Агния шагала за мужчиной по узкому коридору, стараясь запоминать каждый поворот. Тени от тусклых ламп плясали на стенах, словно напоминая, что она уже давно пересекла грань между реальностью и чем-то необъяснимым. Дневник в рюкзаке казался холодным, тяжёлым грузом, а беспокойство в её груди нарастало с каждым шагом.
— Мы почти на месте, — бросил мужчина через плечо, его голос прозвучал отрывисто, как удар по металлу.
Агния промолчала, чувствуя, как всё вокруг становилось всё более сюрреалистичным.
Когда они дошли до массивной двери с витиеватыми узорами на дереве, мужчина постучал трижды, а затем открыл её.
— Входите, — сказал он, сделав приглашающий жест.
Она шагнула вперёд и замерла.
Комната была небольшой, но обставлена с изысканным вкусом: бархатные шторы, густо спадающие на пол, массивное зеркало в золочёной раме, старинный туалетный столик с хрустальными флаконами духов. Свет мягко струился из висевшей под потолком лампы, создавая тёплую атмосферу.
У окна стояла женщина. Даже в полумраке её нельзя было не заметить. Высокая, грациозная, она была облачена в платье глубокого изумрудного оттенка, которое подчёркивало тонкую талию и изящные изгибы. Волнистые каштановые волосы спадали на плечи, а глаза — яркие, голубые, с ледяным отблеском — смотрели прямо на Агнию.
Мари Бенаш.
Агния сразу поняла: эта женщина привыкла к поклонению. В её осанке и взгляде было что-то магнетическое, непостижимое, словно она одной лишь своей волей могла заставить людей падать к её ногам.
— Мадемуазель Бенаш, — произнёс мужчина, слегка поклонившись. — Ваша новая компаньонка прибыла.
Мари медленно повернулась, её взгляд оценивающе скользнул по Агнии, задержавшись на её алом пиджаке и брюках. Её губы дрогнули в едва заметной улыбке.
— Bonsoir[1], — сказала она мягким, мелодичным голосом, в котором слышался лёгкий французский акцент. — Как вас зовут?
Агния сглотнула, чувствуя, как её горло пересохло.
— Агния Фролова, — ответила она, её голос прозвучал тише, чем она ожидала.
— Агния… — медленно повторила Мари, словно пробуя её имя на вкус. — Русское имя, très charmant[2].
Агния начала объяснять, что произошло какое-то недоразумение, но Мари подняла руку, останавливая её.
— Недоразумение? — В её голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Ma chère[3], в жизни нет случайностей. Вы пришли именно тогда, когда мне это было нужно.
— Но я… — начала Агния, но Мари не дала ей договорить.
— Я ищу новую компаньонку. Прошлая вышла замуж и j'attends un enfant [4]. — Она нахмурилась, как будто сама мысль о беременности казалась ей нелепой. — А мне нужно, чтобы кто-то заботился о моих нарядах, укладывал волосы, помогал с макияжем.
Агния чувствовала, как её разум захлёстывает паника.
— Простите, но я… я не компаньонка. Я здесь случайно. Я…
— Ничего случайного, — отрезала Мари, её взгляд был холодным, как лёд. — Вы здесь, и этого достаточно.
Агния поняла, что спорить бесполезно.
— Хорошо, — выдавила она наконец.
Удовлетворённая, Мари слегка кивнула.
— Отлично. А где ваши вещи?
Агния замялась, её взгляд невольно опустился на собственный наряд.
— Их украли… по дороге, — пробормотала она, соврав.
Мари окинула её оценивающим взглядом.
— Pauvre fille,[5] — вздохнула она. — Штаны… Это слишком экстравагантно. И вульгарно. Штаны носят только мужчины. Вам нужно переодеться.
Мари направилась к гардеробу, который оказался полон роскошных платьев. Она выбрала одно — светло-серое, с кружевными вставками и атласным поясом.
— Наденьте это, — сказала она, протягивая наряд. — Оно должно подойти.
Агния растерянно взяла платье, её пальцы скользили по нежной ткани.
— Я помогу вам позже, — добавила Мари. — Сейчас меня зовёт режиссёр.
Она направилась к двери, оставив Агнию в одиночестве.
Агния решила не ждать Мари. Переодевание оказалось сложнее, чем она могла предположить. Корсет с десятками крючков и завязок был для неё настоящей загадкой. Она попыталась затянуть его, но получилось лишь слегка стянуть талию.
Она взглянула на себя в зеркало и увидела, как странно платье сидело на ней: будто это был костюм для чужой роли.
Её взгляд упал на стоявший рядом кувшин с водой. Агния поспешно умыла лицо, пытаясь привести себя в порядок, но её руки всё ещё дрожали.
«Что я здесь делаю?» — пронеслось в её голове.
Но ответ так и не пришёл.
Когда дверь снова открылась, Мари вошла внутрь с таким изяществом, словно скользила по полу, а не шла. Её взгляд на мгновение остановился на Агнии.
— Вы… кое-как справились, — заметила она с лёгкой улыбкой. — Но это временно. Мы найдём для вас что-то подходящее позже.