На мгновение она позволила себе поверить, что это был всего лишь сон. Что всё это — всего лишь причудливая фантазия её разума, навеянная стрессом и усталостью. Но её мысли вскоре вернулись к событиям прошлого вечера. Слова Михаила, пронизывающий взгляд Александра, загадочная улыбка Мари — всё это снова встало перед её внутренним взором, разрушив иллюзию покоя.
Она села на кровати, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь. Паника начинала подниматься, заполняя грудь ледяным ощущением безысходности. Агния знала, что не может позволить себе поддаться страху. Она должна быть сильной.
Её взгляд упал на изысканное золотое ожерелье с медальоном в виде розы, которое мягко покачивалось на её шее. Она прекрасно помнила, как оно оказалось на ней. С того момента, как она очутилась в этом мире, оно стало её постоянным спутником. Кулон был её напоминанием, её якорем в этой чужой реальности.
Агния осторожно сжала кулон в ладони, словно надеялась, что его тепло придаст ей сил.
«Мари нельзя позволить погибнуть», — напомнила она себе. — «И Александру нельзя дать разрушить её жизнь».
Но чем дольше она находилась здесь, тем сильнее сомневалась, что сможет выполнить эту задачу.
Она поднялась с кровати, чувствуя, как холодный воздух комнаты касается её кожи. Мягкий ковёр приглушил шаги, когда она подошла к окну. За стеклом раскинулся ухоженный сад. Кусты роз, аккуратно подстриженные деревья и изящный фонтан с тихо журчащей водой создавали видение спокойствия. Вдалеке она заметила садовника, который с любовью ухаживал за зеленью.
Дом был безупречен: каждая деталь, от позолоченных рам зеркал до старинных гобеленов, кричала о богатстве и утончённости его хозяйки. Но в этой роскоши была скрытая угроза, которую Агния должна была предотвратить.
«Я должна защитить её», — подумала она.
Собравшись с духом, Агния подошла к зеркалу. Она поправила волосы и разгладила складки на своём платье, стараясь придать себе уверенный вид. Затем, глубоко вдохнув, открыла дверь и вышла в коридор.
Коридоры были окутаны тишиной, словно сам дом ещё спал. Широкие лестницы, устланные коврами с замысловатым узором, вели вниз, к центральному холлу. Агния ощущала, как старинные стены словно наблюдают за каждым её шагом.
Сквозь утреннюю тишину пробивались приглушённые звуки. Агния направилась к столовой, откуда доносились негромкие голоса. Подойдя ближе, она остановилась у двери, прислушиваясь.
— Это будет трудный сезон, Мари, — говорил глубокий, спокойный голос.
Агния узнала Михаила.
— Трудный, но захватывающий, — ответила Мари, её голос был мелодичным, но решительным.
Агния толкнула дверь и вошла.
Мари сидела за массивным дубовым столом, освещённым солнечным светом, льющимся сквозь витражные окна. На столе стоял серебряный кофейник, фарфоровые чашки и тарелки с фруктами и свежей выпечкой. Михаил сидел напротив, держа в руке чашку с кофе.
— Bonjour[1], — тепло произнесла Мари, жестом приглашая её присоединиться.
— Доброе утро, — ответила Агния, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. Она села за стол, чувствуя, как внимание Михаила и Мари сосредоточилось на ней.
— Спали хорошо? — Поинтересовалась Мари, наклоняясь ближе.
— Да, спасибо, — ответила Агния, машинально потянувшись за чашкой с кофе.
— Отлично, — улыбнулась Мари. — Сегодня у нас много дел.
Михаил внимательно смотрел на Агнию, его взгляд был проницательным, как будто он пытался разгадать её мысли.
— Вам удалось привыкнуть к этому дому? — Спросил он.
Агния кивнула.
— Дом прекрасен, — ответила она.
Завтрак прошел в лёгкой беседе. Мари рассказывала о предстоящем приёме, о платье, которое ей прислала модистка, и о гостях, которых она ждала. Агния слушала, но её мысли витали в другом месте.
Когда завтрак подошёл к концу, Михаил оправился по своим делам, Мари ушла на примерку, а Агния вышла в сад. Она шла по дорожке, наслаждаясь утренним воздухом, когда внезапно заметила женщину, стоявшую у ворот.
Высокая, статная, с острым взглядом и натянутой улыбкой — она сразу же показалась Агнии подозрительной.
— Доброе утро, — холодно произнесла женщина, заметив Агнию.
— Доброе утро, — вежливо ответила та. — Простите, мы знакомы?
Женщина слегка прищурилась.
— Меня зовут Анна. Я должна была быть компаньонкой мадемуазель Бенаш.
Агния насторожилась, задрожала от страха. Что будет, если правда всплывет?
— Должна были? — Тихо спросила Агния.
— Да, — Анна с вызовом посмотрела на неё. — Но, похоже, меня обошли.