— У каждого свои принципы, — спокойно парировал Николай, не удостоив Сергея даже взгляда.
— А ты, Звонцов? — Вмешался Пётр, нахмурившись. — Ты ведь тоже не любитель связывать себя обязательствами. Женщины падают к твоим ногам. Какая из них теперь занимает твое сердце?
Александр лениво улыбнулся и поднял взгляд, от которого слабели многие женщины Петербурга.
— Театр — моя единственная любовь. Другие лишь мимолётные увлечения, они помогают убить время.
Михаил, поглаживая золотую цепочку часов на жилете, ухмыльнулся:
— Да, но говорят, ты теперь отказываешься играть в новомодных пьесах. Второсортных водевилях. Разве это не театр?
Звонцов сдержанно усмехнулся, поднимая карты в руках.
— Водевиль[1]? Это развлечение для толпы, а не искусство. Театр умирает, когда актеры играют то, что не способно затронуть сердце или пробудить страсть.
— А деньги? — Бросил Сергей. — Разве они не затрагивают твое сердце?
— Деньги — лишь средство, чтобы прожить ещё один день, — ответил Александр. — Но я не продам свою душу за аплодисменты толпы, которая завтра забудет моё имя.
Собеседники замолчали, и каждый углубился в свои мысли. Около них кружили женщины с напудренными лицами и яркими губами. Кто-то ласково проводил рукой по плечу Петра, кто-то смеялся над очередной шуткой Сергея. Александр же оставался холоден и отстранён.
В это время из дальнего угла комнаты послышался странный, приглушённый звук. Лёгкий металлический звон, будто что-то упало на пол. Александр, чуткий к любым изменениям обстановки, поднял голову. Его взгляд остановился на девушке, стоявшей в тени у колонны. Это была хрупкая брюнетка, одетая в слишком прозрачную одежду.
Её лицо было едва различимо в полумраке, но по дрожащим плечам и тому, как она прятала руки за спину, он понял: что-то не так.
— Простите, господа, — негромко произнёс Александр, откладывая карты и вставая из-за стола. — Кажется, я ненадолго вас покину.
— Ты куда? — Удивился Сергей. — В самом разгаре игры!
— На сцену, — бросил Александр с легкой улыбкой, шагая прочь от стола.
Он направился к девушке, которая, заметив его приближение, отступила ещё дальше в угол. Она была молода, слишком молода для такого места. На её лице застыл страх и отчаяние, а в глазах — решимость.
— Ты не должна быть здесь одна, — мягко сказал он, подходя ближе. — Никто не должен.
— Оставьте меня, — прошептала она, её голос дрожал.
Но он не ушёл. Вместо этого его взгляд упал на то, что она прятала за спиной. В её руке поблёскивал небольшой нож, острый, как скальпель. Её пальцы сжимали его так крепко, что костяшки побелели.
— Это не выход, — сказал Александр, его голос стал чуть строже, но всё ещё мягким. — Что бы ни произошло, ты можешь жить дальше.
— Я уже мертва, — прошептала девушка, её глаза блеснули от слёз. — Это место убило меня. Как оно убивает всех нас.
Он сделал шаг ближе, медленно, чтобы не напугать её.
— Ты не должна делать этого. Дай мне нож.
— Нет, — прошептала она. — Нет.
Её пальцы дрогнули, и в этот момент Александр рванулся вперёд. Но он опоздал. Едва лезвие коснулось кожи ее запястья, как из тени появился другой мужчина — охранник. Девушка вскрикнула, нож выпал из её рук, звеня на мраморном полу.
Александр обхватил её за плечи, удерживая от падения.
— Всё будет хорошо, — прошептал он ей в ухо. — Ты ещё жива. И пока ты жива, у тебя есть шанс изменить всё.
Её тело дрожало в его руках, но она не сопротивлялась. Мужчина поднял её на ноги и повернулся к охраннику.
— Она под моей защитой, — тихо, но твёрдо сказал он. — Отведите её в комнату.
Охранник кивнул, и девушка, всё ещё дрожа, позволила себя увезти.
Александр остался стоять в тени, глядя на пустое место, где только что стояла она.
Мир продолжал кружиться в вихре удовольствий и забвения, но теперь он казался ему ещё более пустым.
[1] Водевиль — это лёгкая комедийная пьеса, в которой диалоги чередуются с песнями (куплетами) и танцами. Название «водевиль» возникло во Франции и связано либо с местностью Vau de Vire, где жил поэт-песенник Оливье Баслен, либо с французским выражением «voix de ville» (уличные песни).
___
Приветствую вас в очередной главе новой истории! Добавьте книгу в библиотеку и подпишитесь на меня. Все самое интересное ждет вас впереди!