— Как заслужить твое доверие? — спросила я, зная, что вынуждена играть по его правилам.
— Докажи свою полезность. Покажи, что ты способна на большее, чем чтение бумаг. Сегодня вечером будет званый ужин. Там встретятся влиятельные люди. Мне нужно, чтобы ты поговорила с ними, узнала их планы и настроения. Ты моя кукла, Ракель, мои глаза и уши.
Он встал и подошел к окну, глядя на темнеющий лес.
— Не разочаруй меня, котенок. Или пожалеешь об этом, — добавил он после паузы.
Я покидала кабинет, чувствуя себя униженной и понимая, что теперь полностью втянута в дела Дэмиана. Отступать было некуда. Чтобы выжить, мне предстояло научиться танцевать под его дудку.
В руках я сжимала папку с досье, ощущая тяжесть тех жизней, что теперь зависели от меня. Эта папка была моим первым шагом в темноту.
Вернувшись в свою комнату, я чувствовала себя выжатой, как лимон. Слова Дэмиана звучали эхом, напоминая о моем положении. Я должна была доказать верность, но как это сделать среди людей, которые смотрят с подозрением и неприязнью?
Я села за стол и открыла папку. Передо мной были лица, имена, события, настоящий лабиринт, в котором я должна была найти выход и понять, кто эти люди и почему они важны для Дэмиана. Время от времени я отвлекалась, глядя в окно. Город был похож на живое существо, которое наблюдало за мной.
Вечером Эмма принесла изысканное платье, созданное для бала. Оно было безумно красивым, но стесняло движения.
Надев его, я вышла в коридор, где меня уже ждал телохранитель Дэмиана. Он молча сопроводил меня в главный зал, где уже собирались гости.
Зал был полон людей в дорогих костюмах и платьях. Они разговаривали, смеялись, пили шампанское. В воздухе витал запах духов, табака и денег. Я чувствовала себя чужой в этом блестящем мире.
— Ракель, позволь представить тебя друзьям и коллегам, — Дэмиан взял меня под руку с улыбкой.
Он вел меня по залу, представляя гостям. Имена мелькали, как кадры фильма. Я пыталась запомнить каждое лицо, каждое слово, но все это казалось хаотичным потоком информации, который я не могла сложить в единую картину.
Больше всего настораживали взгляды гостей. В них читалось любопытство, подозрение, враждебность. Я чувствовала, что меня оценивают, изучают, шепчутся за моей спиной.
Волна дискомфорта накрыла меня с головой. Прижимаясь ближе к Дэмиану, я шепнула ему на ухо, стараясь, чтобы голос не выдал дрожи.
— Дэмиан, мне ужасно некомфортно. Я чувствую себя абсолютно чужой здесь, и мне кажется, я им всем не нравлюсь.
Он чуть повернул голову, и наши глаза на мгновение встретились. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на удовлетворение, но тут же сменилось привычной маской уверенности. Он слегка сжал мою руку, словно успокаивая, но скорее напоминая, кто здесь главный.
— Не волнуйся, котенок, — его голос звучал так же бархатно, как всегда, но теперь я слышала в нем стальные нотки. — Ты здесь, потому что я этого хочу, а их мнение не имеет значения.
Он продолжил вести меня дальше. Его слова, сказанные мне на ухо, звучали как ласковое обещание, но я слышала в них лишь очередную нить в паутине, которая меня опутывала. Эта демонстрация моей принадлежности перед гостями была частью его игры. Я его трофей, его украшение, доказательство его власти.
Я старалась улыбаться, но губы не слушались. Мне оставалось лишь кивать, слушать имена, которые уже казались такими далекими, и чувствовать себя пленницей в этом сверкающем, но таком чужом мире, где каждый взгляд был оценкой, а каждое слово потенциальной ловушкой.
Больше всех выделялась женщина средних лет в красном платье. Это была Изабелла, один из влиятельных партнеров Дэмиана. Ее взгляд был холодным и пронзительным, она даже не пыталась скрыть свою неприязнь ко мне.
— Так это та самая девушка, которая теперь работает на Дэмиана? — произнесла она, глядя на меня с высоты своего положения. — Что ж, посмотрим, на что ты способна.
— Я сделаю все возможное, чтобы оправдать доверие Дэмиана, — старалась говорить уверенно, хотя внутри все дрожало.
— Доверие Дэмиана дорогого стоит, — Изабелла усмехнулась, и в ее тоне прозвучало явное предупреждение. — Постарайся не разочаровать его.
Этот разговор дал понять, что я оказалась в логове змей. Каждый здесь был опасен, и каждый готов предать, если это принесет пользу.