— Алекса? — спросила я, и мой голос прозвучал неестественно тихо.
Она подняла глаза, внимательно меня оглядела. Ни удивления, ни страха, лишь легкая приподнятая бровь, словно она ожидала именно меня.
— Да, я Алекса. — Она указала на стул напротив. — Присаживайтесь.
— Я Ракель. Мне просто было любопытно с вами познакомиться, слышала о вас от общих знакомых.
— Понимаю. — Она слегка наклонила голову. — И что вас заинтересовало?
— Ну, вы работаете с Дэмианом, верно? Он неординарная личность. Меня всегда интересовало, каково это находиться рядом с таким человеком.
В ее взгляде мелькнула тень, что-то холодное и стальное. Напряжение повисло в воздухе, как электричество. Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Нужно было быть осторожной, не выдать своего истинного интереса.
— Знаете, — начала я, стараясь говорить спокойно, — работа на такого человека, как Дэмиан, вероятно, связана с определенным образом жизни.
— Определенно. — Ее улыбка была почти незаметной. — Но и с интересными возможностями.
— Да, — согласилась я. — Но иногда люди, работающие с ним, оказываются в непростых ситуациях. Это, наверное, требует определенного типа личности.
— Все зависит от того, что вы ищете, Ракель.
— А что ищете вы?
Я внимательно следила за ее реакцией. Она слегка улыбнулась, но в этих глазах я видела и крепость, и скрытую силу.
Я решилась на следующий шаг, рассказала историю о том, как тяжело найти баланс, работая с такими влиятельными людьми, как Дэмиан, как легко потеряться в его тени.
— Представьте, что у вас есть возможность выбора, как себя вести, как реагировать на его решения. Что для вас важнее?
— Важно то, что приносит результат. — Она произнесла это твердо, без колебаний.
— А если результат требует компромиссов?
— Дэмиан требовательный человек, но он ценит тех, кто помогает ему достигать целей.
Я увидела в ее глазах уверенность и что-то еще. Она казалась преданной, но чувствовалось, что она что-то скрывает. Черт возьми, я уже ни в чем не была уверена.
— Но если вы не уверены в том, что справитесь с его демонами, не стоит в это лезть, — девушка встала и начала собирать свои вещи в сумку. — Извините, мне пора, было приятно познакомиться.
Вечером я вернулась в дом Дэмиана с ощущением выжатого лимона. В изнеможении я вошла в его кабинет.
— Она показалась мне верной и хорошего мнения о тебе, — отчиталась я, стараясь быть максимально объективной.
— Только показалась? Или ты уверена? — Его взгляд пронзал насквозь.
— Я думаю, что да. Она сказала, что ты ценишь тех, кто тебе помогает.
Он улыбнулся. Улыбка, которая никогда не сулила ничего хорошего.
— Хорошо, я рад это слышать.
— И что дальше?
— Дальше? А дальше ты заслужила отдых, иди в спальню, Ракель. — Его голос стал тише, опаснее.
Он достал из ящика еще один конверт и протянул его мне. Внутри, как я уже поняла, скрывалась новая работа, новое испытание.
— Это на завтра. Подумай, что ты будешь делать.
***
Солнце, пробиваясь сквозь огромные окна офиса, щедро окрашивало комнату в золотистые тона, но внутри меня сгущалась тьма. Конверт от Дэмиана лежал передо мной на столе, словно приговор. В нем адрес, имя и короткая, безжалостная фраза «Встретиться и убедить.»
С кем встретиться? В чем убедить? Я не знала, да и знать не хотела. Я осознавала лишь одно, выбора у меня не было. Дэмиан не оставлял выбора.
Арт-галерея встретила меня стерильной тишиной и искусственной прохладой. Безлюдность, современные инсталляции и абстракции, кричащие о непонятном, создавали атмосферу холодной отстраненности. В углу, словно потерянный, стоял мужчина. Высокий, подтянутый, с тонкими чертами лица, в которых читалась утонченность, и глазами, полными вселенской грусти. Его звали Вильям, я навела на него некоторые справки. Он был художником, чьи работы выставлялись в этой самой галерее. Художник, оказавшийся у меня на прицеле.
На нем был поношенный свитер и выцветшие джинсы. Я заметила разводы краски на его руках. Вильям выглядел растерянным, почти испуганным.
Он жертва, — подумала я с горечью. — Как и я.
Мы сидели в небольшом кафе галереи, потягивая безвкусный кофе из бумажных стаканчиков. Набравшись смелости, я рассказала Вильяму, что работаю на Дэмиана, что он заинтересовался его работами. Ложь, как яд, расползалась по моим венам.