Я кивнула, чувствуя, как в груди зарождается надежда. Возможно, всё действительно будет иначе.
— Ты хочешь пойти со мной? — вдруг спросил он, пристально глядя на меня.
Я удивилась. Он никогда не брал меня на такие дела.
— Зачем?
— Чтобы помочь. — Его голос прозвучал тихо и серьёзно. — Чтобы ты была рядом.
Я замерла. Он хочет, чтобы я была рядом? Не для контроля или манипуляции, а просто рядом? В груди затрепетало что-то давно забытое.
— Хорошо, — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я пойду.
***
Встреча состоялась на нейтральной территории, в полупустом ресторанном зале, где приглушённый свет и ненавязчивая музыка создавали иллюзию спокойствия. Вместо того чтобы сесть напротив, Дэмиан выбрал место рядом со мной на диване в углу. Этот жест был призван показать Лоренцо, что мы единое целое, мы вместе в этой игре.
Иллюзию единства усиливала его рука, собственнически покоившаяся на моём бедре. Я ощущала её вес сквозь ткань платья и напряжение мышц под ладонью. Нежное, но властное прикосновение, напоминание не только Лоренцо, но и мне, кому я принадлежу.
Перед нами сидел не тот холодный, расчётливый бизнесмен, которого я ожидала увидеть, а нервный, осунувшийся мужчина с бегающими глазами, ищущий путь к отступлению. Он избегал смотреть на Дэмиана, верный признак вины.
— Я не хотел этого, Дэмиан, — начал Лоренцо хриплым, дрожащим голосом. — Поверь.
— А я верю. — Дэмиан усмехнулся ледяной усмешкой, и его пальцы на моём бедре слегка сжались, будто подкрепляя слова. — Но фактов это не меняет.
— Меня вынудили, — выпалил мужчина, словно это было оправданием. — Мне угрожали.
— Угрожали? — Дэмиан наклонил голову, словно изучая его. — Кто?
— Не могу сказать. Они сказали, что убьют мою семью, если я не подчинюсь.
Сердце сжалось. Я знала, что такое страх за близких. Возможно, он говорил правду, но она не отменяла предательства.
— И ты поверил? — Голос Дэмиана стал ещё холоднее, но рука продолжала нежно поглаживать мою кожу, часть его игры. — Ты знал, что я защитил бы твою семью.
— Я не знал, — прошептал Лоренцо, опуская голову. — Я боялся.
Дэмиан молчал, раздумывая. В его глазах боролись гнев и остатки былой дружбы. Я накрыла его руку своей ладонью, пытаясь успокоить.
— Кто они, Лоренцо? — спросил он тише, отчего голос зазвучал ещё угрожающе. — Скажи, и я позабочусь о твоей семье.
— Не могу. Они выследят меня, я подпишу им приговор.
— Тогда ты подписал свой собственный, — отрезал Дэмиан без тени сомнения.
Напряжение стало почти осязаемым.
— Дэмиан, — тихо вмешалась я. — Может, есть другой путь?
— Какой?
— Если они действительно так сильны, то наверняка следят за тобой. Мы можем использовать это, чтобы их найти.
Дэмиан окинул меня оценивающим взглядом. Он не привык, чтобы кто-то, особенно девушка, указывал ему, но, возможно, моё неожиданное участие сбило его с толку.
— Ты предлагаешь использовать Лоренцо как приманку? — В голосе прорезался хищный оттенок.
— Да, но действовать нужно осторожно.
Он перевёл взгляд на съёжившегося мужчину.
— Хорошо, попробуем, но если не сработает, Лоренцо, ты ответишь за всё.
Напряжение немного спало. Мы нащупали путь вперёд. И, что удивительно, Дэмиан начал прислушиваться ко мне, видя не просто заложницу, а человека, способного предложить решение.
Когда мы выходили из ресторана, он приобнял меня за талию, подталкивая вперёд. От этого жеста я, к своему удивлению, не захотела отстраняться. В нём чувствовалась защита, словно он говорил, что мы вместе в этом деле или, может, я просто слишком сильно хотела в это верить.
***
После той встречи Дэмиан удвоил охрану, изменил маршруты и без нужды не покидал укреплённый пентхаус. Я оказалась втянутой во все предосторожности, меня возили в бронированных машинах до университета, повсюду сопровождали телохранители. Я чувствовала себя одновременно ценным трофеем и обузой.
План с приманкой был рискованным, но Дэмиан горел желанием довести его до конца. Мы знали, что за Лоренцо следят, и наша задача выявить наблюдателей. Дэмиан привлёк лучших специалистов, и, к моему удивлению, мне тоже нашлось место.
Дни тянулись мучительно медленно. Росси жил как на пороховой бочке, а мы терпеливо ждали, надеясь выйти на след. Напряжение росло с каждым часом, передаваясь и Дэмиану.
Однажды вечером, просматривая записи с камер, я заметила небольшой фургон, припаркованный неподалёку от дома Лоренцо. Неприметный, но что-то в нём насторожило.
— Что это за фургон? — спросила я, указывая на экран.
Дэмиан всмотрелся.
— Обычный фургон, ничего особенного.