Конверт выглядел так же, как предыдущий, но теперь казался зловещим. Его присутствие ощущалось почти физически. Я подняла конверт и розу, зашла в дом и захлопнула дверь. Проверила замок дрожащими руками и пошла в спальню.
Сердце бешено колотилось, когда я вскрыла письмо. Внутри была одна фраза.
— Полиция тебе не поможет, — я почувствовала его ухмылку за этими словами.
Ноги подкосились, и я сползла по стене, швырнув конверт в угол. Он знал. Он следил за мной и насмехался. Тишина в комнате нарушалась только моими рыданиями.
Я стиснула зубы и поднялась. Бессилие сменилось яростью. Я отказывалась быть жертвой. Если правосудие бессильно, я буду бороться сама.
Внезапно зазвонил телефон.
— Ракель, черт возьми! Где тебя носит? — хриплый голос начальника врывался в трубку. Реальность обрушивалась на меня, и я с ужасом осознавала, что забыла про рабочую смену.
— Я уже в пути, — выпалила я и мгновенно сбрасываю вызов.
Лихорадочно переодеваюсь в строгие брюки и отглаженную рубашку. На ходу застегиваю пуговицы и выбегаю из дома. Сердце колотится, пока я отчаянно пытаюсь поймать такси, понимая, что балансирую на грани между двумя угрозами, невидимым преследователем и гневом начальства.
Воздух в казино был густым от сигаретного дыма и духов. Неон отражался в полированном столе. Очередной вечер в «Нид Амур» набирал обороты. Мои пальцы, отточенные годами практики до точности, с легкостью порхали над колодой, перетасовывая карты.
За столом собралась компания из четверых, импозантный мужчина средних лет в дорогом костюме, с напряженным вниманием изучающий свои карты, молодая женщина в сверкающем платье, для которой игра, кажется, лишь повод для флирта, старичок с впалыми щеками, осторожно делающий скромные ставки и энергичный юноша в спортивном костюме, азартно бросающий на кон внушительные суммы.
— Делайте ваши ставки, господа, — произношу я размеренно и профессионально, не позволяя и тени эмоций просочиться в голос. Внешнее спокойствие мой щит, даже когда внутри бушует ураган адреналина и напряжения.
Седой старичок, прищурившись, изучает свои карты, беззвучно шевеля губами. Элегантная дама, смеясь, делится какой-то историей с соседом. Мужчина в строгом костюме бесстрастно глядит на свои карты, затем переводит взгляд на меня. Я отвечаю ему располагающей улыбкой.
Молодой человек, сжав кулаки до побелевших костяшек, напряженно всматривается в свои карты. Он просит еще одну, и я, сохраняя неизменную улыбку, подаю ему девятку. Его лицо мгновенно преображается, расцветая торжеством. Он победно раскрывает свою комбинацию.
— Блэкджек! — объявила я.
Включилась сирена, посыпалось конфетти. Я бесстрастно отсчитала фишки. Рутина притупила мысли. Возможно, именно этого я и хотела.
Методично пересчитываю фишки, выплачивая выигрыш. В глазах победителя сияет триумф, а мой взгляд остается бесстрастным. Так и должно быть. Эмоции привилегия игроков. Я же лишь беспристрастный посредник между случайностью и удачей.
Элегантная дама теряет свою ставку, едва заметно поморщившись. Мужчина в костюме играет осторожно, словно прощупывая почву. Старичок, неторопливо, но уверенно, постепенно наращивает свой выигрыш. Цикл повторяется, как извечный ритуал, ставки, карты, выигрыши, проигрыши. Время течёт размеренно, подобно вращению колеса рулетки.
— Эй, цветочек. Не хочешь развеяться? В клубе сегодня зажигают, — чьи то руки легли мне на плечи.
Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с парой искрящихся голубых глаз. Передо мной стоит невысокий блондин, его лицо, усыпанное веснушками, озаряет белоснежная улыбка, от которой на щеках появляются очаровательные ямочки.
— Нейтан, ты же знаешь, я не любитель шумных мест, — мягко улыбаюсь, стараясь не задеть чувства моего напарника.
— Ну же, Ракель, ты весь вечер непривычно задумчива. Тебе необходимо развеяться, — настаивает он. Даже погрузившись в работу, я не смогла стереть из памяти лицо убийцы, преследующее меня.
— Ладно. Но мне нужно заехать домой переодеться, — согласилась я. Его глаза блеснули.
— Отлично! Буду ждать тебя у выхода, — восклицает блондин, разворачиваясь и пританцовывает на ходу, пока удаляется из зала.
Следуя примеру коллеги, я направляюсь в раздевалку, чтобы оставить там рабочую форму, синюю жилетку и золотой бейдж с моим именем. Забрав сумку, поднимаюсь по эскалатору в холл отеля, при котором находится казино. У вращающейся двери меня ожидает Нейтан. Мы вместе выходим, и меня обдувает ночной ветер. Запах свежего воздуха сразу же ударяет в нос, и я с облегчением вдыхаю его полной грудью. После долгих часов в атмосфере табачного дыма и алкоголя это кажется настоящим раем.