Нейтан открывает мне пассажирскую дверь своего старенького Ниссана, приглашая в салон. Я аккуратно забираюсь внутрь, а блондин, закрыв дверь, обходит капот и занимает место за рулем. Пока я пристегиваю ремень безопасности, он заводит мотор и плавно трогается с места.
— Сможешь зайти со мной? — спрашиваю я, опасаясь снова увидеть злосчастный конверт или что-нибудь похуже.
— Без проблем, цветочек, — отвечает он с улыбкой, сворачивая на мою улицу.
Через несколько минут мы бесшумно входим в дом, стараясь не потревожить сон Мэтью. Нейтан остается в гостиной, а я поднимаюсь в свою комнату, чтобы избавиться от въевшегося запаха сигар и переодеться. Заметив открытое окно, которое я точно помню закрытым, я на мгновение замираю, но быстро отгоняю тревожные мысли. Напарник прав, нужно отвлечься от кошмара последних дней.
Приняв освежающий душ, я переодеваюсь в черное облегающее платье с длинными рукавами и изящными завязками снизу. Оно идеально подчеркивает мою фигуру, акцентируя внимание на талии и груди. Взяв в руки туфли на шпильке и сумочку, я наношу легкий аромат парфюма и спускаюсь вниз. Нейтан, удобно устроившись на диване, увлеченно что-то просматривает в своем телефоне.
— Ты выглядишь сногсшибательно, — произносит Нейтан с искренним восхищением, галантно предлагая мне руку для опоры, пока я застегиваю ремешки туфель.
— Спасибо, — отвечаю я с благодарной улыбкой, чувствуя, как его комплимент придает мне уверенности. Мы выходим на улицу, где нас ждет автомобиль, готовый унести нас в ночную жизнь города.
Подойдя ко входу в клуб, мы сразу оказываемся в плену ритмичной музыки. Мощные басы отдаются вибрацией во всем теле, заставляя сердце биться в унисон. Я на мгновение прикрываю глаза, пытаясь адаптироваться к этому звуку и ослепительным огням. Нейтан же, напротив, расцветает, его лицо озаряется широкой улыбкой. Он, кажется, чувствует себя здесь своим, излучая энергию и беззаботность.
— Ну как, нравится атмосфера? — пройдя проверку документов, Нейтан наклоняется ко мне, перекрикивая грохочущую музыку.
— Громко! — отвечаю я, невольно улыбаясь его энтузиазму, и двигаюсь в сторону танцпола, готовая окунуться в бурлящий водоворот ночной жизни.
Клуб, который он так расхваливал всю дорогу, действительно оказался достойным. Не чрезмерно пафосный, но и не подвальная дыра.
Оглядываюсь, вокруг кипит жизнь, люди танцуют, смеются, общаются. Стробоскопы вспыхивают, подсвечивая каждый жест, каждое движение, словно замедленная съемка. Замечаю, как мой спутник уже поддался ритму, покачивая головой в такт музыке, словно маятник. Он хватает меня за руку и увлекает вперед. Я смеюсь, поддаваясь его энтузиазму. Почему бы и нет? Сегодня вечером я хочу отбросить все тревоги и побыть обычной девушкой, жаждущей веселья.
Танцпол густо заполнен, Нейтан ловко маневрирует между людьми, ведя меня за собой. Чувствую себя немного неуклюже, но стараюсь не отставать. Сердце бьется все быстрее, то ли от музыки, то ли от волнения. Мы оказываемся в центре танцпола. Музыка обволакивает, заглушая мысли, и я перестаю анализировать. Отдаюсь танцу, повторяя за парнем несложные элементы. Он ободряюще улыбается, и я чувствую, как скованность отступает. Начинаю двигаться раскованнее, ощущая ритм всем телом. Теперь я уже не кажусь себе просто коллегой, которую вытащили в клуб, а чувствую себя частью клуба.
Пот струится по вискам, но мне это нравится. Я чувствую себя невероятно настоящей и живой. Мы обмениваемся взглядами и заливаемся смехом, словно подхваченные общей волной эйфории. Внутри меня пробуждается неукротимое желание танцевать без остановки.
Он снова берет меня за руку своей большой теплой ладонью и увлекает куда-то.
— Две текилы! — когда мы приближаемся к бару, громко восклицает он.
— Нет, спасибо, — я выставляю руки перед собой, не желая потерять контроль над ситуацией.
— Не будь такой серьезной, Ракель, — улыбается Нейтан, протягивая мне стопку, только что поставленную барменом.
После секундного колебания я сдаюсь и опрокидываю текилу залпом. Жидкость обжигает горло, разливаясь теплом по всему телу.
Спустя полчаса, опьяненная атмосферой и алкоголем, я уже не контролирую себя. Мы с Нейтаном танцуем так, словно мы давние любовники, а не просто коллеги.
Пульсирующие огни стробоскопов пронзают тьму, а громкая музыка отдается в висках. Внезапно все это отступает на задний план. Я продолжаю двигаться в такт ритму, стараясь не потеряться в море танцующих тел, но неясное, тревожное ощущение закрадывается в душу. По коже пробегает холодок, не от прохлады и не от оглушительных басов. Это иной, тревожный озноб.