— Ты доволен? — прошептала я, когда мы вошли в холл, отделанный с той тяжелой, старомодной роскошью, которая бывает только в настоящих палаццо.
— Очень, — ответил Дэмиан, не разжимая губ. — Он уже сбит с толку, а сбитый с толку противник, наполовину побежденный противник.
***
Ужин проходил в огромной столовой, где длинный стол из темного дерева мог бы вместить человек двадцать, но сейчас был накрыт только на троих. Хрусталь, серебро, свечи в тяжелых канделябрах, все дышало той респектабельностью, за которой всегда скрывается что-то темное.
Марчелло сел во главе стола, мы с Дэмианом по правую руку от него, так близко, что я чувствовала тепло его плеча. Официанты двигались бесшумно, как призраки, разнося закуски, меняя приборы, наполняя бокалы.
— Как тебе вилла? — спросил Марчелло, обращаясь ко мне. — Это одна из старейших в регионе. Шестнадцатый век, если верить документам.
— Впечатляет, — ответила я, окидывая взглядом лепнину на потолке и фрески, изображавшие сцены из античной мифологии. — Чувствуется история.
— История опасная вещь, — заметил Марчелло, отпивая вино. — Некоторые предметы, здания, даже семьи несут в себе слишком много прошлого. Иногда его груз становится неподъемным.
— Зависит от того, кто этот груз несет, — вступил Дэмиан, нарезая мясо с идеальной, отточенной грацией. — Сильные плечи выдерживают многое.
— Или давят на тех, кто слабее, — парировал Марчелло, и в его глазах мелькнул холодный огонек.
Я сидела молча, наблюдая за этой словесной дуэлью. Официанты сменяли блюда, вино лилось рекой, а разговор кружил вокруг тем, которые ничего не значили.
— Ты прекрасно выглядишь, Ракель, — сказал Марчелло в какой-то момент, и его взгляд снова скользнул по моей шее. — Удивительно, как быстро восстанавливаются молодые организмы после несчастных случаев.
Я встретила его взгляд, не дрогнув.
— У меня был хороший уход.
— Не сомневаюсь. — Он перевел взгляд на Дэмиана. — Ты всегда умел заботиться о своих вещах.
— Ракель не вещь, — спокойно ответил Дэмиан, и в его голосе прозвучала та самая стальная нотка, которая заставила Марчелло на секунду замереть. — Она мой партнер и я бы попросил тебя выбирать выражения, когда речь идет о ней.
Повисла тишина. Марчелло смотрел на Дэмиана, Дэмиан на Марчелло, и воздух между ними, казалось, зазвенел от напряжения. Я сидела между ними, чувствуя, как пульс участился, как каждая клетка тела готовится к любому развитию событий.
— Партнер, — повторил Марчелло наконец, и в его голосе прозвучала усмешка. — Какое интересное слово. В нашем мире партнерство обычно означает либо брак, либо кровь. Чем ты готова подтвердить свое партнерство, Ракель?
Я смотрела на него и понимала, что это проверка. Он хотел увидеть, сломаюсь ли я под этим взглядом, под этим давлением, под этим намеком на то, что я здесь чужая.
— Тем же, чем и любой другой партнер в этом мире, — ответила я, и мой голос прозвучал ровно, без тени страха. — Верностью и готовностью защищать то, что принадлежит мне.
— И что же тебе принадлежит?
Я улыбнулась той самой холодной, дэмиановской улыбкой, которую так старательно копировала последние недели.
— Пока этот вечер, этот ужин и ваше внимание, Марчелло. А это, согласитесь, немало для девушки, которая всего несколько недель назад валялась в вашем ангаре с паяльной лампой у ноги.
Он замер, на долю секунды в его глазах мелькнуло настоящее, живое удивление и, кажется, уважение, а потом он рассмеялся негромко, но искренне.
— Дэмиан, — сказал он, поворачиваясь к нему, — ты нашел редкий экземпляр, береги ее.
— Я берегу, — ответил Дэмиан, и его рука накрыла мою под столом. — Лучше, чем ты думаешь.
Вторую половину ужина я почти не участвовала в разговоре. Дэмиан и Марчелло говорили о делах, портовых сборах, контрактах, людях, чьи имена мне ничего не говорили, но я чувствовала в каждом слове подтекст, угрозу, скрытое значение.
Я наблюдала за Марчелло, запоминая каждую деталь. Как он постукивает пальцами по столу, когда нервничает, как прищуривается, когда говорит неправду, как смотрит на Дэмиана с ненавистью, смешанной с уважением, и с чем-то еще, что я не могла определить.
А еще я чувствовала на себе его взгляды. Короткие, быстрые, но цепкие, он изучал меня, оценивал, искал слабые места и я позволяла ему это, зная, что он найдет только то, что я готова показать.
Когда ужин подошел к концу, Марчелло поднялся и предложил прогуляться по саду вдвоем. Дэмиан взглянул на меня, и я едва заметно кивнула.
Мы вышли на террасу, откуда открывался вид на холмы, уже тонущие в сумерках. Воздух пах лавандой и морем, и на мгновение я позволила себе забыть, где я и зачем.