Заметив его, дворовая компания разразилась было приветственными воплями, но мадам Лопатина развернула свою орудийную башню, и вся эта банда двоечников и хулиганов, портившая ее сына, моментально улетучилась. Испытывая мрачное удовлетворение от очередной победы, мадам Лопатина величественно проследовала в подъезд. Отпрыск, Юрий свет Константинович, оглянулся на приятелей, скорчил унылую рожу и нырнул следом.
– Мам, – канючил он, поднимаясь по ступенькам, – ну, ма-а-ам…
Мадам Лопатина не ответила. Она была сосредоточена на предстоявшем разговоре с мужем, ни минуты не сомневаясь в том, что тема для разговора найдется. Сам Лопатин не раз признавался, что с ее чутьем и умением вести допрос работать бы ей не кассиршей в культторге, а, как минимум, в ФСБ, а еще лучше – в гестапо. Гестапо или не гестапо, а дерьмо из своего благоверного она собиралась выбивать по всем правилам и хотела, чтобы сын присутствовал при этом процессе. Она никогда не упускала случая продемонстрировать Лопатину-младшему, какое ничтожество его отец, не подозревая при этом, что сын, полностью соглашаясь с ней в этом вопросе, придерживается о ней самой точно такого же мнения.
Поднявшись на свой этаж, жена следователя прокуратуры Лопатина уверенно повернула ручку двери своей квартиры. У ее мужа была отвратительная привычка никогда не запирать за собой дверь, словно здесь была не Москва, а какие-нибудь Малые Зачухи. Дверь, как и следовало ожидать, послушно распахнулась настежь, и гневному взору мадам Лопатиной предстал прилично одетый молодой человек в черных перчатках и с черным пластиковым пакетом под мышкой, застывший в дверях ванной в нелепой позе бегуна, собравшегося рвануть сразу во все стороны.
Мозг мадам Лопатиной в экстренных ситуациях работал со скоростью, далеко превышающей быстродействие самых современных компьютеров. Незнакомец выглядел как вор, застигнутый на месте преступления, а следовательно, таковым и являлся. Удивляться, куда подевался супруг, выстраивать логические цепочки, а тем более пугаться было некогда: вор мог оправиться от неожиданности и, чего доброго, выхватить оружие.
Мадам Лопатина нанесла колющий удар обернутой полиэтиленом лопатой, по-прежнему держа ее одной рукой. Лопата – не самое удобное оружие, а прихожая двухкомнатной хрущевки не настолько просторна, чтобы как следует размахнуться даже карандашом, и потому вместо сокрушительного удара опешивший Василек получил лишь чувствительный тычок. Он успел увернуться, но налетел при этом на косяк двери совмещенного санузла. Лезвие лопаты ударило его по руке, соскользнуло и вышибло у него из-под локтя пакет. По полу прихожей веером рассыпались серовато-зеленые бумажки. Мадам Лопатина даже не сразу поняла в пылу сражения, что это такое, но тут у нее за спиной, как вышедший на тропу войны индеец, завопил отпрыск.
– Баксы!!! – выкрикнул Юрий Константинович и, с трудом протиснувшись между дверным косяком и бронированной кормой своей мамаши, бросился к деньгам.
Мадам Лопатина сделала отчаянную попытку ухватить своего не в меру сообразительного ребенка за шиворот, но в свободной от лопаты руке у нее по-прежнему было зажато пустое ведро. Ведро огрело Лопатина-младшего по загривку, и он с коротким воплем свалился на поя, накрыв деньги животом. Мадам Лопатина, не рассчитывавшая на такой поворот событий, тоже потеряла равновесие и тяжело упала на одно колено, выронив орудия труда.
Василек, успевший более или менее прийти в себя и сообразить, что деньги пропали, а на очереди стоит свобода, изо всех сил оттолкнул грузную женщину с дороги и, перепрыгнув через перегородившую прихожую ее заднюю часть, устремился к выходу. Приземлился он неудачно – прямо на ведро, которое, смачно хрустнув, вывернулось из-под ног и отлетело, к счастью, не вперед, а назад, так что Василек, в свою очередь, вместо того, чтобы опрокинуться на спину, полетел вперед и с размаха впечатался лбом в дверной косяк. Перед глазами у него вспыхнуло северное сияние небывалой красоты, но любоваться им было некогда: с неожиданным для ее грузного тела проворством мадам Лопатина развернулась, стоя на одном колене, и цапнула Василька за рубашку. Василек рванулся, с треском и хрустом теряя пуговицы, и пробкой вылетел на лестничную площадку, все еще ничего не видя из-за реявших перед глазами белых звездочек. Слетая вниз по лестнице, он почувствовал, как что-то со стуком ударило его по затылку и, отскочив, с грохотом запрыгало следом по ступенькам. «Ведро, – сообразил Василек. – Хорошо, что не лопата.» Добежав до первого этажа, он заметил, что за ним никто не гонится, и остановился, чтобы привести себя в порядок. Пуговиц на рубашке не осталось ни одной, узел галстука уехал куда-то под левое ухо, а на лбу наливалась соком здоровенная, болезненная на ощупь гуля, пачкавшая пальцы красным.
Василек торопливо затолкал в брюки выбившийся подол рубашки, снял и спрятал в карман перчатки, поправил галстук, прикрыв им все, что можно было прикрыть, пригладил волосы и доверху застегнул пиджак. После этого его внезапно разобрал дикий, ни с чем не сравнимый хохот.
Он корчился под лестницей, сотрясаясь от истерического смеха и холодно думая в то же время, что ничего смешного в его положении нет: он провалил дело, потерял деньги и вообще чуть было не оказался повязанным какой-то бабой. Тут ему пришло в голову, что баба в данный момент, возможно, вызывает по телефону милицию, и смех как рукой сняло. Василек опрометью бросился на улицу, и только добежав до своего «опеля» и запустив двигатель, сообразил, что милиции ему следует опасаться в последнюю очередь. Редкий человек, не задумываясь, позвонит по 02, увидев такую кучу денег. Сначала он их, как минимум, пересчитает, потом подумает, не присвоить ли, и только по том, если он полный идиот, начнет звонить, надеясь, что родные органы защитят его (и чужие баксы в придачу).