— Это ещё почему?
— Ты ещё молод и многого не понимаешь. Если война перекроет торговые пути, то во многих провинциях начнётся голод, дружины перестанут получать жалование, а разбойничьи шайки выйдут на дороги. И всё из-за того, что торговля на некоторое время станет невозможна или сильно затруднена. Цены на большую часть товаров мгновенно вырастут в разы… Это приведёт к серьёзному упадку экономик. Пока купцы найдут новые пути, пока их вычистят от разбойников, пока восстановятся экономики… много воды утечёт. А жить и вкусно есть всем хочется сейчас. Да и купеческие гильдия — уже давно сила, с которой многим лордам приходится считаться. Купцы могут и наёмных убийц подослать. А светлые не станут давать кому-то охрану. Это не их проблемы. Вот и думай. Это политика, мальчик.
— Что может произойти, если я убью Хринга?
— Ну, для начала, тебя проверят на наличие тёмного Дара. И найдут его. А дальше…
— А если я буду действовать законным путём?
— Ты ничего не добьёшься — Хринг работает на светлых, как я уже говорил. Они окажут ему поддержку, ведь их пешка приносит им золотые яйца и выполняет грязную работу.
— Значит, у меня нет шансов?
— Шансы, конечно, есть, но мизерные. Я бы сказал, иллюзорные. К тому же, убить Хринга и получить в своё распоряжение торговый дом — половина дела. Далеко не самая сложная, хочу заметить. А вот удержать это всё, да ещё и живым остаться… Это уже сложнее.
— Полагаю, обещать сотрудничество с вами будет бесполезно?
— Всё верно, — усмехнулся Фрейвар, — За столько лет я успел найти других союзников.
'Похоже, что придётся довольствоваться одной лишь местью, — подумал я, — Большего я не получу… Жаль.'
— Я предлагаю тебе, — продолжил между тем властитель, — Службу в моей дружине. Ты неплохой мечник и вполне приличный начинающий тёмный маг. Посмотрев на него, я вздохнул. Деваться мне в любом случае было некуда.
— Я согласен. Ауд, посмотрев на меня, облегчённо вздохнул. Сегодня, ни он, ни я, не умрём.
Утром, меня разбудил один из дружинников:
— Вставай, малец, — произнёс он, — Десятник ждать не будет. Получишь бронь, оружие и обустроишь место в казарме. Что ж, казарма, так казарма.
Десятником оказался тридцатилетний ветеран. Именно ветеран. Он, как и все десятники и сотники, прошёл не один военный поход под руководством Фрейвара и мог похвастать солидным боевым опытом. Звали его Рагнар.
Высокий, смуглый, темноволосый, жилистый… На первый взгляд, это сухопарый человек не казался опасным. Но это только на первый и тем более взгляд. В карих глаза дружинника были Смерть и… Мне показалось, что он оценивал всех именно как вероятных противников. Иначе я не могу описать его взгляд. Он прикидывал, кого и как он убьёт в случае нападения! Именно так мне показалось, когда я в первый раз увидел Рагнара.
— Значит, ты и есть Тер, — спросил он, с некоторым любопытством оглядывая меня, — Не каждый день в дружину у лорда записываются — обычно и десятников хватает.
— Так уж вышло, — ответил я, пожав плечами — зачем нарываться и что-то из себя строить?
— Ладно. Получай бронь и оружие и определяйся в казарме. На всё полчаса. Потом жду на плацу. Опоздаешь — карцер. Стандартное наказание.
— Вопросы?
— Нет.
— Не понял?! — взревел десятник.
— Вопросов нет, господин десятник, — быстро поправился я, мгновенно вспомнив муштру Ульва.
— Вот теперь нормально, — ухмыльнулся десятник, — Не забывайся — ты теперь дружинник.
В арсенале мне выдали новую бронь, короткий меч, кинжал и щит. Последний для меня был абсолютно новым приобретением, поскольку раньше я с этим элементом воинской амуниции не сталкивался в принципе.
В казарме меня встретили спокойно — новичок устраивается и пускай устраивается. Приказ десятника тут уже знали и мешать мне не стали — приказ вышестоящего оказался сильнее любопытства и с вопросами никто не приставал. Оказавшись на плацу, я стал смирно перед десятником и ждал его приказов.
— Служил? — осведомился десятник, глядя на меня.
— Нет, господин десятник.
— Откуда знаешь, как правильно стоять? Может, и маршировать умеешь?