Винди вскрикнула и прижала ладони к губам, и даже мне стало не по себе.
- Как это, проклял? - полепетала эльфийка.
- Просто, Винди, словами, - ответил он с долей раздражения и вновь повернулся к магу. - И вдруг всё, чем я жил долгие годы - мои надежды, мои фантазии - всё рухнуло в одночасье, когда я попал к своему предку, Весслару, - Ларриан горько усмехнулся. - И кто же я на самом деле? Незаконнорожденный сын разгульного подлеца, не ведавшего чести, и неизвестной эльфийки. Айзерс, ты понимаешь? - он схватил мага за плечи и что есть силы встряхнул, но тот не отреагировал на это, продолжая потрясенно смотреть на него снизу вверх. - Понимаешь, что это значит?
- Ну да, - сумел наконец выдавить маг, - понимаю.
Ларриан засмеялся, издеваясь над самим собой.
- Я думал - потомок знатных кровей, ха! А я даже не имею права носить фамилию! Приблудный...
- Не говори таких вещей, Лар, - мягко, но настойчиво сказал Айзерс, поднимаясь, - Право носить фамилию - это ещё не всё.
Лицо Ларриана помрачнело ещё больше.
- Вот так я и понял, что все мои так называемые ценности - происхождение, манеры, власть - не стоят выеденного яйца, - пробормотал он, - всё это - внешний блеск, не больше. Есть куда более важные вещи.
Айзерс понимающе кивнул.
- И всё же я хочу, чтоб ты знал: я никогда не держал и в мыслях отнять власть у твоего отца или у тебя, - сказал он.
- Я знаю, - Ларриан глуповато улыбнулся, и тут произошло такое, что не могло бы привидеться мне в самом смелом из сновидений. Он протянул руку магу и проговорил, прямо глядя ему в глаза: - Прости меня, Аделазар Грэйл.
Айзерс, несмотря на то, что слушал повествование Лара с самым серьёзным видом, всё же не поверил ушам, и уставился на него с неприкрытым удивлением. Но Ларриан продолжал смотреть ему в глаза, не выказывая никаких признаков иронии. И, наконец, по прошествии месяцев, лет, потраченных на никчёмные колкости и стычки, их ладони сомкнулись в дружеском рукопожатии.
На то, чтобы сняться с короткого привала, ушло не более пары минут. Вещей с нами не было - всё - и сменная одежда, и деньги, и даже пушистый плед, захваченный в "Тройной порции" - осталось в осиротевшем доме Миалейн. Костёр мы тоже не разводили.
- Кража лошадей, как бы ни бессовестна была эта затея, безусловно, могла бы нас спасти, - рассуждал Айзерс, когда мы, уже давно оставив позади опушку, вышли на тракт. - Но в Альвероне этот номер не пройдёт.
День клонился к полудню, и становилось непривычно жарко. Тучи наконец покинули небо Агтирии, унеся грозовые ливни к северным краям. Местность, по которой пролегал наш путь, напоминала окрестности Ровендара, и всё же отличалась от неё. Луговая трава здесь была приземистой, серо-зелёного цвета, будто в пыли. То тут то там желтели головки львиного зева, а в воздухе отчего то стоял приторный запах мёда. Вдалеке виднелись чёрные и коричневые точки - там, у ярко-голубой змеистой речки, было пастбище. Ещё дальше пестрели разноцветными флагами башни крепости, казавшейся такой близкой с высоты драконьего полёта.
Я с интересом повернулась к Айзерсу, но Винди опередила меня:
- Отчего же?
- Альверон - город скачек, - пожал плечами он, - к лошадям здесь относятся с трепетом. Их холят, лелеют и тщательно охраняют, а уж если коняга выставляется на торги, не ждите, что за неё запросят малую цену.
- Значит, нам нужно каким-то образом выкупить себе место в дилижансе, - отозвался Ларриан, - о, небо, а это ещё что?
Мы одновременно повернули головы туда, куда указывала его рука, и недоуменно переглянулись. Со стороны крепости прямо на нас с неумолимой скоростью двигалось клубящееся серое облако пыли.
- Что за напасть? - с отчаянием воскликнул Айзерс. - Ещё мгновение назад ничего этого не было!
Я всмотрелась в серые клубы, и по мере того как облако приближалось, становилось всё более понятно, в какую западню мы угодили на этот раз.
Табун диких быков нёсся, вздымая копытами дорожную пыль. Путей к отступлению не было, и Айзерс, отодвинув меня, вышел чуть вперёд, готовясь сплести заклинание и попытаться тем самым спасти наши жизни, однако я, Винди и Лар, единодушно возмутившись, сделали решительный шаг и встали с ним плечом к плечу. Конечно, помочь мы ничем не могли: Винди с первыми лучами солнца утратила похищенную у Весслара часть силы, а вместе с ней и знания о путях её приложения, а Лару полученными у Весслара навыками пришлось расплатиться за вернувшиеся к нему воспоминания. Теперь он помнил лишь часть событий, происходивших с ним в Тёмной Обители да то, кем он являлся на самом деле. Айзерс взглянул на нас с негласной благодарностью и вновь перевел недоуменный взгляд на приближающегося врага.
- Никогда не слышал, чтобы в Агтирии водились дикие быки, - шепнул он, поднимая вверх руки, которые тут же окутала голубая дымка зарождающегося заклинания, - в Бехтаре - да, но не здесь!
И тут на меня снизошло озарение. В один миг я оказалась между магом и летящим на нас табуном, и схватила его за руки.
- Остановись, не делай ничего! - вскричала я. Айзерс посмотрел на меня с неприкрытым удивлением.
- Мы погибнем, Ирис! - вмешалась эльфийка, пытаясь отстранить меня, но я дёрнулась, вырываясь.
- Это не быки, - с расстановкой проговорила я, рубанув для убедительности воздух ребром ладони. - Это "детище страха"! Точно такое же, как тот белый медведь в горной пещере!
- Что ещё за детище? Ирис, давно ты начала говорить высоким стилем? - вспыхнул Ларриан, теряя самообладание.
Я даже застонала, до крайности раздражённая их непониманием.
- Но тогда, если это так, то я ничего не смогу сделать, - в отчаянии воскликнул маг.
- А ничего делать и не нужно! - я облизнула сухие губы, прикидывая, как уместить сонм мыслей во что-то компактное. - В книге Весслара была пометка: "Он есть мысль, обретающая тело от злого умысла". То есть единственное, даже самое малое заклятие, направленное против них, подарит им плоть!
- А значит, нужно... - лицо Айзерса побледнело от озарившего его разум дерзкого решения.
- ... Нужно всего лишь позволить им пройти через нас! - закончила я за него. - Если я верно поняла, это не причинит нам ровным счётом ничего дурного.
- А если не верно? - крикнула эльфийка, но я уже едва смогла расслышать её слова.
Бешеный топот копыт, от которого сотряслась земля под ногами, утопил наши голоса в оглушительном шуме. Айзерс неотрывно смотрел на несущихся животных, крепко сцепив руки, чтобы побороть искушение. Ларриан что-то кричал Винди, которая упала на колени и с визгом обхватила голову руками. От пыли, несущейся впереди табуна свинцовым ураганом я едва видела силуэты друзей, и когда я уже спиной ощутила тяжёлое смрадное дыхание, я, закричав что есть силы, вцепилась в одежду мага и уткнулась в его грудь.
Всё стихло так же неожиданно, как началось. Я отняла лицо от мантии Айзерса, которая от пыли стала пепельно-серой и осмотрелась. Мой взгляд встретился с ошеломлённым взглядом эльфийки, всё ещё сидевшей на земле.
- Живы, - только и сказала она. Брат ободряюще улыбнулся её.
- Неплохо придумано, - пробормотал Айзерс, отряхивая одежду, - полуматериальная иллюзия, просто блестяще...
- Лучше бы она была полностью нематериальна, - буркнул Ларриан, приступив в свою очередь к чистке одежды и столкнувшись с сопутствующими этому процессу трудностями, - а то я никак не могу избавиться от этой проклятой пыли!
Айзерс ответил незлобивой усмешкой и хитро посмотрел на меня.
- И кто же из нас больше смыслит в Тёмной магии? - подмигнул он. - Что это, кстати, за таинственная книга, из которой ты почерпнула только что спасшие нас знания?
Я пожала плечами:
- Просто книга из вессларовой библиотеки, за авторством какого-то Применгора.
- Книга Применгора? - изумлённо переспросил маг. - Ирис, ты даже не представляешь, что держала в руках! Этот человек был первым из магов, кто сошёл с пути Света и посвятил себя Тёмной стороне Искусства. Не знаю, как она попала к Весслару, но мне искренне жаль, что она осталась у него. Ведь если знаешь истоки проклятия, куда легче противостоять ему.