+++++
В этот поход они выбрались через пару дней.
- Ты так и пойдешь? - с сомнением в голосе спросил Алексей, взглянув на девушку с распущенными длинными волосами, одетую в привычные для нее джинсы и кроссовки .
- А что не так? Лабутенов не хватает? - попыталась пошутить она.
- Там лес с тропинками и болото, прямая дорога давно заросла... Это не увеселительная прогулка, идти нужно будет несколько часов. Хотя бы обувь более подходящую, - хмуро ответил Алеша. Сам он был в походном защитном костюме цвета хаки и высоких резиновых сапогах.
- Но у меня в принципе нет ничего подобного, - растерялась девушка. - То есть мы вообще никуда не пойдем? - в голосе ее послышалось отчаяние.
Взглянув в ее умоляющие светлые глаза, парень не смог отказать.
- Похоже, для тебя это в самом деле важно. Что ж, давай попробуем...
На первом же километре Лидди почувствовала, насколько он был прав - вместо представлявшейся ей дороги перед ними была узкая тропинка, проходившая через густые кустарники. Фирменные кроссовки были действительно удобными и не натирали ноги, и все же девушка быстро выдохлась, но, не привыкшая жаловаться, изо всех сил старалась не показывать виду, что ей тяжело. Особенно им доставалось от гнуса - казалось, они привлекли к себе внимание мошкары со всего леса.
- Привал? - вопрос Алеши прозвучал, когда она уже на него и не надеялась. Сил хватило только на обессиленный кивок.
Между вековыми деревьями виднелся просвет.
- Впереди самая сложная часть пути - болото. Говорят, в старые времена в нем беглые крепостные прятались, там их с собаками труднее найти было. Ходила когда -нибудь по болоту? Впрочем, о чем я спрашиваю, - тут же махнул рукой парень. - Пойдешь по кладке, строго в ногу за мной.
- Пойду, - упрямо повторила она.
- Лидия, скажи честно, зачем тебе это нужно? Что настолько важное ты хочешь увидеть, что упорно идёшь нелегкой для тебя дорогой? Ты поверила в отцовскую легенду о сокровищах? Или... тебя интересует могила Шеффер? Так ее вроде не перезахоранивали?..
- Ее там нет, - устало выдохнула девушка, решившись на откровенность. - Могила Лидии Шеффер находится за полторы тысяч километров отсюда, в немецком Бранденбурге. И дата ее смерти - 1912 год.
- Это твоя...
- Прапрапрабабка, меня в честь нее назвали... Твой отец был прав, она тогда не погибла на пожаре, а в том же 1856 году переехала отсюда в Германию и там основала компанию Шеффер, которой теперь руководит папа. Честно - ваш медальон меня шокировал, я очень хотела бы показать его своему отцу - он будет в восторге! У нас сохранился только один портрет Шеффер, но там она сильно старше. Не скажу, что меня раньше так уж сильно интересовали мои предки, этим больше увлекался папа, но Лидия - что-то вроде нашей семейной легенды. И, похоже, с ней связаны тайны, которые я смогу узнать только здесь.
+++++
Из леса они вскоре вышли без приключений, а вот по болоту им далеко уйти не удалось. Нога девушки, идущей сзади, соскользнула мокрой подошвой кроссовка с кладки, и Лидди не успела опомниться, как оказалась по колено в трясине. Решив, что вполне обойдется без помощи своего ушедшего немного вперед спутника, она бестолково забарахтала ногами, пытаясь вытащить их из вязкого месива, но в итоге с каждой минутой только погружалась глубже.
- Алеша! - она решилась прибегнуть к его помощи, только увидев, что ноги уже почти полностью увязли в трясине.
- Лидди? - парень обернулся. - О, черт!
Он протянул ей толстую сучковатую палку, которую нес в руках, ощупывая перед собой не слишком надёжную дорогу.
- Хватайся за нее скорее!
Но даже так удалось помочь ей далеко не сразу. Лидии показалось, что прошла целая вечность, пока они наконец оказались на относительно твёрдой земле, куда сильным рывком вытащил ее Алексей. Теперь оба с трудом пытались отдышаться.
- Почему ты не позвала сразу?! - возмутился Алексей.
- Хотела сама, - виновато пыталась оправдываться Лидия.
- Ты не знаешь этих мест и их коварства. Впрочем, я тоже хорош - мог бы и раньше обернуться.
- Ты правда беспокоился обо мне? - она не смогла скрыть волнения в голосе.
- Конечно, ведь я же взялся тебя вести и за тебя отвечаю.
Пусть этот ответ был не совсем таким, как девушка ожидала услышать, но его забота приятно грела сердце.
- Спасибо тебе... Алеша.
- Сможешь идти дальше? - он с сомнением смотрел на мокрую по пояс Лидию. Тебе надо как-то обсушиться, все-таки ещё не совсем лето.
- Переживу. Ну, не поворачивать же нам сейчас обратно?- ответила она вопросом на его вопрос.
Ее упрямый настрой невольно вызывал уважение - явно непривычная к подобным трудностям, девушка не пасовала перед ними. Такая, как сейчас - мокрая и грязная, с растрепанными волосами, она была для Алексея более симпатичной и живой, чем на выхолощенных идеальных фотографиях в интернете, которыми любовался его друг Серёга.
- И все же я настаиваю на том, чтобы обсохнуть, - он достал из походного рюкзака спички. - Сейчас разведем костер. Давай-ка наберем сухих веток.
Когда огонь весело затрещал, Алексей, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся, заявил:
- Раздевайся, - но, увидев ее возмущенный непонимающий взгляд, пояснил: - Давай свои джинсы на просушку, ещё не хватало, чтобы ты заболела. Да отвернусь я, не волнуйся.
Увидев, что она все ещё сомневается, снял с плеч свою куртку:
- Держи вот, укроешься.
И Лидия его послушалась.