+++
Родители Алексея были дома. Мать в субботу традиционно брала выходной и "генералила" в квартире, отец возился на кухне.
- Вот, решил сюрприз для тебя сделать - готовлю твой любимый плов, - улыбнулся он. - У тебя ведь сегодня ответственный день - сколько ты с этим историческим проектом отвозился! Как Майер, работу принял, доволен?
- Да, отец, - Алеша невольно опустил голову, - только вот...
- Что только? Он не заплатил тебе?
Мать вышла из комнаты с ведром воды. Алексей бросился к ней, забирая ведро.
- Давай помогу.
- Да сама уж справлюсь, помощник, - по доброму улыбнулась она. - Так что не так, неужели Томас обманул?
- Нет-нет, он заплатил очень приличную сумму, и мне, и Серёге по тысяче долларов.
- Здорово, ты действительно молодец, если твою работу так высоко оценили, - отец похлопал сына по плечу.
- Но все дело в том, что... этих денег у меня уже нет.
- То есть как? - не поняла мать.
- Я их отдал. Одному человеку очень нужна была помощь.
Мать выронила ведро, и оно с грохотом покатилось по полу, разливая грязную воду.
Сын бросился было за тряпкой...
- Да постой ты! - снова остановила его женщина. - Объясни хоть толком, кому и на что.
- Катиной маме стало совсем плохо, ее увезла скорая в больницу. Как всегда, сердце. Доктор сказал, нужна будет операция, а вы же знаете - денег у них совсем нет. Ведь жизнь человека важнее какого-то ремонта, разве не этому вы меня с детства учили?
- Я горжусь тобой, сын, - после минутной паузы отец, подойдя к Алексею, положил ему руку на плечо. - похоже, мы воспитали достойного человека, мать.
- По себе ты его воспитал - оба редкостные олухи! - в сердцах высказалась Елена Владимировна. - В первый раз получил на руки настоящие деньги - и вот так...
- Ну, в первый - не в последний, тем более Майер пригласил меня в Киев на переговоры с реставраторами, на следующей неделе едем.
- А вот это уже отличная новость. А кто ещё поедет - твой Сергей и Лидочка?
- Нет, Серега отказался, а Лидди поедет, - Алексей не понимал, почему мать так обрадовалась, услышав об этом.
- Смотри, сынок, такие шансы нельзя упускать.
- Так я эту работу и не упустил.
Мать покачала головой
- Да я не про работу, дурень, ты на девушку посмотри. Красавица, умница, да ещё из такой семьи. А ты все за Катькой своей бегаешь да помогаешь. Какой с нее прок, ни кола, ни двора! Нет-нет, я вовсе не против того, что ты сегодня для нее сделал - осеклась Елена Владимировна под серьезным взглядом мужа, - только вот, ты себе разницу между этими двумя девушками представляешь? И ведь нравишься ты Лиде не на шутку, она у меня постоянно о тебе выспрашивает...
Алексею невольно вспомнился сегодняшний утренний разговор с другом, закончившийся их ссорой. Вот и Сергей говорил ему почти то же самое, разве что другими словами. Неужели он, Алексей, настолько слеп и глух, что не в состоянии рассмотреть дальше собственного носа то, что так очевидно другим? Да, эти две девушки не просто разные, они - как диаметрально противоположные полюса земли... Яркая, потрясающе красивая Лидия, которая зажигает в груди настоящий огонь, и милая хрупкая Катюша, для которой так важна его поддержка. Как можно их сравнивать? И почему все от него хотят какого-то выбора?
Вот и отец молчит, насупившись, но видно же - насчёт необходимости этого выбора он с матерью солидарен. Спасибо, хоть сам не давит на психику.
- Я пойду... погуляю с Найдой, - не нашелся, что ещё сказать родителям, Алексей.
- Не задерживайся, плов будет уже через полчаса, - крикнул ему вслед отец.
- И все-таки уникальный идиот, - не найдя поддержки в лице мужа, скорее про себя проговорила мать, яростно натирая тряпкой пол...
++++
Киев встретил их сильной грозой, нагнавшей их машину по пути из Нежина.
- Похоже, природа решила посмеяться над нашими планами погулять по Киеву, - улыбнулся Алеша Лидии.
- Ну почему, просто пересидим непогоду где-нибудь в кафе.
- Да, молодежь, на сегодня от дел вы пока свободны, на днях будет назначено время с реставраторами, тогда я о нем вам сообщу. Заселяемся в отель, после обеда гуляйте, и увидимся с вами вечером, не позже 23 часов. - даже в мелочах Томас не обходился без его склонности к упорядочению и немецкой педантичности. - Надеюсь, все будет в порядке?
- Безусловно, папа, можешь о нас не беспокоиться.