*****
Когда Алексей увидел, в какой номер их заселили в гостинице, он на минуту растерялся.
- Но я боюсь, что не смогу оплатить такую роскошь, - запинаясь, пояснил он.
- Не бери в голову, парень. Я заинтересован создать приглашенному специалисту комфортные условия для работы, - улыбнулся Майер, - так что считай это представительскими расходами. И потом - именно такие два номера оказались свободными поблизости от моего.
++++
Весенний дождь лил недолго, и полчаса спустя молодые люди вышли из отеля. После дождя зелень радовала глаз своей сочностью.
- Ты бывал в Киеве раньше?
- Давно, с родителями пару раз, и на школьной экскурсии. Я хотел бы сюда поступить учиться.
- Тогда есть идея - как насчёт обзорной экскурсии по городу?
...Со второго яруса традиционно - красного экскурсионного автобуса город казался ещё более прекрасным, древним и в то же время по молодому свежим и ярким.
- У Киева свой дух, своя история. Говорят, чтобы узнать по настоящему город, нужно прожить в нем всю жизнь, или побывать в нем один день.
Они держались за руки, подставляя весеннему ветру разгоряченные лица, ветер развевал длинные волосы девушки, и, казалось, все красоты украинской столицы сейчас существовали только для них двоих, после экскурсии - гуляли под руку по скверу со старыми каштанами, катались по Днепру на маленьком пароходике, ели мороженое, дурачились и смеялись у фонтана... На эту красивую парочку невольно оборачивались прохожие, вся жизнь представлялась для них такой же безоблачной и яркой, как небо над их головами, и в тот момент оба были уверены, что ничто не в состоянии ее омрачить.
Солнце уже сильно клонилось к закату, когда Лидди предложила зайти поужинать в какое-то попавшееся им на пути фешенебельное кафе. Оценив интерьер этого заведения, Алексей предложил было выбрать что-нибудь попроще, но встретился с непонимающим взглядом Лидди.
- Прости, но я вряд ли смогу позволить себе оплатить здесь ужин, - смущённо пояснил парень. - Тем более не хочу, чтобы за меня платила ты.
Лидия собиралась что-то горячо возразить, но в этот момент у парня в кармане завибрировал телефон.
- Да, Катя, я слушаю.
Запинаясь, девушка взволнованно сообщила ему, что ее мать прооперировали.
- Врачи говорят, что все прошло успешно. Я не знаю, смогу ли я когда нибудь тебя отблагодарить за помощь, благодаря твоим деньгам я оплатила операцию.
- Что ты, Катюша, какие могут быть благодарности. Разве жизнь не ценнее денег? Я рад, что у тебя все хорошо, - Алексей вдруг увидел, как на него смотрит Лидия, и поскорее свернул разговор.- Теперь выздоравливайте, я тебе перезвоню.
- Так значит, Сергей был прав, - задумчиво произнесла Лидди. Радужное настроение вмиг куда-то улетучилось.
- Ты о чем? - непонимающе приподнял бровь Алексей.
- Да так, твой друг пытался открыть мне кое на что глаза, только мне так не хотелось ему верить...- в голосе Лидии явственно чувствовалась боль. - Как видно, зря. Теперь мне понятно, почему ты все равно без денег, и твои заботы о ней.
- Пойми, Лидди, у Кати умирала мать. Я в самом деле отдал свои деньги от проекта на ее операцию и, если бы я тогда поступил иначе, то просто перестал бы себя уважать. Это обычная человечность к близкому, неужели тебе нужно это объяснять?
- К близкому... - эхом повторила за ним девушка. - Теперь я, кажется, понимаю, что значит быть близко, но оставаться бесконечно далекими. И это действительно не мелочь.
Она жестом подозвала официанта
- Принесите нам бутылку мартини, пожалуйста. Основный заказ мы сделаем позже.
- Барышне есть восемнадцать лет? - с сомнением поинтересовался пожилой официант в безукоризненном костюме.
- Конечно, могу показать паспорт с фотографией, - Лидия небрежным жестом сунула ему в руку зеленоватую купюру.
- Оцените - похожа? - голос ее звучал презрительно.
Алексей оцепенело наблюдал резкую перемену, произошедшую с его собеседницей - вместо милой нежной Лидди сейчас перед ним сидела чуждая ему высокомерная представительница "золотой молодежи" Майер.
- Просто одно лицо, - довольно усмехнулся в усы официант. - Одну минуточку...
Как только принесли заказ, Лидия, недолго думая, залпом осушила первый бокал.
- Что ты делаешь? - Алексей протянул руку, пытаясь забрать у нее бутылку. Увы, из этой затеи ничего не вышло.
- О близких своих заботиться будешь, какая тебе разница, что делают остальные? - Лидия тут же налила себе второй бокал, в ее голосе слышались слёзы.
- Да потому, что мне не все равно, что с тобой происходит! - парень решительно вырвал у нее из рук спиртное. - Только чувства к одному человеку никак не отменяют человечности к другим, так понятнее? - сам не понимая, что он делает, он выпил злополучный бокал и отставил его подальше в сторону, придвигаясь вплотную к девушке. - Ну как тебе это ещё по - русски объяснить?!!!
Ее губы почему-то оказались совсем рядом с ним, жаркие и манящие... Мгновение - и они слились в горячем поцелуе с его губами, и от этого перед глазами у обоих все поплыло, прямо как тогда, в имении.
- Объясни ещё раз, пожалуйста, по-русски, Алеша, - еле слышно прошептала Лидия.
Когда они наконец смогли оторваться друг от друга, парень горячо прошептал:
- Просто никто, кроме тебя, мне не нужен...
Они провели в этом кафе больше двух часов, но вряд ли бы вспомнили, что именно заказывали и о чем конкретно говорили, просто начисто забывая обо всем при общении друг с другом. Когда наконец молодые люди поднялись из-за столика, на нем осталась стоять так и не допитая бутылка мартини...
На выходе из кафе им попалась компания изрядно подвыпивших парней.
- Смотри, какая краля, - развязно заговорил один из них, указывая пальцами на Лидди.
- Пацан, мы у тебя ее одолжим, без обид, - заявил второй, отгораживая девушку от Алексея. - Спорить не советую.
Компания обступила Лидди плотнее, ее отчаянный крик сработал как сигнал. Сами по себе сразу вспомнилось все приемы самообороны, которым его с детства обучал отец, подполковник, натренировавший за свою военную карьеру не одного бойца.
Откуда то изнутри Алеша словно бы слышал холодный отцовский голос: "Не мельтеши, получше рассчитай удар"... Он бил редко, но четко - каждый удар приходился в поставленную цель. Вот упал один из отморозков, согнулся напополам второй...
- Алеша, у него нож, осторожно! - донёсся до него крик Лидии, но его тут же заглушил звук полицейской сирены.