*******
В суматохе сборов и оформлении документов незаметно пролетели две недели.
В последний вечер перед отъездом Алексей забежал к Лидии за бумагами - только накануне Томасу удалось оформить для парня визу.
- Вот паспорт, и ещё твоя карточка с деньгами, помнишь, про которые папа говорил, - настроение у Лидди было немного меланхоличным. - Не верится, что завтра уже улетаем, правда? - Столько всего произошло за эти неполных два месяца, что мы с отцом здесь, будто целая отдельная жизнь прожита.
- Твой отец ещё не приехал?
- Нет, он звонил, что будет сегодня поздно. И Елена Владимировна уже ушла.
- Ещё бы, она дома всех подняла на уши с этими сумками вещей, - улыбнулся Алексей.
- Знаешь, я подумала, что завтра утром для нас уже будет все по-другому, а сегодня... Я хотела бы ещё раз попасть с тобой в имение Шеффер. Не могу забыть его.
- Мопед Сергея снова сломался, да и вряд ли он бы мне его теперь дал.
- Вы поссорились? Это из-за твоего отъезда?
- Не то, чтобы только из-за него. Скорее все вместе навалилось.
- Мне жаль.
- Придется нам представить имение прямо здесь, - Алеше почему-то сделалось беспричинно весело, он поцеловал протянутую руку девушки и церемонно провел ее в гостиную. - Прошу Вас, пани Лидия... Роскошная мебель и красавица-хозяйка имеются, и даже призрак где-то поблизости шататься должен.
- Какой ещё призрак? - удивлённо спросила девушка.
- Как, ты не знала, что в прямо в этом доме когда-то убили хозяина, ну, того бизнесмена? Представь, как его тень бродит по этим залам в красном пиджаке и гремит золотыми цепями...
- Почему именно в красном и с золотыми?
- Писк моды в то время, особым шиком считалось цепи на шее носить, чем она толще - тем богаче хозяин. У этого, наверное, с хороший канат толщиной была. Помнишь, как те цепи, что мы видели в имении?
- Ты специально меня пугаешь, я вижу...
- Тебе нечего бояться, я же с тобой.
Ее тонкая фигурка в лёгком шелковом халатике оказалась совсем близко от него. Непозволительно близко, казалось, только протяни руки. И его руки будто сами по себе потянулись к ней.
Объятия были обжигающими, ее халатик как-то незаметно соскользнул с плеч на пол.
- Что мы делаем?.. - горячо шептала Лидди, неумело отвечая на его поцелуи. Алексей все жарче целовал ее губы, шею, плечи, пожалуй, впервые не видя в желанной девушке образ хозяйки имения Шеффер.
- Но мне совсем не хочется, чтобы ты останавливался, наоборот, все мысли только о том, чтобы тебя по-настоящему любить... Пусть это будет для меня сегодня в первый раз, здесь и с тобой! - от ее страстного шёпота кружилась голова.
- Нет, так нельзя, так не должно быть. В любой момент может вернуться твой отец, - усилием воли он заставил себя отстраниться от девушки. - Это все для нас усложнит...
Как будто подтверждая его мысли и возвращая парня в реальность из мира сладких фантазий, у него запиликал телефон.
- Прости, - Алексей отошёл немного в сторону.
Звонила Катя.
- Алеша, ты можешь ко мне сейчас придти?...
- Как, ты же в Нежине, в больнице?
- Я дома...
- Хорошо, я буду, - он перехватил взгляд Лидди, все ещё полулежавшей на диване в ночной сорочке. - Прости, милая, я должен сейчас уйти, я и так себя еле сдерживаю...
- Это опять она, да? - он не мог солгать под этим всепонимающим взглядом, вновь ему почудилось, что это взгляд не юной Лидди, а взрослой женщины.
- Прости ещё раз, я позвоню тебе позже. Нам обоим нужно немного отдохнуть перед дорогой...
Лидия, накинув халат, долго смотрела вслед ушедшему Алеше. Сердце ее сжималось от недоброго предчувствия...
++++++
На улице Алексей смог перевести дыхание.
"Нет, определенно умение держать себя в руках - не моя сильная сторона. Да и как можно было сдерживаться, когда сам вид Лидии будил в нем неведомые ранее желания? И тут этот звонок... - он заставил себя мысленно переключиться на него.
"Что же такого случилось у Кати?"
Этот вопрос Алеша выпалил, едва ступив на порог ее квартиры.
- Алешенька, - бросилась к нему Катя. Она выглядела не просто заплаканной, ее всю трясло. - Мама...
- Что с твоей мамой, она же в больнице, вроде как ей было уже лучше?
- Мама сегодня... умерла, - рыдания душили девушку, каждое слово давалось ей с огромным трудом. - Врач сказал - какие то осложнения, остановка сердца. Завтра привезут тело...
- Твой отец в курсе? Где он?
- Я сообщила ему по телефону, но, когда приехала из Нежина - дома его не было.
- Так позвони ему, - Алексей полез за телефоном. Мельком взглянув на экран, смахнул неотвеченные вызовы от родителей и от Лидии.
- Я много раз звонила... Аппарат абонента выключен.
- То же самое, - Алеша положил телефон в карман.
- Прошу тебя, Алеша, посиди немного со мной.
- Конечно, Катюша. Только постарайся успокоиться, тебе сейчас нужно быть сильной. У тебя есть успокоительное?...
- Да, в маминой аптечке.
Он принес лекарство, присел у ее изголовья, ласково гладя по волосам. Казалось, все испытания этого мира обрушиваются на эту бедную девочку, и от них бывает невозможно защитить. Какими мелкими и незначительными казались Алексею его собственные проблемы!
Почему-то он так и не нашел в себе смелости сказать Катерине, что завтра его здесь уже не будет. И Лидии он так и не перезвонил.
.. Парень ушел из квартиры Кати только спустя несколько часов, когда девушка, свернувшись на диване калачиком, наконец смогла забыться тяжёлым сном.