Габриэль уснула, но Зена не сомкнула глаз.
Символ на её предплечье горел, как клеймо, а в ушах звучали голоса, повторяющие одно и тоже:
— Ключ. Ключ. Ключ.
— Зена… ты спишь? — Габриэль приподнялась на локте, глаза её блестели от невыплаканных слёз. — Ты видела, что там было написано?
Зена медленно повернулась. В темноте её лицо казалось высеченным из камня, но губы чуть заметно дрогнули.
— О чём ты, Габриэль? — она постаралась придать голосу спокойствие, которого не чувствовала. — Видела что?
— Дневник… он писал сам. — Габриэль прижала свиток к груди, словно щит. — Он написал, что я вижу тебя, но прячусь от самой себя. О чём это, Зена? Что это значит?
Зена пододвинулась ближе, так что их колени соприкоснулись. Она сжала кулак, скрывая пульсирующую метку, которая теперь светилась алым.
— Они ищут наши слабости, Габриэль. А наша единственная слабость — это то, что мы стали друг для друга всем.
— И что теперь? — прошептала Габриэль, ища руку воительницы.
— Мы идём до конца, — Зена переплела свои пальцы с её пальцами. — К вратам, за которыми скрыта правда. Чего бы нам это ни стоило. К тому, что должно произойти.
Габриэль вздрогнула, когда густая тень за её спиной вновь пришла в движение. В этот раз очертания стали пугающе чёткими: вытянутый, почти человеческий силуэт с неестественно длинными конечностями безмолвно застыл в паре шагов.
— Она не просто следит за мной, Зена, — едва слышно произнесла Габриэль, чувствуя, как холод пробегает по коже. — Я буквально ощущаю её прикосновение на затылке. Она смотрит на меня. Я чувствую её взгляд.
Зена молниеносно сократила расстояние между ними, её голос прозвучал как удар стали, но в глубине глаз светилась тревога за любимую:
— Отвернись. Не смотри на неё, — резко сказала она. — Не давай ей силы. Не смей подпитывать её своим вниманием.
— Как это — не давать силы? — голос Габриэль дрогнул. — Разве можно игнорировать то, что стоит прямо за спиной? — Габриэль судорожно вздохнула, ища поддержки. — Что она может сделать?
— Всё, что ты ей позволишь, — Зена шагнула к самому пламени, и под её волевым взглядом костёр яростно взметнулся вверх, на мгновение растворяя мглу. — Эта тварь питается страхом. Сомнениями. Воспоминаниями. Чем больше ты думаешь о ней, тем сильнее она становится.
Габриэль почти инстинктивно прильнула к боку воительницы, ища защиты в её тепле. Зена нежно, но крепко обхватила её ладонь своей, переплетая пальцы.
— Тогда как нам защититься?
— Держись за меня и помни, кто мы друг для друга, — прошептала она, и её дыхание коснулось виска Габриэль. — Мы сами куём свою судьбу, и ни одна тень не встанет между нами. Мы — не их игрушки. Мы — те, кто выбирает свой путь.
Внезапно дневник на коленях Габриэль задрожал. Страницы сами собой раскрылись, и на чистом листе начали проявляться новые символы. Они складывались в узор — перевёрнутую звезду с тремя точками внутри.
— Опять это безумие… — Габриэль попыталась закрыть свиток, но тот словно оцепенел, превратившись в камень.
— Подожди, — остановила её Зена и накрыла руку Габриэль на свитке, призывая к спокойствию.— Давай посмотрим, что он хочет сказать.
Символы бешено заплясали, выстраиваясь в рваные строки, пока наконец не замерли, превратившись в одну-единственную фразу:
“Ключ в вас обеих”.
— Ключ? — Габриэль подняла глаза на Зену, и в этом взгляде смешались страх и робкая надежда. — Они всё время говорят о каком-то ключе. Все эти загадки… Неужели этот ключ — это то, что связывает нас? Или это мы сами?
— Может, ни одна из нас, — Зена произнесла это едва слышно, скорее делясь мыслью, чем утверждая. — А может, мы обе — две половины одного целого.
Она почувствовала, как тепло Габриэль согревает её в наступившей прохладе.
Бард подняла на неё глаза, в которых отражались искры затухающего костра.
— Ты имеешь в виду, что наша связь и есть тот ответ, который они ищут? — прошептала Габриэль.
— Вполне возможно. — Воительница протянула руку и коснулась пергамента, но стоило её пальцам коснуться древних знаков, как те рассыпались, оставив лишь пустоту. — Но наша судьба принадлежит нам, а не этим записям.
— А если у нас не останется выбора? — Габриэль невольно вздрогнула, провожая взглядом тень, растворяющуюся в лесной чаще.
Зена мягко, но уверенно обхватила ладонями лицо подруги, заставляя ту смотреть прямо на неё.
— Никто не сможет подчинить ту силу, что есть между нами, — в её голосе зазвучала сталь, смешанная с бесконечной нежностью. — Мы — это мы. И пока мы чувствуем друг друга, их власть никчёмна.
Габриэль прикрыла глаза, поддаваясь этому прикосновению, и сделала глубокий вдох, успокаивая сердцебиение.
— Пожалуй, ты права. Давай решать проблемы по мере поступления. Но сейчас нам обеим нужен отдых. Давай просто поспим. А завтра найдём выход.
— Ложись, — кивнула Зена, хотя знала, что этой ночью сама не сомкнёт глаз.
Она села у костра, наблюдая, как пламя танцует в ночи и чутко прислушиваясь к каждому шороху.
Символ на её коже отзывался тягучей болью, а в ушах всё ещё звучали голоса:
“Ключ. Ключ. Ключ”.
Зена перевела взгляд на спящую Габриэль и едва заметно улыбнулась. Ключ был не в магии и не в крови, а в этой преданности, которая была крепче любого металла.
— Зена, — Габриэль не спала, она смотрела на закрытый свиток, и её голос дрожал от невысказанной тревоги, — мне по-настоящему страшно.
Воительница переместилась ближе, садясь рядом так, чтобы их плечи соприкасались. В неверном свете пламени её черты смягчились, а в глазах читалась молчаливая клятва.
— Я рядом, — произнесла она, накрывая ладонь Габриэль своей. — Страх — это лишь напоминание о том, как дорого нам то, что мы можем потерять.
— А если мы не справимся? — Габриэль крепче сжала пальцы Зены. — Если мы проиграем? Если они окажутся сильнее?
Зена притянула её к себе, позволяя Габриэль положить голову ей на плечо.
— Тогда мы упадём, — спокойно ответила Зена. — Но не без боя.
— Ключ в вас обеих, — повторила Габриэль слова, появившиеся в свитке. Она подняла взгляд на Зену, и в её глазах отразилось смятение. — Что, если они правы? Что, если мы действительно… часть чего‑то большего? И не можем это контролировать?
Зена не просто положила руку на плечо, а нежно коснулась щеки Габриэль, заставляя ту замолчать и почувствовать тепло своей кожи.
Она помолчала, затем медленно произнесла:
— Даже если нас пытаются вписать в чей-то сценарий, — голос Королевы воинов стал низким и бархатным, — это не лишает нас воли. Судьба может дать нам силу, но только мы решаем, станет она созиданием или разрушением. Мы сами выбираем свой путь.
Габриэль накрыла ладонь Зены своей, прижимаясь к ней крепче, словно боясь, что видение исчезнет.
— Но как отличить правду от их манипуляций? — в её голосе дрожала нескрываемая нежность, смешанная с тревогой. — Как нам понять, что правильно, а что — их игра?
— По чувствам, — Зена подалась вперёд, так что их лбы соприкоснулись. — По тому, что говорит сердце. Если оно бьётся — мы на верном пути.
Габриэль закрыла глаза, впитывая близость подруги, и её дыхание выровнялось. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула.
— Хорошо. Тогда давай будем слушать сердце. И друг друга.
Зена едва заметно улыбнулась и притянула Габриэль к себе, заключая в объятия, которые говорили больше любых клятв.
— Именно так. Мы — команда. И пока мы вместе, у них нет власти над нами.
В этот миг символ на предплечье Зены ожил. Но вместо привычной боли по телу разлилась мягкая, пульсирующая волна тепла, напоминающая ласковое прикосновение.
— Оно изменилось, — прошептала Габриэль, глядя на золотистое сияние. — Ты чувствуешь это?
— Да, — Зена взглянула ей прямо в глаза, и в этом взгляде была бесконечная преданность. — Это больше не их метка. Это свет нашей связи.