Габриэль чуть улыбнулась, кончиками пальцев очерчивая контур светящегося знака.
— Значит, мы — ключ, — задумчиво повторила Габриэль. — Но не для того, чтобы выпустить древнее зло. А чтобы открыть дверь в мир, который мы построим сами.
— Точно. Мы войдём в него вместе, — пообещала Зена. — Когда решим, что время пришло.
Они остались сидеть у костра, переплетя пальцы и глядя на огонь. Где‑то вдали, за пределами их маленького островка света, шелестели тени. Но теперь они казались не такими угрожающими. Тьма, сгущавшаяся за пределами их лагеря, больше не пугала их. Тени отступили перед тихой, неоспоримой силой их любви, которая стала их главным щитом и единственной истиной. Потому что две подруги знали: пока они вместе, пока верят друг в друга — ничто не сможет их сломить.
— Спи, Габриэль, — прошептала Зена, коснувшись губами виска блондинки. — Я буду на страже.
Габриэль перехватила её руку, нежно сжав мозолистые пальцы воительницы своими.
— Только не забывай, что и ты нуждаешься в отдыхе, Зена. Мы обе, — она на мгновение замолчала, заглядывая в бездонные синие глаза подруги.
— Обещаю, — Зена едва заметно улыбнулась, и эта улыбка предназначалась только одной женщине в мире. — Когда ты уснёшь, я тоже попробую.
Габриэль устроилась поудобнее, положив голову на походный мешок и прижимая к груди свой дневник, словно величайшую драгоценность. Вскоре её дыхание сделалось глубоким и размеренным. Зена сидела неподвижно, глядя, как языки пламени пляшут в темноте, но в её взгляде больше не осталось места для тени сомнения. Лишь безграничная преданность.
Символ на её предплечье продолжал ритмично подсвечиваться, но этот свет теперь казался продолжением их общей жизни — тёплым, пульсирующим в такт биению сердца. Из лесной чащи донеслось знакомое эхо смеха, но сейчас оно казалось жалким и далёким. Тьма бессильно разбивалась о тот невидимый барьер, который создавала их близость. В какой-то момент Габриэль заметалась во сне, издав тихий, жалобный стон, будто пытаясь отыскать опору в кошмаре. Зена мгновенно опустилась на колени рядом с ней, почти невесомо очертив контур её лица кончиками пальцев.
— Тсс… я здесь, Габриэль. Ты в безопасности, — её голос, обычно резкий в бою, сейчас звучал как бархат.
Почувствовав это прикосновение, Габриэль расслабилась, на её губах промелькнула мимолётная улыбка, и она снова погрузилась в глубокое забытье. Зена выпрямилась, не сводя глаз с огня, который отражался в её суровом лице, смягчённом любовью. Когда из непроглядной мглы донеслись вкрадчивые голоса древних теней, Зена лишь крепче сжала рукоять меча, но осталась сидеть на месте. Она знала: пока они вместе, ни один шёпот из темноты не сможет причинить им вреда.
— Вы хотите, чтобы я испугалась? — едва слышно произнесла Зена, вглядываясь в обступившую лагерь пустоту. — Но страх больше не властен надо мной. Он сгорел в пламени, которое вы сами же и разожгли.
Шёпот стал громче, обрёл интонации, превращаясь в отдельные слова:
— Ключ… врата… судьба…
— Моя судьба — это мой выбор, — твёрдо произнесла Зена, не сводя глаз с тьмы. — И я выбираю путь света.
В этот момент символ на её руке вспыхнул ярче. Шёпот оборвался, сменившись тихим, почти жалобным стоном, растворившись в обиженном свисте ветра.
— Так‑то лучше, — усмехнулась Зена с холодным торжеством. — Теперь вы знаете: мы не сдадимся.
Она опустилась на колени рядом с Габриэль. Взгляд воительницы, только что твёрдый как сталь, потеплел. Она протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки спящей девушки, убирая выбившуюся золотистую прядь.
— Ты — мой якорь в этом безумии, — выдохнула она, склонившись к самому уху подруги. — Они ищут во мне зверя, но находят лишь то, что ты во мне спасла. Ты дала мне силу, которую они не могут понять. Силу дружбы. Силу любви.
Зена осторожно прильнула к губам Габриэль. Это был короткий, трепетный поцелуй, полный невысказанных слов и обещаний, которые важнее любых клятв. Габриэль сквозь сон едва заметно улыбнулась и потянулась навстречу этому теплу. Где‑то вдали прокричала ночная птица. Зена подняла взгляд к звёздному небу.
— Мы выстоим, — пообещала Зена, глядя на гаснущие созвездия. — Какую бы цену ни запросили боги. Вместе.
Костёр медленно угасал, но в душе Зены разгоралось новое пламя — пламя решимости. Она знала: впереди ждут испытания, но теперь у неё было самое главное — верная подруга и непоколебимая вера в то, что свет всегда побеждает тьму.
***
Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, окрашиваясь в нежно-розовый, воительница прилегла рядом с Габриэль, чувствуя её мерное дыхание. Габриэль приоткрыла глаза и, нежно притянув Зену к себе за шею, запечатлела на её лбу долгий поцелуй.
— Спи. Я теперь на страже, — прошептала Габриэль, переплетая свои пальцы с пальцами Королевы воинов.
Зена закрыла глаза с улыбкой, погружаясь в долгожданный сон:
— Как скажешь. Я в твоих руках.
И впервые за много ночей она уснула спокойно, зная, что подруга рядом — и что вместе они смогут преодолеть всё.
Часть 7. Пробуждение ключа
Лира стояла у руин храма, где когда‑то сражалась с отцом. Ветер носил пыль, складывая её в призрачные фигуры. Она закрыла глаза, пытаясь услышать голос матери, но вместо этого уловила другое — низкий, вибрирующий звук, будто далёкий барабанный бой.
— Ты пришла, — раздался голос за её спиной.
Она обернулась. Перед ней стоял мужчина в капюшоне — тот самый, что был с Морриган.
— Кто ты?
— Тот, кто поможет тебе понять свою силу. Твой отец был слеп. Он видел только Тьму. Но ты можешь видеть всё. — Он протянул руку. На его ладони лежал осколок кристалла — тот же, что был у Морриган. Внутри него пульсировал свет. — Прикоснись. И ты увидишь.
Лира колебалась. В памяти вспыхнули образы: мать, шепчущая: “Не доверяй теням”, отец, кричащий: “Ты должна принять силу!”. Она протянула руку — и в тот момент, когда пальцы коснулись кристалла, мир перевернулся. Она увидела: Зену, стоящую на краю пропасти, её рука охвачена чёрным пламенем; Габриэль, держащую шест, но её глаза пусты; храм, возрождённый из руин, и тысячи фигур в чёрном, склонившихся перед алтарём; себя — в центре круга, с поднятыми руками, а над ней врата, раскрывающиеся в бездну.
Голос мужчины звучал в её голове:
— Это не будущее. Это возможность. Ты можешь выбрать. Или позволить выбрать за тебя.
Лира отдёрнула руку. Кристалл погас, но образы остались в её сознании, пульсируя, как живые.
— Что это было?
— Твой потенциал. Твоя судьба.
Он коснулся её запястья. Там, под кожей, зашевелился символ — тот, что остался после разрушения амулета. Он поднимался по венам, оставляя за собой холодный след.
— Он растёт, — прошептал мужчина. — Скоро ты почувствуешь его зов.
Лира сжала кулак. Символ пульсировал, но она ощутила — не страх, а странное, почти приятное тепло. Как будто он ждал её.
— Почему я не боюсь?
— Потому что ты уже приняла его. Остаётся лишь осознать.
Ветер усилился, поднимая пыль. В ней мелькали временные окна — сцены будущего: горящие деревни, битвы, лица людей, которых Лира ещё не встречала. Одно из окон показало её отца — он стоял на коленях, а из его спины росли чёрные лозы, оплетающие храм.
— Он уже не человек, — сказала Лира, и в её голосе не было жалости.
— Он — ключ, который сломался. Ты — новый ключ.
Мужчина протянул ей чашу с водой. Жидкость была прозрачной, но когда Лира сделала глоток, её язык ощутил металл. Через мгновение на дне чаши появился символ — тот же, что на её запястье. Он двигался, словно пытался выбраться наружу.
— Пей, — сказал мужчина. — Это откроет двери.
Лира колебалась, но затем поднесла чашу к губам. Вода обожгла горло, но не болью — а пробуждением. В этот момент её отражение в чаше изменилось.
На мгновение она увидела себя в чёрных доспехах, с мечом в руке, а за спиной — тысячи фигур в плащах.