— Достойное зрелище, дамы. Мои аплодисменты. — Арес сделал шаг назад, его доспехи мерцали. — Но это ещё не конец.
Зена мягко отстранилась от Габриэль, но продолжала держать её за руку, переплетая их пальцы в молчаливой поддержке.
— Выкладывай, что тебе известно, — её голос прозвучал как удар стали о сталь. — Что ты знаешь? — Зена метнула на него острый взгляд.
— Только то, что Тьма не так просто отпускает своих слуг, — он пожал плечами. — Считай, что Тьма просто взяла перерыв, чтобы набраться сил. Но сегодня — ваш день. — Арес небрежно усмехнулся, коснувшись разрушенного алтаря. На его ладони вспыхнул тот же символ, что и на руке Зены, но тут же погас. Арес резко отдёрнул руку, в его глазах мелькнуло нечто, похожее на страх. — Хм, интересно, становится всё любопытнее. — Пробормотал он себе под нос.
Внимание Габриэль привлекли задрожавшие стены храма. Старые надписи начали плавиться и перетекать, подчиняясь неведомой воле.
Зена подошла ближе, вовлекая Габриэль в круг своего тепла, пока буквы застывали в зловещем пророчестве:
“Ключ пробуждается. Ждите знака”.
Габриэль, глядя на затухающие знаки, едва слышно произнесла:
— Они всё ещё здесь. Просто ждут, затаившись в тенях.
Зена нехотя опустила сталь, хотя её пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять,
её взгляд всё ещё был прикован к затухающим символам на стене. В тесном пространстве разливался гул угасшего заклинания, а кожа до сих пор горела от магических вспышек. Воздух дрожал от остаточной магии, а в ушах звенело от недавнего хаоса.
— “Пробуждение Ключа”… — повторила Зена, нахмурившись и пытаясь осознать прочитанное. — Вечно эти древние силы изъясняются так, будто боятся, что их поймут с первого раза. О каком ключе речь? И почему они всегда говорят загадками?
Габриэль сократила расстояние между ними и ласково накрыла ладонь воительницы своей рукой, заставляя ту окончательно расслабиться.
— Вспомни легенду о невидимых вратах, которую я рассказывала тебе у костра, — тихо проговорила она, заглядывая Зене в глаза. — Там говорилось, что истинный замок открывается не холодным железом, а тем, что ты носишь в самой глубине души.
На суровом лице Королевы воинов промелькнула тень нежности.
— Твой дар превращать любую угрозу в поэзию — это то, что не даёт мне окончательно очерстветь. — Зена слегка улыбнулась: — Ты всегда находишь способ превратить кошмар в сказку.
— А твоя привычка кидаться в гущу сражения там, где можно просто поговорить, не даёт мне заскучать, — Габриэль придвинулась ещё ближе, и её голос стал интимным. — Но в этом мире нет никого, с кем бы я хотела разделить эту судьбу, кроме тебя. Я бы не хотела сражаться ни с кем другим.
Зена ответила на этот жест коротким, но полным смысла прикосновением к щеке подруги.
Их уединение нарушила Лира, всё ещё бледная, но уже более уверенная, она подошла к ним, всё ещё дрожа, но голос её звучал уже твёрже:
— Вы правда думаете, что нам по силам обуздать этот хаос? Вы… вы действительно верите, что мы сможем это остановить?
— Безусловно, — твёрдо отрезала Зена, и в её интонациях появилась та уверенность, за которой люди шли на край света. — Вместе мы сильнее любой магии.
— И не забывай, что у нас есть план! — с бодрым энтузиазмом подхватила Габриэль, ослепительно улыбнувшись. — Ну, почти план. Скорее, набор гениальных идей, которые мы будем придумывать по ходу дела. То есть мы соберём его по кусочкам из тех безумств, что придут нам в голову в процессе.
Зена негромко рассмеялась, и этот звук, казалось, окончательно разогнал мрак храма:
— В этом и кроется наш главный секрет успеха. Именно так мы и побеждаем.
Арес, скрытый глубокой тенью за колонной, не сводил с них глаз. На его губах застыла холодная усмешка, но в глубине взгляда читалось невольное признание их нерушимой связи.
— Вы двое… — начал он, глядя на то, как Зена инстинктивно притянула Габриэль ближе к себе, но тут же оборвал себя. — Ладно. Сегодня вы победили. Но не льстите себе, это лишь затишье, а не конец.
— Мы не питаем иллюзий, — Зена убрала меч в ножны и, не оборачиваясь, переплела свои пальцы с пальцами Габриэль. — Но пока мы есть друг у друга, ни одна тень нас не разлучит. Мы сильнее любой тьмы.
Габриэль ласково сжала её ладонь и уверенно взглянула на врага:
— Мы уже научились танцевать в полной темноте. В следующий раз я прихвачу барабан. Сделаем этот танец незабываемым.
Лира, заметив особую теплоту в их жестах, невольно улыбнулась:
— Барабан? Среди этого хаоса?
— Семейная традиция, — с улыбкой пояснила Габриэль, прислоняясь плечом к плечу воительницы. — Мама учила: когда страх сжимает горло — танцуй. А если тьма наступает со всех сторон — бей в барабан так громко, чтобы даже боги рассмеялись вместе с тобой.
Зена притворилась, что вздыхает, но мягко прикоснулась губами к виску Габриэль:
— И ты надеешься напугать этим шумом древнее зло? — она закатила глаза, но в её взгляде читалась нежность. — Всерьёз думаешь, что барабан поможет против армии теней?
— Ну, — Габриэль лукаво прищурилась, задумчиво почесала подбородок и заглянула ей в глаза, — если зло не сбежит, то хотя бы мы встретим финал с музыкой и в отличной компании перед концом света.
Общее напряжение растаяло в их негромком смехе. Даже Арес, наблюдавший за этой сценой с долей зависти, не смог сдержать кривой усмешки, хотя тут же спрятал улыбку.
— Идиллия, — бросил он. — Ладно, юмористки. Но если вам понадобится помощь…
— Мы знаем, где тебя найти, хотя справимся сами, — перебила Зена, не сводя влюблённого и властного взгляда с подруги.— Хотя предпочли бы обойтись без твоих “сюрпризов”. Твои услуги всегда обходятся слишком дорого.
Арес пожал плечами, его фигура начала тускнеть:
— Кто знает, может, однажды мы будем на одной стороне.
С этими словами он исчез в тени, оставив после себя лишь лёгкий отблеск алого света.
Лира перевела взгляд с того места, где стоял бог, на Зену и Габриэль, которые всё ещё стояли в объятиях друг друга:
— Он… он действительно верит, что может стать вашим союзником?
— Вполне вероятно, — Зена на мгновение задержала взгляд на губах Габриэль, прежде чем обернуться к спутницам. — Но пока он играет в свои игры, мы будем играть в свои, устанавливая собственные правила.
Габриэль ласково коснулась пальцами ладони Лиры, передавая ей частичку своего спокойствия:
— Слушай, если хочешь, можешь пойти с нами. Присоединяйся к нам. У нас уже целая команда “спасённых”. Мы всегда найдём место для ещё одной родственной души.
— Команда? — Лира вскинула брови, чуть улыбнувшись.
— О, у нас почти целое тайное общество! — Габриэль с энтузиазмом подмигнула. — “Команда выживших в храме с тенями”. У нас даже есть девиз: “Не отступать, не гаснуть и лечить разбитое сердце хорошей песней”.
Лира негромко рассмеялась, и в её потухшем взгляде наконец-то забрезжила надежда:
— Что ж… такая компания мне по душе. Звучит… неплохо.
— Решено, — Зена подошла к Габриэль со спины и собственническим, но нежным жестом положила руку ей на плечо, слегка сжав его. — Тогда выдвигаемся. Дорога не ждёт. У нас ещё много дел.
Прежде чем шагнуть к выходу, Королева воинов притянула Габриэль к себе и коротко, но глубоко поцеловала её, заставив блондинку на мгновение затаить дыхание.
— Для удачи, — прошептала Зена, когда они вместе вышли из теней храма в предрассветные сумерки долины.
Часть 5. После бури
Первые лучи рассвета мягко ложились на истёрзанные камни древнего храма, окрашивая руины в золотисто-розовые тона. Зена и Габриэль стояли плечом к плечу у входа, чувствуя холод утреннего воздуха. Лира, присевшая на обломок некогда величественной колонны, вытирала пыль с лица, но в её взгляде больше не было отчаяния — лишь неуклонная воля и решимость. На разбитом амулете виднелись остатки символа.