Арбалет в чём-то
сильнее лука, проще в использовании, но волшебнице не довелось стрелять
ни из того или другого. Оружие явно было из ополчения, точнее
принадлежало ополчениям разных лордов. Если пищали практически
одинаковы, то луки и арбалеты для своих нужд лорды производят сами, как
правило, как хотят. Отличительных знаков нет, но арбалеты определённо
военные трофеи. Старые военные трофеи.
Волшебница отобрала
лучше всех сохранившийся арбалет, поморщившись от тяжести.
Металлическая дуга составляла львиную долю веса, но одновременно
гарантировала достаточную убойную силу. Катрис немного попробовала
оружие в деле, приноравливаясь к весу, и с сожалением отложила в
сторону. Слишком тяжёл. Из такого стрелять только с подставки, либо
крепкому мужчине, способным справиться с таким монстром, преодолевая
тяжесть и инерцию.
Из оставшихся
арбалетов ни один не внушал волшебнице доверия. Дерево рассохлось и
местами потрескалось, ворот работал со скрипом и подозрительным
треском. Дурная затея искать оружие, способное справиться без магии с
магом, но при определённой доли везения это не такая сложная задача,
как кажется.
Конечно, ожидать
скорого столкновения с враждебно настроенным магом не стоило, но
женщина была на взводе, стараясь найти успокоение в этом бессмысленном
вооружении.
Как это часто
бывает, если кто-то хочет неприятностей, тот их обязательно найдёт.
Проводя ревизию очередного помещения, Катрис неожиданно почувствовала
какое-то движение сзади, выраженное в лёгком сквозняке. Рефлексов
хватило только на то, чтобы схватиться на поясной кинжал и попытаться
обернуться. Резкий вздох и сознание стремительно покидает женщину.
* * *
Ещё никогда меня так
не будили. Хорошо, что пробуждение шло тяжело и тело откликалось
неохотно. Поэтому тряску и удары я ощущал не в полном объёме. Били
энергично и без системы. Больше всего досталось щекам, груди и плечам,
несколько раз прилетело в живот.
-
Проснись! Проснись! Давай... - это меня разбудить пытаются,
Катрис. Но что случилось? Враги? Какая-то опасность?
Мысль об внешней
угрозе подхлестнула организм. Вернувшиеся ощущения были не из приятных,
но это, как ни странно, было хорошо. Не знаю, что именно делал
магический дар для улучшения ситуации с магией, но ему определённо не
дали доделать до конца самую малость. Ощущения инородных магических
вкраплений в теле было на удивление неприятно, словно мелкий песок,
который рассыпали то тут, то там под кожей. Какой-то внутренний
дискомфорт и странное чувство сродни чесотке - мозг как мог
адаптировал сигналы непредусмотренного природой магического дара.
Интересно, было бы лучше, если бы он давал цифирно-буквенную сводку?
Словами не передать, как он мог бы описать, что у меня сейчас не так,
но объёмное ощущение пространства вновь вернулось, говоря, что магия
вновь со мной. Полностью или нет - не знаю, но главное оружие
точно со мной.
-
Прекрати! Хватит меня трясти, проснулся я уже, - язык меня подвёл, не
выговаривая часть гласных и согласных.
- Стоп!
- лёгкая воздушная волна оттолкнула от меня Катрис, вызвав
при этом волну мурашек под кожей. Подавив желание стряхнуть
несуществующих тварей, я встал, пытаясь осмотреться и понять, что
случилось.
Красные глаза, белые
дорожки от слёз, растрёпанные волосы и судорожно сжатые кулаки, следов
крови или травм не заметно, просто истерика. Если не учитывать, что я
впервые вижу Катрис в таком состоянии, то всё в порядке.
- Прости,
я не хотел, иди ко мне. Успокойся, я с тобой. Что бы ни случилось, мы
обязательно справимся, - сочувствия или нежности во мне в этот момент
было ни на грош, но давить в ответ было бы большой ошибкой. Мерзкое
должно быть ощущение, проявлять сочувствие, но при этом его не ощущать.
Интересно, это побочное действие магии или я сам такой?
"Совсем
как маленькая девочка разревелась", - успокаивающе гладя
Катрис, я продолжал вычленять важные факты из словесного потока
волшебницы. Тот факт, что Элендис кто-то похитил меня тоже не тронул,
вызвав лишь слабое внутреннее недовольство, даже не самим фактом
похищения, а тем, что я ничего по этом поводу не чувствую.
Сама ученица была
невредима, значит отключили её при помощи магии. Полагаю, в замке
осталось не так много дееспособных владеющих магией существ, скорее
всего это была эльфийка. То, что Катрис жива и невредима -
хороший признак. Значит, у похитителя не было желания навредить
волшебнице. Если это была эльфийка, а скорее всего это так, следует
предположить, что фея цела и невредима, только зачем-то потребовалась
эльфийке, которая едва ли знает местный язык. Бескровное изъятие
предполагает бескровное возвращение, но фея сейчас не в лучшей форме и
не стоит всё оставлять как есть. Тем более, что бездействие подорвёт
доверие Катрис ко мне, если не положит начало вражде. Для неё Элендис
сродни дочери.
Дело за малым: найти
фею.
Как назло, Катрис не
чувствовала Элендис. То ли магический шок, то ли похититель постарался
- понять сложно.
- Идём,
покажешь, где случилось похищение, - в отсутствии эмоций нашлась
неожиданная положительная черта: различать магические проявления стало
проще - ничто не отвлекало от процесса. Ранее распознавание
магии неизбежно приводило к некоторой цепочке ассоциаций и
эмоциональному отклику, сейчас же определение оттенков было значительно
легче. Я даже мог сказать, что именно делала Катрис пока я спал в этой
комнате. Совокупность отпечатков складывалась во внятную картину,
понятную и довольно простую. Судя по всему, женщина пыталась подыскать
оружие, учитывая, что магия для неё была сейчас недоступна, то действия
ожидаемы и понятны.
Магия так или иначе
оставляет следы, именно поэтому Катрис не очень любила мою готовку,
пока я не сменил способ приготовления. Заклинания нестабильны и
распадаются без подпитки, но даже после распада они не исчезают сразу,
часто оседая невидимым мусором. Это как отработанное топливо или
одноразовая структура, которая ни на что более не годна. Не думал, что
это когда-то пригодится для поиска чего-то или кого-то.
Из чего бы не
строились заклинания, бесследно они не пропадали. Проблема была только
в самой башне, которая постепенно избавлялась от таких следов.
-
Поспешим, - Катрис восприняла слова буквально, пришлось перейти на бег,
чтобы успевать за ней. Короткий забег привёл нас в небольшую пустую
комнату, одну из многих в этой башне. Следы чужой магии ощущались
отчётливо, как и следы на пыльном полу. Большие толстые отпечатки от