Я решила, что перво-наперво доберусь до ближайшей деревни – Аши. Не буду входить в нее, обойду по дуге. Если я хочу быстрее добраться до столицы, придется идти через Пустоши. Из Аши ходят караваны на другую сторону Пустош. Закреплюсь за каким-то из них и смогу безопасно пройти смертельный участок. Этот план казался самым разумным.
До Аши я добралась к утру. И мне снова захотелось упасть и расплакаться. Деревня была охвачена огнем тех же захватчиков, которые сровняли с землей мой Клан. Не успев подумать, что делаю, я бросилась в еще целые дома, в надежде, что хоть кто-то выжил.
Войдя в первый дом я наткнулась на ужасную картину: я знала эту женщину, она вышивала прекрасные узоры на тканях и возила продавать их в Аши. Женщина лежала в луже, распластав руки. Не лужа. Кровь. Она мертва.
Я в спешке вышла из дома и меня вывернуло прямо на крыльцо. Здесь никто не выжил. Шенро приносят с собой лишь смерть. Глупо было надеяться.
Я смогла успокоить себя до приемлемого состояния, лишь зайдя обратно в лес, и продолжила путь. Как бы мне хотелось пойти в обход, но Шенро и время не собираются ждать, пока я обойду Пустоши. Решила идти напрямик.
Побродив по полусгоревшей деревне, я нашла небольшое количество очень хорошо спрятанных припасов и лук со стрелами. Братья, вопреки запретам отца и матери, учили меня обращению с клинками и луком, рукопашному бою. Как бы мы с ними ни старались повысить мои навыки владения мечами, держать в руках лук и стрелы я научилась даже лучше любого из братьев. Будет сподручней. Но это, хоть и не на много, но замедлит меня. Отец всегда говорил:
-- Что бы ты с собой ни несла, это всегда замедлит тебя. Просто по-разному.
Вот так, в последний раз взглянув на догорающую Аши, я ступила на территорию Пустошей.
Пять. Поселение Кирино
Бабушка всегда рассказывала, что абсолютно все в нашем клане были в полном недоумении, когда наша мама приняла предложение отца. Ланелея Хемия из рода Эйити могла выбрать себе в мужья кого угодно. Она была умна, правильно говорила, была старшей дочерью и обладала просто невероятной красотой. Ее род был против помолвки с нашим отцом – Ардоном Шиэро из рода Ёсано. Ведь все видели его, как хмурого, грубого, прошедшего тяготы войны человека. Его видели неспособным любить. Но таким человеком, каким он был на самом деле, его видела лишь наша мать.
Первое, что пришло мне на ум, когда я проснулась – я опять не помнила свой сон. Второе – это то, что я не знаю, где нахожусь.
Маленькая комната с одним окном, расположенным напротив двери, была обставлена только самой необходимой мебелью. Больше ничего лишнего. На правой стене расположены крепления для оружия, в левом углу, возле двери, стояла маленькая тумба, и футон располагался ровно посередине комнатки. После первой волны недоумения пришла вторая. Я поняла, что спала головой к окну. И еще. Моя катана лежала рядом совершенно нетронутая. Как я завернула ее в ткань, такой она и осталась. Лук и стрелы лежали рядом. Мой знак главы рода, все так же оставался при мне.
Я поняла, что меня не обокрали, а значит все не настолько плохо, как я подумала. Как только я начала обдумывать свои дальнейшие действия, в дверь быстро, коротко и громко постучали. В комнатку, не дождавшись ответа, ввалилась молоденькая девушка с подносом в руках.
-- Вы проснулись! Прошу прощения, если из-за меня. Я решила, что вам нужно будет подкрепиться после блуждания по Пустошам. – она скорее не говорила, а лепетала и тараторила одновременно, но при этом ее речь оставалась понятной.
Я приняла сидячее положение и решила, что пора заговорить уже:
-- А… где я?...
-- В поселении Кирино. Меня зовут Алию. И, веротяно вы уже заметили, я дриада, лесной дух. – она обворожительно улыбнулась. Ее улыбка была настолько заразной, что я тоже не удержалась.
А потом пришло понимание, что я нахожусь в послении Кирино! Кирино – народ, образованный из совершенно разных живых существ. В него входили и люди, и дриады, и оборотни, и банши, и призраки, и демоны… Они занимались наемной работой. Но, не смотря на слухи, только малая часть Кирино, действительно занималась заказными убийствами. Наемный труд может быть разным: охрана караванов, вспахивание полей, даже помощь торговцам. Первоначальное напряжение немного спало после этих умозаключений. Я смогла еще раз устало улыбнуться Алию.
-- Я помню, что, кажется, отключилась немного не дойдя до леса. Меня кто-то донес сюда? Я могу поблагодарить этого… Э? А кто меня принес?