Хочу, чтобы меня любили, хочу выйти замуж, хочу завести детей. Хочу, чтобы ко мне прикасались, не потому что я идеально сыграла свою роль или под действием алкоголя. В приступе ярости швыряю бокал в противоположную стену. Непрошенные слезы скатываются по щекам. Опускаюсь на пол, подтягиваю колени к груди и прячу в них лицо.
«Что же мне делать?»
Звучит вопрос в пустой квартире. В ответ лишь капли дождя глухо барабанят о стекло.
Джон
Звон будильника. Рывком встал с постели. Странно, но впервые с момента этой загадки я выспался. Может ли это быть знаком? Но сразу отогнал эту эзотерику — не до того сейчас. Первым делом проверил, есть ли новые телеграммы. Бинго! Развернув бумажку, увидел лишь короткую надпись: «Ателье мадам Гофман, ул. Черингтон». Мой информатор как всегда на высоте. А значит, пора нанести визит этой мадам.
Ехать было порядка получаса, и по дороге невольно задумался о своей жизни. Каждый день один, в окружении грязных улиц и баров с дешевой выпивкой. В маленькой квартирке хаос — на уборку нет ни сил, ни желания. А как бы хотелось быть встреченным любящим человеком. Чтобы выходные прошли за прогулками в парке, а не за стаканом виски. Начать неделю с поцелуя, а не похмелья. Стоп! Хватит! Нельзя позволить жалким мечтам выбить себя из колеи. До боли сжал кулаки и посмотрел в окно — моя остановка. Рассчитавшись с водителем, вышел из машины и направился в ателье.
Информатор не подвел — буквально каждый сантиметр этого ателье сквозил деньгами. Ткань и фурнитура на вид очень качественные и явно не дешевые. Не удивлюсь, если в эти пуговках настоящие камни, а не крашеное стекло. Оглядевшись, увидел полноватую женщину, увлеченно считающую рулоны ткани.
«Здравствуйте, вы мадам Гофман?»
Хотя ответ на вопрос я знал, приличия нужно соблюдать.
«Да, а вы, дорогуша, мистер…?»
«Мистер Спейд, но можно просто Джон. Я к вам по делу. Мой друг, очень занятой человек, хочет сделать своей жене подарок — платье. Как вы понимаете, оно должно отражать статус их пары. И поэтому я обращаюсь в ваше ателье, лучшее в этом городе».
«Я польщена, но какое платье вам нужно?»
Молча, протянул ей фото. К черту предосторожности, эта воровка почти попалась. Показаний мадам хватит, чтобы натравить на неё копов. А мне останется привычно пропить выигрыш. Странно, но эта мысль не принесла никакого удовольствия.
«900 долларов».
При виде фото глаза мадам на секунду округлились, но она быстро спрятала удивление. Знает ли она о заработке своей клиентки?
«Я уведомлю своего друга, он пришлет кого-нибудь для дальнейшего ведения дела. До свидания».
900 баксов. Руки слегка дрожали. Это почти 3 моих зарплаты, да и то придется добавить. Столько спустить на одно только платье. Уже не оставалось сомнений — деньги Кэролайн добывает далеко не законным путем. Никто не оставляет таких чаевых. Остается одно — вместе с полицией устроить облавы на кабаре и её жилище. Наверняка краденое будет при ней. А если и нет, то ищеек заинтересуют и другие находки, и уж я помогу им. Но возникает вопрос о сбыте. Не думаю, что ей хватает связей продать все самостоятельно. А значит, есть тот, кто дергает за ниточки. Но, пообещай ей скостить срок, и подельника она выдаст за милую душу. Злобно усмехнулся. И не таких кололи. Но опять в душе не возникло ликования.
«Извините, но как ваше имя?»
Этот странный вопрос вывел из раздумий. Резко повернулся, и уже готовился съязвить, но тут же замер. Передо мной стояла Кэролайн. Девушка, которую я уже почти отправил на эшафот. Без косметики она была еще прекраснее, а её голос звенел как волшебная арфа. Она вопросительно смотрела на меня. Черт, слишком долго молчу. Сердце пропустило удар, и тут я сделал то, за что не раз еще благодарил судьбу.
«Джон, мэм. Может, найдем тихое кафе и поговорим?»