– Ситуация под контролем! Занимайтесь своими делами! Скоро здесь все уберут!
Посетители трактира послушно повернулись к своим столам, уставленным едой и выпивкой, и продолжили беседовать и бражничать, словно ничего не случилось.
Хорос внимательно посмотрел на Андрея:
– Мы договорились, что ты не будешь вмешиваться.
– Я не мог позволить моему миру погибнуть, – вымолвил Вершинин.
Шеф кивнул:
– Понимаю. – Затем перевел взгляд на перстень, зажатый у Вершинина в пальцах, снова посмотрел ему в глаза и спокойно проговорил: – Андрей, этот перстень – ненастоящий.
– Что?
– Я подменил его, – пояснил Хорос. – Придал поддельному перстню такой же вид и такую же форму, как и у настоящего.
Андрей посмотрел на перстень, потом перевел взгляд на открытое лицо Хороса и недоверчиво проговорил:
– Но ведь маги чувствовали исходившую от него Силу.
– Верно, – согласился Хорос. – Перстень, который ты держишь в руках – один из тридцати шести артефактов древности. Он меняет местами живое и мертвое и обладает страшной разрушительной силой. Люди на Земле уже почувствовали это.
Во взгляде Андрея, устремленном на Хороса, промелькнула тревога.
– С моим миром все в порядке? – быстро уточнил он.
– Теперь уже да, – кивнул шеф «Линии». – Мне пришлось рискнуть малым, чтобы выиграть в большом. Но теперь всё в порядке. Некоторое время люди будут обсуждать жуткие чудеса, которые им довелось увидеть.
Но потом правительства стран придумают этим чудесам разумное и правдоподобное объяснение. И сегодняшняя ночь перейдет в область мифов, как это не раз уже бывало. – Хорос вздохнул и добавил: – Нам повезло, что маги были не слишком внимательны. Они не заметили подмены, а мы – выиграли время. Вершинин сглотнул слюну.
– Где же тогда настоящий перстень?
– Я спрятал его. И на этот раз надежно.
Андрей нахмурился, обдумал слова Хороса, затем посмотрел на него подозрительным взглядом и недоверчиво спросил:
– Когда вы успели его подменить?
– Когда вы с Володей Чигуром подъезжали к офису. Я был с вами в машине, но вы меня не заметили. Для этого мне пришлось проделать кое-какие фокусы со временем. Фокусы были рискованные, но, как видишь, игра стоила свеч.
Вершинин вздохнул и проговорил упавшим голосом:
– Значит, все было зря.
Хорос медленно покачал головой:
– Нет, Андрей. Перстень не попал в руки Темному посланнику. Это раз. Менерих уничтожен. Это два. Мы с тобой выиграли. Ты и я. – Хорос положил Андрею руку на плечо. – А теперь пора возвращаться домой. Хочешь, чтобы это сделал я или сделаешь сам?
Вершинин посмотрел на фальшивый перстень, махнул рукой и уныло проговорил:
– Чего уж теперь. Давайте вы.
Хорос кивнул и сосредоточенно сдвинул брови. В лицо Андрею ударил резкий порыв холодного ветра, и пол трактира ушел у него из-под ног.
Эпилог
Денек выдался отличный. Солнце наяривало почти по-летнему. В ветвях клена чирикала какая-то птичка. Чигур долузгал последнюю семечку и швырнул пригоршню шелухи в каменную урну, стоявшую возле скамейки.
В кармане у Андрея зазвонил телефон. Он достал трубку и глянул на дисплей, потом поднес ее к уху и сказал:
– Да, Егор. Вообще-то, у меня дела. Ну хорошо, раз это важно… Буду через полчаса…
Он убрал мобильник, взглянул на Чигура и виновато проговорил:
– Владимир Иванович, у брата какое-то неотложное дело. Просил приехать.
– Ничего страшного, мне тоже пора. Андрей перевел взгляд на Лизу:
– Ты со мной?
– А твой брат не будет возражать? – поинтересовалась она.
Андрей усмехнулся:
– Пусть только попробует.
– Тогда поеду.
Андрей поцеловал Лизу в губы. Чигур хмыкнул и проворчал:
– Голубки. Видел бы вас сейчас Гармата.
Лиза отстранилась от Андрея, улыбнулась и спросила:
– Владимир Иванович, как думаете, лагориец вернется?
– А куда ж он денется. Гармата – добрый приятель Хороса, и уж кто-то, а наш шеф сумеет выбить для него «мультивизу». О! Кажется, ваша! Давайте бегом!
Андрей с Лизой вскочили со скамейки, махнули Чигуру и, держась за руки, побежали к остановке. Владимир Иванович посмотрел, как они усаживаются в маршрутку. Потом вздохнул, отставил в сторону трость, вынул из кармана алюминиевый портсигар, достал из него леденец и меланхолично швырнул в рот.
– Да. – задумчиво проговорил он, щурясь на солнышко и похрустывая леденцом. – Похоже, наш студент далеко пойдет.
– Гораздо дальше, чем ты думаешь, – произнес рядом чей-то ровный голос.
На скамейке рядом с Чигуром материализовался высокий, подтянутый мужчина, похожий на отставного полковника или военного врача.
Чигур посмотрел на него и поморщился:
– Никак не могу привыкнуть к этим вашим внезапным появлениям, шеф.
– Прости, – вежливо проговорил Хорос. – Больше не буду. Я еще раз просмотрел мнемокарту Вершинина. И знаешь, там обнаружились очень интересные вещи.
– Неужели что-то покруче телепортации?
– Намного, Володя. Намного.
– Значит, его кандидатура одобрена? Или…
– Его кандидатура одобрена. Завтра он заступает на свое первое дежурство в качество стажера «Линии».
Чигур улыбнулся:
– Отличная новость. Только скажите ему сами, ладно? Ему будет приятно услышать об этом от вас.
– Ты думаешь?
– Я уверен.
– Что ж, тогда конечно. – Хорос откинулся на спинку скамейки, посмотрел на пробивающееся сквозь листву солнце и проговорил: – А хорошая сегодня погода, правда, Володя?
– Правда. И атмосферное давление подходящее. Сазан должен хорошо брать.
– Как насчет того, чтобы посидеть с удочками на вечерней зорьке?
– Вы серьезно?
– Угу. Я уже и мотыля прикупил.
– Я только «за».
– Тогда ноги в руки и… – Шеф оборвал фразу на полуслове и напрягся.
– Что? – насторожился и Чигур.
– Кажется, у нас незарегистрированные гости, – ответил Хорос. Он спокойно посмотрел на Чигура и добавил: – Мощный выброс отрицательной энергии на «Октябрьской». Собирай своих парней, Володя, и дуйте туда.
– А вы?
Хорос усмехнулся:
– А я на Истринское водохранилище. Не пропадать же мотылю. Кстати, как только освободишься – присоединяйся.
– Но.
Хорос исчез. Чигур посмотрел на место, где он только что сидел, вздохнул и с досадой проговорил:
– Ох, шеф, как мне не нравятся эти ваши внезапные исчезновения.
Едва Андрей и Лиза переступили порог квартиры, как из кухни донесся голос Егора:
– Андрюха, это ты?
– Да! Я с Лизой!
– Отлично! Проходите сюда, мы вас давно ждем!
На кухне их ждал сюрприз в образе темноволосой незнакомки, которая сидела за столом с бокалом красного вина в тонких бледных пальцах. На столе стояла початая бутылка «Каберне», рядом – вазочка с шоколадными конфетами.
– Здрасьте, – кивнул Андрей незнакомке и повернулся к брату: – По какому случаю праздник?
Егор широко улыбнулся.
– Ребята, познакомьтесь – это моя девушка. У нее в квартире сейчас ремонт, и она немного поживет у нас.
Вершинин-младший снова посмотрел на гостью. На какой-то миг лицо ее показалось Андрею знакомым, но потом это чувство ушло. Девушка улыбнулась, поставила бокал на стол и протянула Андрею руку.
– Меня зовут Рута, – представилась она.
– Очень приятно. – Андрей пожал протянутую руку.
– Егор мне много о вас рассказывал. – Девушка улыбнулась еще шире и взглянула на Лизу: – А вы – подруга Андрея?
– Да. Меня зовут Лиза.
– Очень приятно. – Она протянула руку и Лизе. Пожала ее пальцы, на мгновение задержала их в своей ладони, обвела Андрея и Лизу мягким мерцающим взглядом и сказала: – Уверена, что мы подружимся.