Как всегда, этому отвратительному созданию следовало отвечать со всей возможной осторожностью.
— Я и не стал бы просить тебя доверять мне. Клянусь, меня куда больше обеспокоило бы, если бы ты вдруг преподнес мне этот дар. Хорошо, что твоя верность целиком и полностью принадлежит нашему Другу и Владетелю и только ему. Где Азиель?
— Прилетел дрейк и забрал ее.
— Ерунда.
— Взгляни на следы на подоконнике. На полу слева от нас. Вот доказательства! — Лица задрожали, гримасничая, — им определенно пришлась не по нраву стеклянная тюрьма. — Освободи нас!
Архимаг разрушил чары, как только увидел, о чем говорит Призрак. Лица исчезли быстрее одного удара сердца.
На полу лежала маленькая красная чешуйка, явно принадлежащая дрейку. Она была сломана пополам, словно эта тварь вломилась в комнату.
Авридис поднялся на ноги и подошел к окну. Его напряженный, ищущий взор затерялся на огромных просторах королевства. Гнев и ужас затопили душу.
Азиель чувствовала себя вполне комфортно на спине дрейка, где бороздки и выпуклости мышц образовывали нечто вроде естественного седла или даже кресла. Теплое тело дрейка согревало ее, словно внутри это удивительное существо было набито жаркими углями. Однако, к сожалению, летун ужасно медленно реагировал на ее просьбы и команды.
— Жуткое ты создание, немедленно опусти меня! Ты что, хочешь, чтобы я, не утерпев, испортила прекрасное платье? Мне нужно вниз! — Подобные реплики, даже если они были обращены к дикому животному, в обычной обстановке заставили бы ее почувствовать себя невоспитанной тварью.
Холодный воздух, поднимаемый мерно движущимися крыльями дрейка, безжалостно бросал ее то вперед, то назад. Дрейк более или менее ровно летел над Великой Разделительной Дорогой, но то и дело метался из стороны в сторону, словно искал кого-то. Они пролетали над армиями, марширующими на юг, над горными вершинами, над полями, деревнями, фермами. И над странными сооружениями, о которых девушка раньше даже не слышала, похожими на огромные бирюзовые (или все-таки синие?) купола. Каким он оказался огромным, этот странный мир за пределами замка! И как странно, что он жил своей жизнью, не нуждаясь ни в ее словах, ни в приказах.
Азиель быстро поняла, что пытаться заставить дрейка слушаться, осыпая толстую шкуру ударами, бессмысленно. Когда ей понадобилось отдохнуть, девушка пришпорила крылатую тварь, однако результат оказался весьма далеким от задуманного — ее «скакун» выплюнул мощную струю пламени. Но ему определенно не нравилось, когда девушка начинала ныть.
— Зачем ты забрал меня из замка? — плаксиво спросила она. Этот тон зверь находил особенно невыносимым, а Азиель к тому же наклонилась вперед, чтобы ныть прямо ему на ухо. — Я просила об этом?! — Вообще-то, конечно, просила, но определенно не дрейка! — И куда ты меня тащишь? Это устроил Архимаг или же ты появился по собственному желанию, решив меня похитить? Точно, вот что ты сделал — ты меня похитил! Опусти меня на землю или сейчас же вернись в замок!
Нытье наконец-то надоело огромному зверю, хотя он и обладал немалыми запасами терпения. Она услышала шумный утомленный вздох, словно вырвавшийся у ворчливого старичка, и дрейк начал снижаться.
— О нет, даже не думай! — поспешно произнесла Азиель. — Только не снова в кусты, я же не лесное чудище вроде тебя! Отнеси меня во-он к тому зданию у Дороги. Хоть раз сделаю все под крышей.
Дрейк встревоженно фыркнул, но повиновался, опустившись на землю у самого высокого здания в маленьком придорожном городке, единственном на многие мили вперед. Азиель с трудом слезла с его теплой спины и пошатнулась — после долгого полета ноги затекли и плохо слушались.
Внутри раздавались громкие, грубые, неприятные голоса, и до Азиель донесся запах эля. Наверное, это таверна или гостиница — она кое-что слышала о подобных заведениях. Они были необходимы для того, чтобы солдаты были довольны жизнью. С высоты девушке показалось, что это дом одного из подданных ее отца, который охотно предложит еду и питье дочери своего Друга и Владетеля. Но эль пах отвратительно. Моментально передумав, она обошла здание и спряталась за ним.
— И не смей за мной подсматривать! — велела она дрейку напоследок.
Однако тот неожиданно утратил интерес к ней. Он принюхался и прислушался, ушки встали торчком, а глаза неожиданно расширились.
Когда Азиель, закончив свои дела, вышла из-за дома, ее взору предстал возбужденно виляющий хвост чудовища, исчезающий за углом здания. Явление зверя было встречено в трактире удивленными и испуганными воплями. Девушка помчалась по дорожке к входу в здание. Неподалеку от ряда столиков, расположенных прямо на улице по обе стороны от дверей, стояли мужчины, сбившись в кучку, прижавшись спинами к стене и раскрыв рты. Дрейк поставил передние лапы на стол и жизнерадостно засунул морду в кувшин с пивом. Несколько жадных хлюпов — и кувшин опустел.