Блейн отдал приказ, даже не задумавшись: «Убейте дрейка и приведите девчонку». Вряд ли он будет доволен неудачей Киоуна. Однако одна новость придется-таки ему по вкусу: дротик, засевший в заду у этой летучей твари, приведет их прямо к порогу человека, ухитрившегося похитить дочь их Друга и Владетеля с помощью хорошо обученной зверюшки.
Таун вытащил из своей походной сумки нечто похожее на тонкую деревянную карточку с металлическим указателем. Он медленно закрутился и постепенно определился с направлением. Теперь этот флюгер указывал на дротик, засевший в упитанном заду чешуйчатого любителя пива и наверняка уже пробравшийся в глубь мышц. Просто так достать уже не получится. Таун во второй раз применял разработанный Инженером предмет, который сам создатель окрестил «ловцом». Правда, дротик уже не первый десяток лет обретался в его сумке… Но Таун надеялся, что магический предмет по-прежнему работает исправно.
Глава 11
Башня
Плеск волн, бьющихся о кирпичные стены, внутри башни оказался куда более громким, нежели внизу, когда Эрик и Сиель стояли по пояс в воде. Здесь все было выдержано в приглушенных цветах земли — разнообразные оттенки коричневого, зеленого, каменисто-серого. В комнату лился свет из загадочного невидимого источника. В центре располагался маленький, неглубокий бассейн с водой. Зачем он был нужен, Эрик не понял. Комната была уставлена высокими статуями, по форме смутно напоминающими деревья, сделанные из черного металла, который, казалось, тек внутри застывшей у основания формы, как лава. Их «ветви» были изогнутыми, покореженными и медленно вращались, вызывая дискомфорт и желание как можно быстрее закрыть глаза. Вдоль одной стены расположилась добрая дюжина этих странных штуковин, внешний вид которых причудливо варьировался, оставаясь в пределах некоей общей нормы. Медленное движение «ветвей» завораживало.
— Не прикасайся к ним, — предупредила Сиель, когда Эрик двинулся к статуям, желая рассмотреть их вблизи.
— Что это такое?
— Понятия не имею. Но лучше не смотри на них слишком долго.
Бормотания Лупа и ругательства в адрес девушки, разбившей окно, доносились до них откуда-то сверху винтовой лестницы. Ступеньки вели и вниз, в темноту, к основанию водоворота, который медленно вращался, побулькивая, уходя в далекие, неизведанные глубины.
Луп спустился вниз, как всегда, босиком и без рубашки, несмотря на царившую в башне прохладу. Его грудь была усеяна жесткими курчавыми волосами, давным-давно поседевшими, а растрепанные лохмы стояли дыбом, как борода и брови. Словно продолжая давно начатую, но так и не оконченную беседу, народный маг произнес:
— Нет, парень, не имею ни малейшего представления, почему они в такой спешке ушли отсюда. Но сейчас здесь никого нет, это уж точно, поэтому на время эта башня станет нашим домом.
— Кто ушел?
— Маги, — хихикнул Луп. — О да, им удалось сбить со следа многих, очень многих, притворившись, будто все давным-давно перебиты. Но я всегда в этом сомневался. Ведь кто-то должен был уцелеть, что-то осталось от старых школ! Значит, они где-то прячутся. К тому же здесь хороший воздух. Сильный! — Он обвел коридор глазами, в которых застыло выражение, смахивавшее на безумие. — По их мнению, скромное жилище, тут уж не поспоришь. Состряпанное на скорую руку. Спорить готов, есть и другие такие же. Бьюсь об заклад, их куда больше на востоке, подальше от замка. — Луп вздохнул. — Эта отвратительная магия, которую используют Архимаг и его любимчики, быстрая, можно сказать, мгновенная и очень опасная. Старые маги могли творить такие заклятия, но предпочитали этого не делать. С чего бы художнику или скульптору начать бегать вокруг, поджигая все тут и там? Они бы выразились примерно так, о да. Поэтому и удалось застать магов врасплох, это уж точно, в ту горькую ночь, когда Архимаг впервые отправил своих боевых магов расправиться с представителями старых школ. Они предпочитали заклинать медленно, набрасывая продуманные, тщательно сплетенные заклятия. Не просто бух-бах, хлоп — и вокруг одни трупы. Их заклинания требовали многих часов, а то и дней, зараз можно было сплести лишь часть. — Луп смахнул с глаз слезы и шмыгнул носом. — Такие умения весьма и весьма ценны, о да, эта медленная магия — произведение искусства. Мы могли бы с ее помощью заработать уважение высших существ. Посмотрите хотя бы на эту башню! Для старых волшебников ее создание было слишком поспешным. Да, те надменные колдуны считали себя достаточно мудрыми и просвещенными, чтобы говорить миру, что делать и как. Оказывается, мудрости им и впрямь было не занимать, вот уж сюрприз-то…