Сиель надтреснутым голосом, словно не вполне поверив услышанному, спросила:
— Маги старых, давно побежденных школ все это время сидели здесь, скрываясь от целого мира, пока мы отдавали свои жизни, чтобы отомстить за них?!
Луп фыркнул:
— А кто еще, по-твоему, мог бы построить такое? Я точно этого не делал. Думал, он всех перебил, этот мерзкий Архимаг, ублюдок! Думал, он от них избавился! Но это местечко уцелело, о да! Он решит, что за долгие годы, проведенные в добровольном изгнании, они наверняка научились насылать быстрый огонь и убивать! И может, обнаружит, что на деле он далеко не лучший в своем ремесле. Посмотрим. Остается вопрос, куда именно они подевались? И когда? Мне кажется, что ушли маги совсем недавно. Может, несколько дней назад. — Луп подскочил к Эрику и стиснул его руку. — А что до тебя, парень… Кто этот новенький?
— В смысле, полувеликан?
— Да нет же! Тот тип, что похож на тебя как две капли воды и усердно тебя преследует!
Сиель отвернулась.
— А, она знает ответ… Она его видела… А что до тебя, парень… Я успел кое-что о нем узнать, но мне очень интересно, что известно тебе — или, по крайней мере, каковы твои догадки.
— Не уверен, что они у меня есть. Но недавно мне приснился очень странный сон… Ты, кстати, тоже там был! Я слышал твой голос.
— Ты слышал меня? — переспросил Луп. Его морщинистое лицо исказилось, выражая явное беспокойство. — Но я не видел тебя и ни слова тебе не сказал!
С минуту он мерил комнату шагами, бормоча себе что-то под нос, а затем произнес:
— Впрочем, не имеет значения. Скажи лучше, у тебя остался еще порошок из черной чешуйки? Тогда я смогу приглядывать за ним. Нелегко водить его по миру, помяни мое слово! Опасно! Я нашел красный и зеленый здесь, на чердаке, но в них силы маловато. Черная — именно то, что нам всем ну… Погоди-ка минутку, это ново! Где твоя тень, парень?
— Луп, и что, по-твоему, мы должны делать теперь, когда ты выболтал местным все про Эрика, в том числе и то, что он пилигрим? — спросила Сиель, отчаянно пытаясь сменить тему.
— Делать? Сидеть тут и ждать, — отозвался маг, нагнувшись к самым ногам Эрика и пристально изучая пол. — Здесь безопасно, это, наверное, самое безопасное место в мире. Только не просите меня творить заклинания, пока эта отрава не выветрится из воздуха — если это вообще случится. Я не хочу рисковать только для того, чтобы сделать ваш хлеб помягче и повкуснее.
— Да, но чего именно мы будем ждать?!
— Ох уж эти твои вопросы! Все вы, люди, постоянно требуете одного: объясни, объясни, объясни! Хотя ваши слабые мозги только мешают происходящим в мире процессам, а глупые попытки все вокруг спланировать… — Луп махнул рукой. — Не доверяете магам, которые то и дело вытаскивают вас из разных передряг…
— Послушай-ка, старик! — заорала Сиель, чье терпение лопнуло. — У меня тоже есть свои проблемы! Я сегодня проснулась с утра с ножом у горла, и это после месяцев, проведенных в лесах и на дорогах, когда вокруг была только смерть! Что в настоящем, что в прошлом, что в будущем — одна смерть, смерть повсюду! Мне за это не платили, спасибо тоже никто не скажет, расслабиться нельзя ни на день, ни на минуту, не говоря уже об отдыхе; я забыла, что такое жить и не бояться, что в следующую секунду смерть снова схватит тебя за горло и потащит на холод. А если хочешь узнать о том демоне, который поселился в лесах… — Сиель сделала несколько шагов по направлению к старому волшебнику и вдруг споткнулась обо что-то и рухнула на пол.
Луп поспешно бросился к ней и мягко произнес:
— Полегче, девочка, полегче. Очень ушиблась? — Он осторожно осмотрел плечо, на которое упала Сиель, прощупывая его своими костлявыми, искривленными пальцами.
Девушка не ответила, пытаясь сообразить, обо что она могла споткнуться на совершенно ровном и гладком полу.
— Этот старый дом от тебя не в восторге, девочка, — мягко произнес Луп. — Может, из-за того, что ты разбила окно, может, ему просто не нравятся маги счастливого случая. Так что лучше не повышай голос, пока башня не научится доверять тебе. О да, я знаю, ты прошла долгий путь, я же был рядом! Жизнь тебе выдалась непростая, зато теперь ты не хуже каменных гигантов. Успокойся, девочка, здесь наконец можно немного передохнуть.