— Надеюсь, он не станет плеваться в меня огнем?
— Нет-нет, он почти этого не делает. Это очень хороший дрейк. Отвези меня домой! Слышишь?! Отвези меня домой к Архи! Я не понимаю, почему оказалась здесь и зачем вообще эта тварь забрала меня с собой. Я просто хочу домой. — И девушка, не сдержавшись, разрыдалась.
Незнакомка положила ладонь ей на лоб, пробормотала несколько слов, и Азиель обмякла, погрузившись в сон.
— У тебя появился новый друг. — Колдунья посмотрела на Эрика. Из ее носа текла тонкая струйка темной крови. — Похоже на то.
Дрейк немного успокоился. Теперь он сидел рядом с Эриком, как верный пес, ожидающий возможности выполнить первую же команду хозяина. Он издавал какие-то странные звуки, словно пытаясь что-то сказать, хотя эта «речь» оставалась по-прежнему совершенно бессмысленной. По крайней мере, Эрик ничего не понял.
— Кажется, он пытается что-то мне сказать.
Незнакомка погладила рептилию по спине:
— Он, похоже, совсем ручной. Раньше дрейков специально обучали для боя, давным-давно. Если им удавалось избавиться от седока, они становились весьма и весьма опасны. Мы станем очень заметной группой, если эта зверюшка решит вступить в наши ряды и предложить свои услуги. Дрейки очень редки сейчас.
Чешуйчатый гад повернулся к девушке и снова забурчал что-то.
Незнакомка продолжила:
— Это единственные сородичи драконов, которым разрешено жить в мире людей, хотя за эту привилегию они дорого поплатились — их практически истребили.
— Но почему? — удивился Эрик, похлопывая чудище по спине.
— Из шкур дрейков получаются прекрасные доспехи, на которые легко накладывать дополнительные заклинания. Их кровь и части тела используются в разнообразных ритуалах. К тому же на них ездили в бой — словом, убивали быстрее, чем они успевали размножаться. — Незнакомка без особых усилий подняла Азиель и понесла ее наверх. — Думаю, твоему новому приятелю, Эрик, нужно дать имя, — бросила она через плечо.
— Ты права. — Иномирец погладил шершавую чешуйчатую голову. — Я назову тебя в честь одного своего друга. Приятно познакомиться, Кейс.
Дрейк закрыл глаза, застонал и, к вящему изумлению Эрика, начал биться головой об пол.
Молодой человек рассмеялся, подумав, что настоящий Кейс был бы в восторге от реакции твари, будь он здесь.
Азиель стараниями Незнакомки погрузилась в столь глубокий сон, что ее не разбудил даже поднятый остальными шум. Зоркий Глаз сидел на платформе прямо под темной, извивающейся лентой магией, задумчиво наблюдая за девушкой, периодически втягивая тонкие нити и что-то бормоча себе под нос. Он наконец завернулся в белую простыню.
Когда Луп очнулся от магического сна, в который его погрузил порошок из двух чешуек, его лицо было бледным как мел.
— Я не смог отыскать ее, — вздохнув, признался он. — И истратил последние крупицы черной чешуйки. Возможно, парень, сейчас ее уже нет в живых.
— Сиель? Но что случилось, черт возьми?! — спросил Эрик.
— Он взял ее с собой. Тень.
— Откуда ты знаешь, Луп? У нас есть лишь пустая постель и странный сон, который мне приснился. Неужели для тебя этого достаточно, чтобы понять, что с ней случилось?!
Луп одарил иномирца мрачным взглядом, но ничего не сказал. Он взял большую миску и наполнил ее водой — для дрейка, оставшегося внизу.
— А что едят дрейки? — поинтересовалась Незнакомка.
— Все что угодно, — ответил народный маг, вручив ей миску.
Зоркий Глаз поднялся с платформы. Кольцо темной магии вырвалось из густого потока и закружилось вокруг его головы неровным нимбом. Оно следовало за ним по комнате, пока оборотень не втянул его ртом. Маленькие облачка силы вырывались изо рта вместе с дыханием. Зоркий Глаз произнес:
— Дрейк способен прокормиться самостоятельно, нам не нужно заботиться об этом. Главное, держите вещи, которые вам еще нужны, подальше от него, иначе они окажутся прямиком в его брюхе. Особенно блестящие предметы. Жители Сеффена кормили своих боевых дрейков алмазами, много веков назад. Считалось, что это заставляет чешуйчатых жаждать крови. На деле чаще приводило к поносу. Но дрейки уплетали их за обе щеки.
— Да, но что это существо вообще здесь делает? — задумчиво протянул Луп.
— Меня об этом спрашивать бессмысленно, — произнес Зоркий Глаз, выразительно посмотрев на Незнакомку.
— Меня тем более, — отозвалась та. — Я ни разу не видела эту тварь.
— Никогда не видела дрейка? Пожалуй, я даже в это поверю. Может, зато тебе попадались еще более редкие существа? Пилигрим, нам с тобой нужно поговорить. Незнакомка, ступай вниз и оставайся там, пока я не позову. Иди! И не подслушивай. Я пойму, если ты попытаешься сделать это.