— Влюблена, — задумчиво сказала сама себе. — Но есть то, что важнее глупых чувств к собственному хозяину, — я очень надеялась, что не вру сама себе. Очень-очень надеялась. — К примеру, свобода…
Совсем немного оставалось до второго испытания — магической защитной преграды, опоясывающей территорию Андреса. Преодолеть ее — значит, практически получить желаемое — шанс на спокойное существование вопреки месту, предназначенному судьбой.
Пара шагов отделяли меня от густых зарослей ярко-желтого кустарника, который по сути своей и являлся границей. Именно это растение служило привязкой для магии Андреса. Как все просто. Магия, струившаяся по корням растения, плавно переходила в листья, цветы и замыкалась где-то высоко над землей, образуя невидимый глазу купол, или скорее куб. Пересечь ее без предупреждения могли лишь существа напрочь лишенные волшебной искры. А еще я — чье отличие от Андреса было только в глазах, ну и, конечно, предположительным отсутствием этой самой магии в крови, что мешало воспользоваться этим преимуществом. Да, да, все волшебство в поместье воспринимало меня как часть хозяина, пресловутую частичку его души.
Голубые глаза мерцали в темноте, а руки подрагивали, но я упорно потянулась к небольшой красноватой ягоде, спрятавшейся среди густого покрывала пожухлой зелени. Всего лишь бесплодная попытка оттянуть время… Взгляд замер, плавно меняя структуру. Теперь я видела легкие, едва заметные нити силы, колыхающиеся на ветру, подчиняясь его необузданной силе. Что ж, все просто — всего лишь шаг, и я узнаю такую простую и понятную истину — достойна ли я свободы, маленького шанса на спокойное существование. Впрочем, меня так трясло, что обдумывать собственные мысли, хаотично всплывающие в голове, не было ни сил и ни желания. Но я продолжала медлить, растягивать время и оглядываться в надежде… на что? Не знаю, не могу ответить… И все же как не пыталась, не могла справиться с собой и сделать этот пресловутый шажок. Как тяжело бросать то, что стало поистине дорого, любимо. Психологическая нестабильность проявила себя как обычно, некстати, выливаясь в судорожные всхлипы и обильные слюно-сопли выделения
Ночь постепенно отступает. Из сереющей темноты проступают неясные очертания окружающего мира — силуэты деревьев, яркая желтизна кустарников и эта едва-едва заметная черта, переступить которую нет сил. Светлое пятно на горизонте увеличивается, освещая пространство, делая его не просто светлее, делая желаннее. Легкий ветерок, почувствовав раздолье, усиливается, трепещет и заставляет колебаться магические ниточки, усеянные капельками росы. Природа замирает, будто готовясь к чуду. Наконец, около самого горизонта вспыхивает каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительно яркая.
Все пора. Медлить больше нельзя. Таная, очнись, наконец.
Вдох-выдох. Аккуратно ступив на желтую узкую тропинку, делаю плавный шаг.
— Я тебя никогда не забуду, — слышу собственные печальные слова.
— Я не дам… — тихий отклик, приходит из ниоткуда.
Время пошло на секунды. Минутное замешательство и я, спокойная и сосредоточенная, аккуратно переступаю зону действия защитной границы, протискиваюсь в этакую калиточку в огромной полупрозрачной стене купола, накрывающего поместье и приграничные территории. Но нервы подводят, от мнимого спокойствия не осталось и следа. Срываюсь на бег. Стремительное пересечение узкой тропы, и я преображаюсь в теневую форму. Значительно лучше. Скорость быстрее. И полное отсутствие грустных мыслей.
Только и здесь, в этом мире спокойствия и тишины, нет покоя. Тихий попискивающий голосок разрывает иллюзию счастья и умиротворения:
— Тенька, — звонко и в то же время печально. — Тенька, ты не можешь.
Правильно, я не могу тратить время на мышь. Одну наглую, писклявую, занудную крылатую особь, случайно появившуюся в моей жизни и исчезнувшую из нее без предупреждения и, соответственно, достойного прощания. Летунья исчезла в тот же миг, когда меня проводили в личные покои, обозначенные громким словом "дом". И больше не появлялась до сегодняшнего момента, ставшего переломным в моей жизни.
Преображаюсь. Медлю… Наверное, ищу повод.
— Все не так, как кажется на первый взгляд, — хрипит запыхавшаяся зверюшка. — Ты много не знаешь.
— Ты бросила меня, — произношу тихо-тихо. — Я так нуждалась в тепле и понимании, — она не слышит мои слова, не обращает внимания.