— Пусти, — выдохнула я, намереваясь бороться за свою… слегка запятнанную честь.
— Я тут подумал, — не знаю, о чем этот индивид мог размышлять, особенно тогда, когда плотно прижимался к собственно голой мне и елозил бедрами, ставшими слишком твердыми и чересчур… выпуклыми, — может немного погоняем тьму из твоих чудесных глазок?
Да, такого даже я, ожидавшая любой пакости от этого наглого типа, предположить не могла. Дар речи пропал, вот взял и исчез, а нижняя челюсть отвалилась, решив упасть на самое дно, в неизведанные глубины. Резко дернулась в попытке отсрочить неизбежное, а судя по затуманенным очам Андреса, факт осуществления предложенного развития событий он считал практически свершившимся. Тихий мелодичный "дзинь" раздался где-то в районе бедер. Я, кажется, зацепила филейной частью что-то инородное, скрытое "водами" бадьи. Легкая догадка мелькнула в сознании. Надежда расправила крылья. А наглость, вредность, храбрость и другие качества, которых по определению у тени быть не должно, выползли наружу, показывая во всей красе мою мстительную натуру. Но на всякий случай, а то мало ли ошибочка вышла, пошарила рукой по дну жестяного резервуара. Довольная улыбочка исказила сжатые губы. И даже нетерпеливое, нежное покусывание стратегически важных частей моего тела некоторыми особо изголодавшимися не отвлекло от мстительного плана, в данный момент формировавшегося в голове. Рука сжимала металлический неказистый браслет, а низ живота пульсировал от нарастающего возбуждения. Ну что ж, товарищ маг, поиграем? О-о-о, сознание не покидай меня в пылу неравной борьбы.
Томно прикрыв глазки, я тихо выдохнула, собираясь с силами и одновременно пытаясь взять себя в руки. Ох, кажется, маг перешел к решительным действиям. Или сейчас или никогда. Как же не хочется прерывать этот миг…
— Говоришь, скучал по мне, — выдавила из себя, пытаясь сосредоточиться на деле. Маг поднял затуманенный взгляд и посмотрел в мое лицо. В интуиции ему не откажешь, мгновенно почувствовал смену настроения и насторожился. Попытка собрать растекшиеся мозги воедино явно угадывалась, отражаясь на лице.
— Я очень скучал по тебе, — практически без тени эмоций выговорил и попытался продолжить начатое.
— Не поверишь, я — нет, — произнесла как можно строже.
— Тебе было плохо со мной? — прошептал у самого ушка. Приятно. Знает гад, как заставить замолчать.
— Мне кое-чего не хватало, — резко оттолкнула мага и выскочила с проворностью лани из многострадальной "плошки". Вода расплескалась, заливая пол. Ноги, попав на скользкую поверхность, подогнулись, и подобно большому кашалоту я со всего размаха плюхнулась в лужу, натекшую моими стараниями. Андрес не торопился последовать за мной, в смысле выпрыгивать из бадьи явно не собирался. Просто сидел, опираясь на металлический бортик, и смотрел на бедную меня, сосредоточено пытающуюся привстать и прикрыться. Повезло. Благодаря вчерашнему разгулу пол устилали всевозможные, разноцветные тряпки, в которых с большим усилием угадывались части женского гардероба. Схватив первое, что попалось под руку, не глядя, быстро натянула на тело и привстала, чувствуя себя защищенной. Аккуратно выпрямилась и взглянула на бывшего хозяина. Этот гад сосредоточено смотрел на меня, ни на мгновения не отводя взгляд. Уголки губ подрагивали, а брови медленно, но верно поползли вверх.
— Так вот, — решительно продолжила разговор. — Ты не сделал привязку, я знаю это доподлинно. Чувствую. А, значит, стоит мне надеть это, — выразительно потрясла рукой с зажатым в ней браслетом, — и ты исчезнешь, как плохой сон. Пшик, — развела руками.
Маг впечатлился. Я прочла это в его глазах. Андрес явно не ожидал моей осведомленности о работе порталов, привязке и прочей магической шушере. Но мы, тени, в приюте получили хорошее образование. Я была лучшей ученицей, знала, что когда-нибудь мне пригодятся эти знания.
В королевстве Ардвейн не существовало магов, умеющих выстроить порталы без привязки. Проложить путь сквозь материю к тому или иному существу можно было лишь в одном случае — знать точное нахождение конкретного индивида. Связка тень-хозяин являлись исключением из правил. Эту пару, после признания и прохождения ритуала "Подчинение" связывала невидимая нить. Благодаря этой связи маг в любое время мог переместиться к тени, где бы она ни была. Поэтому убегать от хозяина смысла не было. А зачем тратить время? Все равно найдет. Браслет, подаренный Лаской, перекрывал этот нехитрый энергетический канал, являясь по своей сути сложнейшим и редчайшим артефактом. Стоило только одеть эту несуразную вещицу, и маг отправится восвояси из-за отсутствия связи со мной, а выстроить портал не сможет — мое местонахождение ему не известно. Но раз уж он здесь, значит, стоит воспользоваться ситуацией и попробовать договориться.