— Анри, дорогой, пентаграмма готова и настроена на твою подружку, не советую делать резких движений, иначе она умрет, — и неторопливо сделал пас рукой. Все вокруг заискрилось, защелкало. Я поморщилась, ощутив разряд электрического тока по всему телу и медленно начала заваливаться в бок, но в последний момент Андрес подхватил меня, удерживая на месте одной рукой. Другой конечностью маг сосредоточено плел паутину сложного заклинания, эдакую замысловатую светящуюся вязь. Его рука дрожала от напряжения, а на лбу выступил пот. Стремительный взмах и огненная вспышка полетела в сторону старика. Андрес тяжело задышал, чувствуя отдачу от разрушительного заклинания. Но справившись со слабостью, резко задвинул мое тело себе за спину, закрывая обзор на происходящее. Слегка выглянув из-за его плеча, услышала недоверчивый вопль старика:
— Этого не может быть, магическое воздействие сквозь пентаграмму невозможно, — орал он высоким писклявым голосом. На что Андрес не потрудился ответить, молча взирая на происходящее. Я же высунула свой нос сквозь подмышку мага и, наконец-то, увидела, в чем дело.
Старик, связанный золотистыми путами, полыхающими огнем, замер в воздухе, в позе куклы-марионетки, с повисшими плетьми руками и ногами. Одна голова моталась в разные стороны и пыталась орать. На эти вопли, а, может быть, по команде в проем хлынул поток странных людей, по виду напомнивших мне боевой отряд магов, но кипельно-белый цвет балахонов насторожил. Ах, да, это особое подразделение "умников", следователей по особо важным делам империи.
Даже самой смешно стало, люди, отличавшиеся плотным телосложением, в черных мутных очках, шляпах и белых хламидиях дружной толпой занимали все свободное место от нас. Это топот их ног я слышала перед появлением Андреса. Интересно, чем они занимались, пока меня тут убивали, точнее, не убивали… но хотели… Заняв все свободное пространство, распределившись точно по стеночке, народ начал замысловато махать руками, отчеканивая неизвестный ритм, убыстряя его. Движения становились рваными и резкими, руки то взлетали вверх, то плавно опускались вниз. От усталости меня качнуло, насмотревшись на импровизированный оркестр, я медленно прикрыла глаза, все еще опираясь на спину Анри.
— Нашли, мы нашли ее, — услышала я в толпе знакомый голос Корана.
Резко придя в себя, стоя все еще позади и плохо соображая, что происходит, проследила взглядом за тонкой дымчатой паутиной, сгустившейся над потолком. Уплотненный узел, слегка шевелящийся и постепенно формирующийся в человеческие очертания, затягивался и пульсировал, обретая краски. Все четче формировалось тело внутри кокона. Девушка-тень проступала из тени, обретая четкость линий, постепенно появляясь из ниоткуда. Если бы я не видела ее появления ранее, наверное, сильно испугалась бы, а так просто молча наблюдала за тем, как она оскалилась, начала метаться, пытаясь выбраться из пут и безуспешно запутываясь все больше. Ласка задыхалась, пытаясь выбраться, еще сильнее затягивая узел на теле. Я закричала и бросилась к ней, но была остановлена сильными твердыми руками. Не отрывая взгляда от кокона, поспешно закрыла глаза и пискнула:
— Пожалуйста, не надо.
Андрес услышал меня. Отпустил. И тихо произнес:
— Не трогать до выяснения обстоятельств, — махнул в сторону бедняжки Ласки. — Тень безвредна. Завершайте, мы уходим. Доклад совету не позднее завтрашнего обеда.
Повернувшись ко мне добавил:
— Тень, за мной, — резво двинулся к выходу. Я шустро засеменила следом.
"Если хочешь, можешь называть меня Таная", — подумала.
"Красивое имя", — пришел отклик.
ГЛАВА 22. Любимый маг
Совершенно разбитая от пережитого страха, я лежала на кровати под балдахином в позе "звездочки", не собираясь двигаться с места. Пару раз стучали в дверь, приглашая на ужин в доме Андреса. Несколько раз пытались просто проведать… жива я или… еще жива. Я игнорировала посетителей, лежала, уставившись в шикарную ткань, и считала золотые колоски, нарисованные на ней.
Так прошел день, и наступила ночь. Меня поселили в соответствии со статусом тени в непосредственной близости к Андресу. Маг беспокоился о моем состоянии и не желал отправлять в родную комнату по причине большой удаленности от "королевских апартаментов".
Так я и лежала, лелея надежду, что он придет, то замирая и прислушиваясь, то вздрагивая, услышав отзвуки шагов. Сон не шел, напряжение не отпускало. Провалявшись полночи, так и не сумев заснуть, медленно встала и, решив прогуляться, не привлекая к себе внимания, двинулась в сад к моему любимому месту — небольшому фонтану с золотыми рыбками. Звук падающей воды сильно успокаивал. Но, подумав немного, свернула на кухню, захватив два огромных бутерброда со свежим сыром. Попеременно кусая то от одного, то от другого ломтя, весело жевала, наслаждаясь изысканным вкусом.