Почти тут же делает точно наоборот, резко выкручивает шею и с визгом заваливается назад, едва не попалив светлую макушку. За толстой линией символов, на корточках притаилось это самое нечто. Такой же ставший четким силуэт, идеально круглое лицо, раскроеная пополам голова и зияющие чернотой провалы носа и глаз. Рот такой же круглый с отсутствующими зубами. Силуэт маленький. Возможно даже детский, если эти существа могут быть детьми.
Сэм дышит часто. Хватает ртом воздух, давится им и отчаянно пытается сдержать в груди рвущиеся наружу крики. Отползает ближе к охотнику, не отрывая взгляд от чёрного лезвия, не отражающего пламени костра, который горит без хвороста и какой-либо подпитки.
Постепенно всё помещение за границей круга наполняется этими существами. Их много. Так много, что контуры тел расплываясь, наезжают друг на друга, сливаясь в одну серую массу. Только лица остаются различимыми, одинаковыми, страшными. Подросток сжимает тонкие пальцы на предплечье девушки. Она молчит, позволяет ему оставить руку, ведь ей не хочется слышать сейчас под ухом вопли.
- Кто они?
Эрида ненавидит глупые вопросы.
- Мышки.
Осторожно косится на неё исподлобья, недовольно морщась.
- Как-то совсем не похожи они на мышат. Они похожи на... Духов.
- Если сам видишь, зачем спрашиваешь?
Отворачивается, неопределённое ведёт плечами, ворчит себе под нос. Успокаивается на удивление быстро, кажется больше не дрожит даже, но руку девушки не отпускает, продолжая следить за неосязаемыми, будто материально плотными силуэтами.
Охотник не раз видела их в местах, где случались многолюдные трагедии и во всяких заброшенных районах. Это неприкаянные души, злые. Им неважно, кому мстить и им неважно кому делать больно. Они даже не различают своих жертв. Они не слышат криков, они забирают с собой, поглощают, затягивают в себя, делая свои контуры более четкими.
Охотник так задумалась и даже не заметила, когда уснул мальчишка, прижавшись щекой к его плечу.
На рассвете всегда холодно. Очень влажно, зябко и без того мистически старое здание кажется и вовсе нереальным. Тени растворились лишь с первыми лучами солнца, просто медленно растаяли в воздухе.
Эрида слишком ушла в себя, увлеклась бессмысленными размышлениями, что не заметила чего-то важного. Привел в себя только ледяной смех. Дпже её кожу заставляя покрыться предательскиеми мурашками, слишком неожиданно.
Вскинув голову, пальцами стискивает рукоять тяжёлого оружие. Вот она вчерашняя "красавица", смеётся примостившись на узких перилах. Девушка раздражённо дергает рукой, освобождая плечо. Разбуженный подросток заваливается назад и тут же вскактвает на ноги.
Огонь зашипел и погас, умирая и переливаясь всеми оттенками синего, как круг перестал быть безопасным и символы медленно потухли.
Охотник вскачил на ноги, отталкивая мальчишку в сторону. Он послушно падает навзничь и замирает, возможно так Эриде одной проблемой меньше.
Тварь наблюдает за ними. Наблюдает, не поворачивая головы. Выслеживает глазами, когтями впиваясь в крепкую древесину, как в мягкую губку. Взмах косы и смех тут же обрывается. Вместо него раздается низкое шипение. В мгновение ока слетает с перил и припадает к полу, выставляя напоказ худые лопатки.
Кружат по просторному помещению: охотник - медлено переставляя ноги, она - всё больше пригибаясь к полу, как кошка, подбираясь для прыжка. Она вся сжалась, чтобы словно тугая пружина разогнуться и прыгнуть на девушку сверху, целясь длинными когтями прямо в лицо.
Охотник отскочила в сторону, закружилась так, что она едва задела ткань плаща. Тоже кружится, ввинчивается в воздух и снова целясь растопыренной пятерней. Не успевает. Просто не успевает уследить за ней, за этим размытым ускользающим пятном. Куда уж там сделать выпад.
Оказывается совсем близко, щёлкает зубами у ее шеи и тут же назад, удерживает дистанцию.
Продолжают кружить по импровизированной площадке, быстро меняя направление в попытке сбить эту тварь с толку, падает сверху, замахивается.
Охотник разворачивается в прыжке, пытаясь рубануть ее, но промахивается, сворачивается и уже не торопясь, грациозно опускается на другой край помещения. Медленно выбирая каждый шаг, принимает человеческий облик и улыбаясь мягко ступает по бетону, слишком подвижна, чтобы обычный человек смог достать тяжёлой косой. Бросается вперед, в лобовую, резко уходя вправо, заходя со спины. Выворачивается Эри и вместо спины когти впиваются в взметнувшийся плащ.
Стремительный удар и полуоборот. Оружие не встретило сопротивление. Почти не встретило. Хруст, чавканье, вздох.