«Нет, – подумал я, – нет. Это правильно. Справедливо!»
Но в глубине души я понимал, что это – месть без малейших примесей.
Облагороженная, праведная месть. Но все же отмщение, а не правосудие.
Зачем проводить судебное разбирательство, если не осталось никаких сомнений в совершенном преступлении и нет никаких смягчающих обстоятельств? Какая разница, когда меч падет на шею преступника – сейчас или после вынесения приговора?
Потому что закон должен быть выше нас – если мы хотим, чтобы он имел значение, подумал я. И мой плащ вдруг показался неимоверно тяжелым.
Рыцари не сняли с себя даже половины доспехов, когда Брасти вдруг натянул тетиву.
– Брасти, – сказал я очень тихо. Мне не нужно было кричать, потому что в глубине души он ждал, когда же я его остановлю. – Достаточно.
Поначалу я не был уверен, как он поступит. Может, Брасти ждал, пока я попрошу его остановиться, чтобы все равно выстрелить и доказать, что он больше не подчиняется моим приказам? Рыцари еще усерднее зазвенели застежками и пряжками доспехов, сдирая их с себя. Вокруг нас собрались жители деревни, больше сотни. Они сжимали круг, ожидая, когда же Брасти выпустит стрелу.
– Брасти, – повторил я. – Остановись.
Быстрым, почти незаметным движением он ослабил натяжение тетивы и опустил лук.
– Убейте их! – прокричал какой-то крестьянин.
– Их будут судить, – твердо произнес Брасти.
Вперед вышел мужчина. Правая рука, из которой сочилась кровь, бессильно висела, но он все еще сжимал маленький топорик.
– Почему? Почему их нужно судить после всего, что они тут натворили?
– Я не знаю, – ответил Брасти, посмотрев на меня. – Просто нужно.
Толпа начала шуметь, недовольное ворчание прерывалось стонами и всхлипыванием раненых, но я постарался не обращать внимания. Повернувшись к Дариане, спросил:
– Где Кест?
– Он ушел, как только закончилась битва. – Она указала на вершину холма, поднимавшегося позади нас.
Кого-то еще не хватало. Я оглядел площадь и стоявшую на ней толпу. Землю устилали тела местных жителей и рыцарей. Уничтожать Гарниоль пришли тридцать рыцарей, из них в живых осталось только двое.
– А Валиана?
– Она с детьми постарше у околицы, на другой стороне деревни.
Я вновь поглядел на тела мертвых рыцарей в черных табардах, стараясь понять, что же я упустил. Не что, а кого.
– Рыцарь-капитан! – вспомнил я. – Я видел, как он бежал, – ты его убила?
Дариана покачала головой, я выругался:
– Найди Кеста. Скажи ему, пусть разыщет…
– Трусы! – раздался голос.
Сначала я подумал, что это выкрикнул кто-то из толпы, но затем услышал женский вопль и понял, что звук исходит с крыши двухэтажного амбара на другой стороне площади. И только когда тело упало на землю, я увидел, что это была молодая женщина. Хруст шейных позвонков пронесся над площадью.
О боги, только не она! Я же приказал ей туда не ходить… Бросившись к женщине, я, к своему стыду, почувствовал облегчение, поняв, что это не Валиана. На крыше двухэтажного здания стоял рыцарь-капитан. Его руки, ноги и тело были обмотаны веревками с привязанными к ним детьми. Маленькими мальчиками и девочками, малышами. Они плакали и пытались вырваться, но рыцарь-капитан дергал веревки, таща детей за собой. Он превратил их в свой щит – нет, подумал я, в доспехи. Он прикрывается детьми, как доспехами.
– Трусы! – крикнул рыцарь-капитан; теперь стало понятно, что он обращается к своим воинам. – Наденьте свои доспехи и сражайтесь! Рыцари никогда не сдаются.
Молодой рыцарь выкрикнул ему в ответ:
– Сэр Лирис, остановитесь! Это не…
– Молчать! Мы пришли утихомирить бунтовщиков и выполним это. Покажем им нашу решимость, сэр Везье. – Голос его стал громче, как у учителя, который собирался преподать урок непослушным школьникам. – Чернь должна понять, что всё так и будет продолжаться до тех пор, пока они не встанут перед нами на колени.
Брасти прицелился.
– Ты покойник.
– Я? – Рыцарь-капитан шагнул вперед и дернул веревки, подтащив за собой детей. – Кто из них ощутит укус стрелы, если ты попытаешься попасть в меня?
Он дернул веревку, и маленькая девочка упала и покатилась к краю крыши.
– Эйла! – воскликнул какой-то мужчина. – Прошу вас! Не надо!
– Ну же! – крикнул рыцарь-капитан, подтащив девочку поближе к себе. – Стреляй, лучник. Может, у тебя получится попасть в меня, не задев детей. Давай! Покажи свое мастерство.