– Фалькио, – предупредил Кест, – люди.
Я поднялся и увидел, что из-за придорожных деревьев появилось не меньше сорока человек, мужчин и женщин. Некоторые держали в руках луки, другие – неумело вырезанные дубины. Третьи – клинки; интересно, откуда они взяли стальное оружие?
Люди сэра Шурана обнажили мечи, и один прокричал:
– На колени!
– Сами на колени, – ответил женский голос.
– Успокойтесь, все вы, – сказал я и поднял руку, пытаясь примирить стороны. – Мы пришли не для того, чтобы навлечь на вас беду.
Женщина подошла ближе.
– Ты ее и не навлечешь, странник, если сейчас развернешься и уедешь туда, откуда приехал.
Стриженая шатенка, крепко сбитая. Ей могло быть лет сорок, а может, и всего лишь двадцать: жизнь крестьян в Тристии нелегка. Она указала клинком на Шурана.
– Рыцари останутся здесь как наши заложники.
– Вряд ли это возможно, – ответил Шуран. – Мне не приказано сдаваться в плен.
Женщина пропустила его слова мимо ушей и пригляделась ко мне.
– На вас и ваших спутниках форменные плащи?
– Почему они всегда принимают его за главного? – спросил Брасти у Кеста.
– Помалкивай, Брасти, – ответил тот.
– Да, это форменные плащи, – сказал я.
Женщина скривилась.
– Тогда вы тоже останетесь. Мы плохо относимся к тем, кто грабит плащеносцев.
Валиана неосторожно шагнула навстречу женщине.
– Вы не заберете у нас того, что принадлежит нам по праву. Почему вы считаете, что мы не плащеносцы?
У старика, неловко державшего длинный лук, затряслись руки, и я забеспокоился, что он убьет одного из нас просто потому, что устанет.
– Разве плащеносцы разъезжают в компании рыцарей?
Брасти посмотрел на меня так, словно она подтвердила его точку зрения.
– Меня зовут Фалькио, – обратился я к женщине. – Я – первый кантор королевских плащеносцев. Это Кест, Брасти, Дари и Валиана. С нами рыцари…
Женщина рассмеялась, недослушав. Она повернулась к односельчанам.
– Слушайте, парни, герцог Исолт решил устроить нам представление. Подослал актеров, чтобы они разыграли спектакль. «Герой Рижу и убийца святого Кавейла»!
– О да! – сказал один из крестьян, размахивавший вилами. – Сам Фалькио пришел освободить нас! Ну же, Вера, хватит шутки шутить. Убьем их и покончим с этим.
– Погодите, – сказал Брасти. – А как же я?
– А что ты? – спросила Вера.
– Я – Брасти Гудбоу. Вы обо мне не слышали?
– Боюсь, что нет.
– Не беспокойся, – заверил его мужик с вилами. – Убьем и тебя, словно ты тоже знаменитость.
Сэр Шуран положил руку на навершие клинка.
– Боюсь, вам придется нелегко.
– Нас больше, чем вас, – ответил мужик с вилами.
Он обвел рукой стоявших. Мало кто из них выглядел как воины – это были простые крестьяне и торговцы. Одна девушка яростно размахивала кинжалом, и на миг мне даже показалось, что это Алина. Святые угодники, лишь бы галлюцинации не начинались еще и во время бодрствования.
Рыцари захохотали – Вера посмотрела на них сквозь прищуренные глаза.
– Хихикайте сколько вздумается, господа рыцари, но некоторые из нас уже наслушались вашего смеха на всю жизнь.
Она кивнула одному из своих людей – двое мужчин дернули за веревки, которые, как я теперь заметил, уходили к верхушкам деревьев по обе стороны дороги. И тут же из земли возникли пики, грубо сработанные из веток. А прямо за нами появились человек двадцать крестьян, вооруженных луками, пращами, кинжалами и даже просто булыжниками.
Я посмотрел на Кеста – он покачал головой. Я с ним согласился: другого выхода не осталось. Если бы мы попытались обойти копья, чтобы добраться до противников, жители деревни просто забросали бы нас камнями и стрелами.
– В чем дело, господа рыцари? Больше не смеетесь?
– Вы совершаете ошибку, – сказал я.
– Неужели? Мы собираемся взять в заложники тех, кто был послан, чтобы убить нас, – вряд ли это можно назвать ошибкой.
– Если бы мы пришли убивать вас, – ответил сэр Шуран, – мы бы привели с собой еще тридцать рыцарей. Вы бы уже были мертвы. Я – сэр Шуран, рыцарь-командор Арамора. Герцог Исолт послал нас, чтобы уладить разногласия.
Крестьяне насторожились. Они слишком долго пытались выжить под гнетом дворян, жадность которых не вызывала у них доверия.
Вера повернулась ко мне.
– Ты сказал, что вы плащеносцы. Ну-ка, докажи.
– Как ты хочешь, чтобы я доказал?
– Назови мне седьмой имущественный закон.
Я уже собирался ответить, но Валиана меня опередила: