- Ну, отец, - заныла девушка. – Я ещё так молода и не представляю себя в роли супруги, а уж тем более матери семейства. Ну хотя бы ещё годик в школе. Это и для хозяйства будет полезно, да и мне лишние знания не помешают.
Она капризничала, словно маленький ребёнок, надеясь, что упёртые бароны откажутся от идеи ускорить свадьбу.
- Капризы? – старший барон слегка скривился. – Это неприлично для молодой леди, но не страшно. Во дворце достаточно фрейлин с опытом, которые умеют справляться с неподобающим поведением.
- Во дворце? – удивление Альвиры было неподдельным, и Кайр довольно ухмыльнулся.
- Конечно, моё место работы при дворе, а жена всегда следует за мужем. Так что ты тоже будешь постоянно находиться в королевском дворце. А точнее в крыле, предназначенном для магов, там, где располагается личная тайная служба.
Парень ляпнул, не понимая, стараясь повысить свою значимость, а заодно не увидел, как разозлился барон.
Зато увидела Альви и тут же изобразила восхищение. Она и впрямь восхищалась искусно провёрнутой интригой. Ведь Кайр ей нравился с детства, да и его отец постоянно уделял внимание девочке – привозил конфеты, дарил игрушки и часто гладил по спине.
- Милый, ты настолько важная персона, что тебя приняли в королевскую тайную службу? Это же великолепно.
Барон смягчился, приняв восторг за чистую монету, но повторил:
- Помолвка через два дня. Надеюсь, что этого времени хватит. Счёт за ткани и новые платья я оплачу, моя невестка не должна нуждаться ни в чём.
На этом визит закончился. Лишь только закрылась входная дверь, а по аллее застучали колёса кареты, как девушка сползла по косяку, усаживаясь прямо на пол. Куда только делись аристократическая выучка и светский лоск? Чермит сел рядом.
Всё стало ясно и просто. Брак, баронский титул, рождение детей – но её талант выращивать растения никому не нужен и заниматься любимым делом во дворце не дадут. Скорее, любыми путями будут выяснять другие способности, а если выяснят…
- Он гладил меня по спине, медленно и тягуче, - проговорила Альвира. – Я думала, что это просто знак внимания от взрослого, желание приласкать ребёнка. Сканировал, да?
- Да, - подтвердил граф, – но поначалу я и сам не придал этому значения. А вот то, что его милость служит в тайном отделе, узнал пару месяцев назад. Сопоставил кое-какие события, факты, вскользь брошенные слова. Прости, девочка.
- Не страшно, - девушка бодрилась из последних сил. – У меня есть хорошая профессия, на крайний случай пойду в белошвейки или вышивальщицы – иголку в руках держать умею.
- Я так надеялся, что тобой заинтересуется лорд-герцог. В Шангаре ты была бы в полной безопасности…
Наконец урок танца закончился, и Фиана вздохнула с облегчением. Однако оказалось, что пора идти примерять платье, которое раскроил приглашённый портной. Девчонка сначала недовольно передёрнула плечами, но потом поразмыслила – так или иначе, если она хочет стать баронессой Веранской, то нужно всему этому учиться, чтобы произвести впечатление на родителей Кайра. А муж? Что муж? Она найдёт способ избавиться от него и ненужного супружества, только выжмет из этого положения всё, что можно.
Постаравшись принять довольный вид, магичка решительно двинулась в гостиную, которую занял портной. Раскроенные детали, собранные на нитку, уже начали приобретать вид платья. Жемчужно-серый шёлк переливался под лучами солнца, падавшими из раскрытого окна. Пока портной ползал на коленях вокруг высокопоставленной клиентки, стараясь не уколоть её булавками, Фиана решила использовать это время для очередных размышлений.
Пока ещё ей не было известно, как на самом деле относится к ней Кайр. Но для того и бал, чтобы можно было подойти и поговорить. Тем более, что новый титул предоставлял ей такую возможность. С мужем пока ссориться тоже не стоило. На память тут же пришли неисчислимые драгоценности в ларце ювелира. Да, это именно то, что ей нужно. Если она собирается войти в семью баронов Веранских, то нужно принести что-то с собой, а не только умение выращивать цветы. Да и не занимаются благородные леди таким низменным делом, как копание в земле. Значит, нужны украшения и много, целое состояние в золоте и каменьях, которое вполне заменит собой приданое.
Девушка мельком выглянула в окно. Её супруг вместе с хозяйкой особняка разглядывал кусты малины, окружённые тщательно подстриженной травой. Ягоды ещё только начинали появляться, сливаясь с зеленью листьев.
- Миледи, - из дум её вырвал голос портного, который удовлетворённо оглядывал дело собственных рук, - посмотрите, всё ли вас устраивает?
Мужчина повернул к ней большое овальное зеркало на ножках. Фиана придирчиво осмотрела наряд, придраться было не к чему. Конечно, ей хотелось что-то более роскошное, расшитое золотой нитью, лучше всего из дорогой парчи, но для первого выхода годилось и это.
- Да, всё хорошо, - задумчиво ответила она, пытаясь сохранить приветливое выражение лица. В конце концов, портной не виноват, что его клиентом оказался демон. А вот, если сейчас она будет к нему внимательна, то потом этот юркий невысокий мастер будет шить ей настоящие наряды для светских визитов, которые она непременно будет наносить с Кайром. Каждый день, а лучше два раза в день, просто необходимо выезжать к знакомым и выглядеть на всех этих встречах настоящей знатной дамой. Оставался один вопрос, который она пока не могла разрешить - как избавиться от Илинара.
Вернувшись в комнату, которую им предоставила леди Мильская, девушка первым делом открыла шкатулку с драгоценностями. Мало, ох, как мало, всего лишь колье и пара браслетов. Надо будет подсказать мужу, что она остро нуждается в украшениях. Причём самых разных, от колец до ожерелий и брошей.
В комнату заглянула горничная, приглашая на ужин. Осталось потерпеть совсем немного. Уже завтра она сможет встретиться со всеми своими сокурсниками и с Кайром. И тогда всё встанет на свои места.
Глава 8
С самого утра Фиана пребывала не в самом лучшем расположении духа. День выпускного бала настал, и внутри бурлило знакомое раздражение.
- Фиа, - демон попытался её успокоить, - всё будет нормально. У тебя прекрасное платье, причёска тоже соответствует случаю. Уверяю, что все злые языки будут вынуждены замолчать, никто не посмеет оскорбить мою супругу.
Девушка провела пальцами по ожерелью, которое горничная только что застегнула на её шее. Вечером ей всё-таки удалось выпросить более дорогое украшение из белого золота с бриллиантами. Она слышала, сколько оно стоит, и поэтому наградила шангарского принца благодарной улыбкой, а потом тайком подсмотрела, что в её шкатулку попали ещё кое-какие драгоценности.
В одном, её муж был прав, внешне она выглядела вполне пристойно, но, что творилось внутри. Серебряная вязь брачного браслета вызывала желание смыть её, содрать вместе с кожей. Фиана опустила глаза, чтобы никто не смог понять, насколько она раздражена, и в первую очередь своим замужеством.
Илинар провёл ладонью по её плечу, стремясь ободрить. Как девчонка смогла заставить себя не шарахнуться в сторону, она и сама даже не поняла. Нет, надо играть, надо представить, что она актриса, лучшая в своём роде. Глубоко вздохнув, Фиа подняла ресницы.
- Да, я надеюсь, что всё пройдет замечательно, - улыбка вышла кривой, но это не страшно, супруг понимал, как она нервничает перед первым в своей жизни выходом.
За окном наступали сумерки, до бала оставались считанные минуты.
- Как будем добираться? – Фиана повернулась к супругу. - Наверное, в этих нарядах не совсем удобно пользоваться крыльями?
- Порталом, - усмехнулся демон, - у меня есть настройка на гостиницу, а от неё до Школы недалеко.
И он притянул к себе жену, создавая вихрь перехода.
Портал открылся рядом со Школой. Илинар вполне мог бы гордиться точностью настройки. Чуть подкорректировав направление, ему удалось ещё немного сократить путь.