- Мама, а тана Фиа не умеет пользоваться вилкой? – сама Илейка пусть и не очень ловко, но всё же справлялась со своей едой.
- В студенческой столовой не подавали такие блюда, - мгновенно выкрутилась девушка. – Поэтому мне сложно сообразить, как будет правильно.
Второй её просчёт оказался в том, что она по привычке вытерла руки о подол. Илинар принципиально старался этого не замечать, в душе надеясь, что элементарный столовый этикет можно выучить за короткое время, но вот Лиза изо всех сил старалась сохранить равнодушное выражение лица. Именно старалась, поскольку даже маленьким детям не разрешалось подобное поведение.
Завтрак закончился быстро.
- Рейн, может, ты заберёшь детей? – верховная леди-герцогиня улыбнулась супругу. – А я пока познакомлю Фиану с домом и покажу ей парк.
Старший из братьев подождал ещё мгновенье, бросил взгляд на слегка озадаченную такой скоростью развития знакомства новую родственницу и позвал сыновей за собой. Проблема возникла только с Илейкой, которая снова хотела кинуться на шею к обожаемому дядьке.
- Да не беспокойся, - отмахнулся Илинар. – Я настолько соскучился по племянникам, что с удовольствием составлю тебе компанию. Пусть женщины прогуляются.
Поклон повелителю после вставания из-за стола, Фиана сделать забыла, заторопившись уйти. Ей так не нравился этот странный демон с изуродованным лицом и его пронизывающий взгляд.
- У нас большой дворец, - вдохновенно рассказывала Лиза, не спеша шествуя по нижним коридорам. В голове оформлялась одна линия поведения – попробовать вызвать магичку на откровенность или аккуратно спровоцировать на крохотный скандал. На маленький, не несущий разрушений, просто, чтобы выяснить дальнейшие намерения младшей невестки. – По нижнему коридору можно перейти в библиотечную башню.
- Там есть что-то интересное? – Фиана кусала губы, пока не зная как вести себя со странной леди-герцогиней. Но и извиняться за утренний инцидент не собиралась
- Там много книг и всегда можно найти что-то подходящее, - уклонилась от ответа целительница. А так хотелось порекомендовать проштудировать столовый этикет. И не только. – Есть интересные альбомы по геральдике и истории Шангара, потрясающие атласы с растениями.
- Да, хорошо, - лаконично ответила девушка и всё-таки не выдержала. – Почему дворец кажется пустым? Где слуги?
- Здесь нет слуг, - Лиза слегка улыбнулась, чувствуя, как по стене рядом с ней скользнул незримый охранник. – Чистку заменяет бытовая магия, для уборки приходит нанятая помощница, кстати, тоже магичка. Готовит повар, это правда. Одеться несложно, заплести волосы тоже.
- Но ведь это дворец повелителя! – воскликнула Фиана и тут же, опомнившись, снизила тон. – Должны быть горничные, служанки, фрейлины, лакеи, садовники.
- Так принято у людей, - верховная леди-герцогиня даже замедлила шаг. – Здесь государство демонов. Конечно, есть воины, которые подчиняются лорду Аркрейну и моему супругу.
- А ещё привидения, - проворчала недовольная девушка. Получить титул и остаться без слуг, внимающих каждому слову, жесту и торопящихся исполнить любое желание госпожи – это стало разрушением мечты.
Ничего, пройдёт совсем немного времени и она заведёт здесь другие порядки.
- Привидения? – переспросила Лиза и поняла, что новая родственница в силу собственного дара воспринимает теней как призраков. – Разумеется, в каждом старом замке есть свои привидения. В подвальных помещениях – оружейная, мастерские, зал для тренировок с саблями.
- А сокровищница? Какая доля сокровищ приходится мне после замужества? – захлопала ресницами Фиа, стараясь выглядеть наивной глупышкой, хотя ей и в самом деле хотелось выяснить размер собственного состояния.
- Какая сокровищница? – буквально обалдела от такого вопроса женщина. Пожалуй, к недостаткам жены младшего деверя прибавилась жадность. – Ах, да. Есть небольшие подвалы, куда ты можешь положить своё приданое в золоте и драгоценностях, чтобы оно потом перешло к детям. У тебя есть приданое?.. Идём в сад…
Теперь Лизу накрыло чувство неправильности происходящего – не мог Илинар выбрать такую девицу! Никак не мог, его прохладно-презрительное отношение к женщинам было хорошо известно. Что произошло?
Боковая мраморная лестница, выводящая в сады, уже больше соответствовала представлениям Фианы о дворцовой роскоши. Светлая, почти белая, сплошь украшенная резным узором, с широкими ступенями и вазонами с цветами. Уже представилось, что она шествует по этой лестнице, направляясь на прогулку, а рядом суетятся многочисленные фрейлины, поправляя пышные юбки и бережно держа шлейф, и одна из прислужниц подает ей запотевший хрустальный бокал с лучшим вином.
Картинка получилась такая яркая, что девушка невольно сглотнула, сразу захотелось пить.
- А если я захочу бокал вина, кто мне его подаст? – невинно поинтересовалась Фиа.
- Никто, ты сама можешь подойти в буфетную, это рядом со столовой и налить себе воды. В Долине чистейшие источники.
Рассказывать о виноградниках Лиза не стала, ни к чему это. Внутри всё больше росла уверенность, что эта «гостья» здесь ненадолго, даже захотелось переспросить – когда собирается отправиться обратно.
Сад и впрямь оказался роскошным – много деревьев, цветущих кустарников, мраморные фонтаны с резными бортиками, клумбы…
- Не поняла, а зачем повелителю маг земли? – пробормотала Фиа. – Деревья в порядке, всё зелёное.
- Где же в порядке? - заволновалась верховная леди-герцогиня. По-честности, она сама занималась растениями, но из-за детей не могла отдавать этому делу много времени, вот и лорд Аркрейн, посмотрев, как старается старшая невестка, решил пригласить для неё в помощь настоящего специалиста и отправил Илинара в Школу. – Клумбы давно пора пересаживать, в бордюры нужно добавить новые цветы. Хотелось бы устроить и берсо, благо погода здесь всегда тёплая. Надеюсь, что ты займешься этим?
Вопрос прозвучал легко и даже как-то смущённо, словно Ализанне было неловко навязывать дела девушке.
Фиана поджала губы и начала озираться, пытаясь разглядеть, где они сейчас стоят. Слишком близко от дворца. Если не удастся взять бразды правления в свои руки, а в этом она начала сомневаться сразу же, как только увидела верховного лорда-герцога, то придётся прибегнуть к тому плану мести, который зрел прямо в груди, ровно напротив сердца.
- Всё может быть, - нехотя пробурчала она, надеясь, что других неприятных вопросов не последует.
Зря надеялась…
- Ну ты же маг земли? – слегка удивилась Лиза. – Сама выбрала ремесло, никто не заставлял.
- Да-да, - торопливо закивала Фиа, рассчитывая, что несносная старшая невестка наконец-то замолчит. Ну или заведёт разговор о чём-то более приятном.
Но следующий вопрос поверг её буквально в шок.
- Расскажи, как вы познакомились с моим деверем? Правда, из него получился чудесный муж?
Вопрос был провокационным, Лиза чувствовала, что охранник следует за ними по пятам и нарочно пыталась вызвать на откровенность, чтобы потом уточнить у Эрташа некоторые события.
- Он приехал к нам в школу, - девушка опустила глаза, гадая, как преподнести их знакомство. – Прошёлся по участкам, приметил меня и начал намекать на знакомство.
Ведь не пойдёт же женщина выяснять такие постыдные подробности, которые она сейчас торопливо придумывала? Не к лицу подобные разговоры для высокородной леди.
- Ты ему сразу понравилась? – слегка улыбнулась Лиза.
- Не знаю, но он потом везде меня искал, а потом привёл в гостиницу и…
Фиана тихо всхлипнула.
- Какой ужас, - пробормотала верховная леди герцогиня, пытаясь сообразить, в какие дебри может завести этот разговор. – А дальше?
- А дальше он соблазнил меня, вынудил лечь в постель. Я даже пыталась отравиться, но он не позволил…
Повисла неловкая пауза. Лиза тут же припомнила как выглядел Илинар при первой встрече. Если бы что-то подобное случилось, то после заключения брака шангарец непременно распустил волосы, а он всё ещё носил четыре косы.