За фонарем не поверили:
– Тени не ходят без тиреозита. Ищи лучше.
Верзила присел, – не рыпайся, – и неторопливо ещё раз ощупал комбинезон, поискал украшения на шее, в ушах. Тэра старалась не шевелиться, слабо осознавая сквозь дурноту происходящее. Её перевернули, и ощупали комбинезон сзади.
– Да чисто, босс.
По команде мучители подхватили Тэру и оттащили к стене. Усадили и Тэра попыталась разлепить мутные глаза, её подташнивало:
– Чего… вы… хотите?
В кружащемся мареве свет режущей вспышкой ударил в лицо. Главный присел рядом, но его опять невозможно было увидеть. Тэра прикрыла глаза, повторила:
– Чего… вы хотите?
– Ты ничего не знаешь Лешер, и пришла сюда?… Зачем?
– Вы мне всё равно не поверите. Просто убейте.
Верзила вытер зудящие царапины на щеке, прогундосил:
– Хотел бы убить – придушил бы.
Смуглая уже сидела рядом, хищно косясь на стилет, поддакнула:
– Да, умереть-то ты успеешь, а я вот обожаю сказки. Говори.
– Рассказывай, Лешер, рассказывай.
Тэра вздохнула, обняла себя за плечи и кинулась в омут с головой: пересказала свою историю. Гетто, Карстак, переезд. Честно пересказала. Сбивчиво, но как есть. Только про нашептывающий и предостерегающий голос в голове утаила и про чужие воспоминания. А голос шептал:
"Умничка. А про себя мы им не расскажем. Мы ведь тоже хотим жить, правда?"
Закончив рассказ, вытерла слезы и тихо призналась:
– Я ведь просто хотела как лучше. Вы ведь не представляете, что такое старость в гетто.
– Отчего же, Лешер? – откликнулся вожак искореженным баритоном, – очень даже представляю. Даже очень хорошо представляю.
– Вы обещали правду. – голова гудела завываньем моторов тысячи гоблинов в раз, но Тэра хотела знать. Даже сквозь дурноту, даже перед смертью, за что страдает. И что же это за голос. Точно ли не стала сумасшедшей.
Босс хмыкнул:
– А ты, похоже, сдохнешь, но не признаешься кто ты, так Лешер?
– Я всё сказала.
Вожак помолчал. Спросил:
– В голове никто ничего не нашептывает?
"Нет!"
Тэра еле заметно мотнула пыльными кудрями, за что кувалда тут же врезала по вискам.
– Ну, тогда слушай. Из того списка только двое оказались чистыми. Остальных мы порешили, Лешер.
Тэра только головой качала, еле-еле, а главный продолжил:
– Мы не убийцы, Лешер. Ты решила, что мы гопники, так?… – не дождавшись реакции, продолжил. – Нет, Лешер. Совсем нет. Мы охотники на теней.
– На что?
– На пожирателей душ. – Откликнулся здоровяк. – Они зовут себя Тени.
"И ничего я не жру"
– Это души, Лешер. Они научились прыгать из тела в тело. Переселяются, питаются душой носителя…
"Врет он! Молчи!"
– … Занимают его тело и живут. Ты точно не слышишь голос?
"А если слышу, то что?"
"Не поняла? Убьют же, дура! Убьют, молчи!"
"Или они убьют или ты сожрешь… Боже, я точно рехнулась, сама с собой спорю"
– Лешер?
– Не с…лышу.
– Уверена? – дождался неясного кивка и хмыкнул. – Ну, мы, охотники, народ терпеливый. Услышишь голосок – приходи.
– А если станет поздно, – смуглянка провела стилетом у своей шеи. – Ну, ты меня поняла.
– Почему я? – прошептала Тэра.
Здоровяк, присел на краю яркого пятна, утопая задом в темноту. Подмигнул смуглой:
– Так тебя на третий уровень поселили.
– И… что?
– Что и что? Ты не заметила, что туда фиг попадешь?
"А ведь точно. Эрвин никогда не входил"
"И что? Из-за этого меня убить?"
Тэра еле сдержалась, чтобы не застонать. Протянула:
– У богатых свои причуды.
Верзила осклабился:
– Причуды, босс. Ну и сказанула. Надо запомнить. – повторил, смакуя, – Причуды. Нет, это ж надо. – Голос верзилы в голове звенел и двоился, но Тэре показалось, что огромный Малышка нашел какой-то иной смысл. – Твои Причуды неплохо устроились. Это их логово.
– Третий уровень?
Смуглянка и верзила переглянулись:
– Планета, девка. Вся верхушка компании пожиратели душ.
"Никакие я не пожиратели"
"Никакие я не пожиратели… Боже, почему я это повторяю. Я точно свихнулась"
– Лешер, ты или одна из них и совсем страх потеряла, раз припёрлась без тиреозита, или кто-то приготовил тебя на ужин… Я заинтригован.
"Да чтоб… вас… всех. За…интригован он"
"Врёт"
– Вот мы и думаем: помочь тебе или грохнуть, и дело с концом.
Тэра откинула гудящую голову на холодную стену, прикрыла глаза и погрузилась в молчание. Она уже запуталась в собственных мыслях, и происходящее казалось одной большой глупой кружащейся в звуках молота галлюцинацией. Еще и подташнивает.
Смуглянка похлопала Тэру стилетом по щеке:
– Эй, девка, ты как там? Убивать?… Эй… Тиреозит твой где?
Тэра простонала сквозь дурноту:
– Дура… ты знаешь… сколько он… стоит?
– Гы, – верзила мазнул ладонью по кровоточащим царапинам на щеке, – а то.
– И ты… – простонала в ответ Тэра, – дура… откуда его возьму?… Деньжищь стоит…
Смуглянка осторожно приподняла веко Тэры, поцокала на полузакатившийся глаз, и бросила за спину:
– Босс, она, похоже, того. Бредит. – Гавкнула на верзилу, – ты зачем её так приложил полудурок.
– Полуду… тени… зачем… камень…
– Чего-о?
– Что она несёт?… Камень зам? Лешер… Лешер, чего бормочешь?
– Красный… полудурок… камень.
– Нет, Лешер. Полудурок у нас обычный. А камень голубой. Вмещает душу после смерти… Тиреозит, ти-ре-о-зит, слышишь. Потом душу можно подсадить в другое тело. В тебя, например.
– Ти-и-ире-е-е… лудуро-ок…
– Какой лудурок, босс? – оживился верзила.
– Сам ты лудурок! На кой чёрт так башкой её треснул. Ну, поцарапала тебе харю, эка невидаль… Лешер, слушай сюда…
Смуглянка отвесила звонкую пощечину, пытаясь привести в чувство, и брезгливо отскочила от потока рвоты. Тэру сложило пополам, а верзила заботливо убрал её волосы за спину. Поднял на четвереньки, придержал, не давая ткнуться в вонючую лужу.
– Ну, ты и влепил, Малышка, – прошипела смуглянка, брезгливо отряхиваясь. – Сотрясение.
– Да сам вижу.
– Лешер, слушай… – вожак подождал, пока пройдет очередной позыв рвоты, – слушай, говорю. Чтобы убить Тень, сначала надо лишить её возможности уйти в тиреозит. Разбей его в крошку, иначе тень вернут. Вернут, слышишь?… Тени не ходят без тиреозита – это их страховка. Если в тебе Тень, она окрепнет и начнет тебя есть – ты трупп. Чтобы убить её – нужно её имя… Имя, слышишь?
"Я не ем души!"
"Я не… ем души…" – затуманенным рассудком Тэра всё пыталась понять, откуда взялась привычка спорить с собой, повторять свои же слова. Что же случилось в библиотеке Механика? Откуда воспоминания? Даже собственное будущее не интересовало так, как ответы на эти вопросы. Привалилась к стене. Мрак, яркий свет фонарика, лица – всё кружится. В ушах гудит, думать больно. Голову ломит так, будто на неё наступил гоблин, а неизвестный продолжает своим искаженным баритоном:
– Если ты чиста – берегись Лореана. Если нет – узнай имя. Опоздаешь, мы не поможем. Ты услышала?
Тэра осторожно, медленно-медленно кивнула.
– Нужно будет связаться – пиши.
"Куда?"
– Уходим. – и светлое пятно зашарило по полу удаляясь.
Тэра прикрыла глаза в темноте.
"Чё-о-о-орт"
"Ага-а-а"
Сквозь пелену дурноты донеслось эхо:
– Босс-с-с-с, оставим её в живых?
– Нам оплатили конкретную тень.
Сознание погасло. Робко откликнулось болью, когда крепкие руки бережно подняли её с холодных камней. Когда, скребя шорохом, скользнули распахивающиеся двери… Непривычно серьезные отголоски нотаций Z… Не размыкая свинцовые веки, Тэра поняла, что стонет от разрывающей голову боли, под хруст ткани комбинезона у уха, а Z непривычно строго отчитывает… Кого? Как это не похоже на белобрысую болтушку. Это точно она? Попыталась открыть глаза, как вдруг почувствовала: кожу обволок прохладный бульон… Это же медицинский модуль. Сознание погасло.
И обрело свет сквозь сомкнутые веки под тихий шёпот Торопыжки:
– Утречка.
Тэра не шевелилась.
"Сколько была без сознания?"