Карл достал планшет.
— Внимание! — кричал он, пытаясь пересилить рев мотора. — Обновилась оперативная сводка! Объект обнаружен! — машину трухнуло, мир на миг размылся, и Карл подскочил на месте вместе с нами, выругавшись. — Объект обнаружен! Энергетический выброс в районе Кольца ворона! Всем быть на чеку, и готовиться моментально принять бой!
— Да! — хором ответили мы.
Транспортник, взвизгнув шинами, резко повернулся в сторону, и мы тут же остановились. Я потерял ощущение опоры под пятой точкой, и врезался в стену, выругавшись.
— Твою мать! — Карл стукнул переборку, разделяющую водительскую кабину и кузов. — Ты там бухой что ли?!
— Тут не проехать! Надо в объезд! — отозвался водитель.
Транспортник сдал назад, заставляя нас качаться из стороны в сторону.
Взглянув на миг в бойницу, я был поражен и напуган. Двухэтажные здания, были разрушены, и склонились над дорогой, упираясь друг в друга. Кто мог такое сделать? Это только поразило меня. Напугало другое.
Вдалеке было видно нечто, заставившее мою душу уйти в пятки. К небу тянулся огромный черный вихрь. Он напоминал стадо злой, черной саранчи, которая собирается сожрать Купол до основания. Он клубился, извивался, словно живой, и пытался коснуться небес. Но это был не ветер, точно, потому что вокруг него не летали люди, дома, или машины. Мне показалось, что это что-то более ужасное. Вскоре вихрь почти дотянулся до небес, и затмил собой солнце, отбрасывая на район гигантскую тень.
— Что за дрянь, — Николас глядел в бойницу не отрываясь даже тогда, когда явление скрылось за зданиями.
— Внимание! — снова крикнул Карл. — Мы окружаем Кольцо ворона! Наши люди будут там через минуту, и начнут действовать согласно разработанному плану. Выступаем одновременно с ними! Всё ясно?!
— Да! — снова отозвались мы.
Напряжение заставило меня схватиться за рукоятку меча преждевременно, будто я был каким-то неопытным, напуганным щенком. Мне удалось успокоиться, но ощущение небольшой тревоги всё равно сохранялось, потому что неизвестно, какие сюрпризы преподнесет нам вихрь. У меня даже появилась небольшая зависть к самураям, ведь они были готовы бездумно умереть за господина, понимая, что итог любого жизненного пути — смерть, но лучшая сметь — смерть от меча врага, в гуще сражения.
Мы поместили в уши мобильное устройство связи.
Вскоре приехали к Кольцу ворона. Это была гигантская арена, без стен или трибун, отделённая от окружавшей её дороги низкой преградой. Множество улиц скрестились в этом месте. Со всех сторон выкатились броневики, и из них посыпали мечники, окружая Кольцо. Все двигались, испытывая колоссальные сомнения, и это чувствовалось сразу из-за скованности движений всех присутствующих.
Вихрь оказался не самостоятельным явлением. Его тонкое начало бралось в мече человека, который стоял в центре арены, вытянув клинок перед собой. Сам человек был в абсолютно черном кимоно. Клинок у него был точно такой же, черный, как темнота ночи. Незнакомца охватывали горячие языки тёмного пламени. Без сомнений, незнакомец управлял темной энергией. Только она могла производить излучение такой колоссальной силы. Вихрь выходил из его меча, словно черный дым джинна из волшебной лампы. Он будто дышал, то увеличиваясь в объёме, то сокращаясь.
У меня внутри всё застыло. Он был похож на противника, которого невозможно одолеть, и мозг не допускал даже и попытки рвануться в его сторону. Враг напоминал катаклизм, от последствий которого не оправиться, и при возникновении которого не выжить. Вот какой она была, тёмная энергия, и мне стало понятно, почему правители её так боялись.
Темная энергия внушала безысходность и беспомощность. Хотелось бросить клинок, развернуться, убежать, сделать что угодно, лишь бы не смотреть на врага, не быть рядом с ним, и не подвергать жизнь ужасающему риску. Я был на волоске от того, чтобы это сделать, и с великим усилием держал себя в руках.
Кто он? Кем он был?
Осмотревшись, я прикинул пути возможного отхода врага. Кольцо ворона окружали хлипкие на вид бетонные стены, в которых виднелись пробелы выходящих на Кольцо улиц.
Мечники, обнажившие мечи, дерзко бросились на врага, но он даже не дернулся. Я остался стоять на месте, не бросаясь на врага в слепую, чтобы выяснить, на что он способен. Враг не так прост, и количественно его не возьмёшь, наверняка. Об этом говорило спокойствие, с которым он воспринял приближающихся к себе мечников, а их было не меньше ста пятидесяти.
Вихрь дотянулся до небес, и, коснувшись иллюзионного поля, заставил возникнуть знакомый звук глубоководного удара. В небе появилась трещина, ведущая в космическую пустоту, и из неё, подобно зловещему черному туману, стали сочиться тени.