— Как? — пораженно спросил я, не способный оторвать взгляда от тени. — Почему тварь не нападает?
— Потому что нет повода, — пояснил Ису. — Они не нападают, если их не трогать. И мне в голову пришла другая идея. Что, если с тенью можно подружиться, и сделать союзником?
— Абсурд. С ними даже нельзя поговорить, — заявил я, использовав заученную фразу.
— Да? — Ису вскинул брови. — А ты пробовал?
Нет, не пробовал. Отвечать не пришлось, ведь Ису без слов всё понял. Мне лишь рассказывали, что к теням пытались отправить переговорщиков во время их появления, но такой процедуры мне ни разу не приходилось видеть. Говорили, что при попытке общаться с ними, они тут же бросались на говорящего, убивая его. Раньше у меня не было поводов сомневаться в достоверности этих историй, которые нам рассказывали в Штабе мечников и в ЦЭКе, но вот теперь такой повод появился.
— Ты, — начал Ису. Тень, почувствовав обращение к себе, тут же повернула голову в сторону Ису. Мне стало страшно, и представилось, как тень пронзает Ису когтями.
Ису продолжил:
— Как твоё имя? Я — Ису, — представился он.
Картина показалась мне забавной. Это как разговаривать с иностранцем, да ещё и с тем, языка которого совсем не знаешь. Кто знает, может тени говорят?
Но это оказалось не так. Тень лишь невнятно провыла, возможно даже, представляясь. Но называть её: «У-у-у-у», да ещё и в такой интонации, у меня не было чисто физической возможности.
— Если понимаешь меня, подними руку, — сказал Ису, подняв руку вверх.
Тень среагировала не сразу, но затем, выполнила указание Ису. Она показалась мне, на миг, ребёнком, который учится, впитывая информацию из окружающего мира. Правда ребёнок этот уже отлично умел выпускать кишки, и было вопросом, откуда у него имелись боевые инстинкты.
— Пойдём с нами, — сказал ей Ису. Это изумило меня.
— Куда с нами? — возмутился я. — Люди же в деревне с ума сойдут! Где ты её держать собираешься?
Всё-таки выработалась у меня к ним автоматическая неприязнь. Потому, я всегда поглядывал на тень с опаской, и до последнего думая, что она нападёт.
— Не волнуйся, — отмахнулся Ису. — Люди снаружи встречались с тенями, но у них нет привычки сразу нападать, как у вас, потому они с ними просто расходятся.
«Невероятно» — подумал я, нахмурившись. Но вскоре слова Ису стали казаться мне логичными.
По-моему, даже Хеля упоминала о том, что теням просто не дают шанса говорить. Все бои, абсолютно все бои с каждой тенью проходили так, что инициатором всегда являлся мечник. Вспоминая многочисленные случаи схваток с тенями, в каждой я видел ситуацию, где нападение начиналось с меня. Даже тогда, в тот вечер, в клубе, когда я стал первым в рейтинге.
Только после того, как послышалась стрельба, тени стали нападать на людей. Выходило так, что теней мотивировала не злоба и тьма, о которой нам всё время рассказывали, а испуг, который вызывали у теней нападения на них. Они просто боялись за свою жизнь, получается?
«Никто не уточняет то, кто конкретно погиб от рук теней» — вспомнилась мне мысль, которую пыталась донести Хеля. Да и нам на наших собраниях озвучивали гибель «Пятидесяти тысяч человек». Причем, без уточнения, гражданские это были, или нет. Выходило так, что Хеля была права по поводу сокрытия правительством информации, и от этого мне стало не по себе. Именно потому, что тени никогда не нападали первыми, статистику приходилось преподносить в форме, которая говорила о том, что из-за теней просто умирают люди. Неважно какие.
Теперь стало понятно, что жертв среди гражданских не было не потому, что мечники безупречно выполняли свою работу, а потому, что тени не были агрессорами. А ведь никто даже и не осмелился бы подумать, что статистические данные искажены. Зачем так думать? Каждому мечнику с самого начала его карьеры внушают, что он — идеальный защитник, не имеющий права на ошибку.
Из-за этого внушения мечник, услышав, что пострадало пятьдесят тысяч мечников без гражданских жертв, будет думать, что произошло так благодаря мечникам. Мне ведь тоже так подумалось, когда я впервые услышал об отсутствии уточнения данных, и о возможности того, что тени гражданских не убивают.
«Значит, мы хорошо делаем свою работу» — раздался в воспоминаниях мой голос. Именно это я и сказал Хеле, когда она поделилась своими подозрениями по поводу теней и подтасовки данных.
— Ты пойдешь с нами? — Ису обратился к тени. Тень никак не отреагировала, и Ису пожал плечами.
Затем, произошло ещё одно необычное явление. Из трещины в обломке снова заструилась темная субстанция, и появилось ещё четыре тени, реагировавший на нас точно так же, как и первая. Как только последняя тень вытекла из трещины, проекция неба на осколке потухла.