После Макс много размышлял о том, что увидел за время короткого застолья в доме Хатто. Как малявка тянула ручонки к блюдам на столе, и Тэо с готовностью давал ей все, на что она указывала. С какой нежностью смотрел на это Таян, немедленно смущаясь, когда они с Максом встречались взглядами. Как Арьет сидел в углу и прижимал уши, а Дэз, строя суровую физиономию, лопал печенье, но казалось, что если бы он тоже умел прижимать уши, непременно сделал бы это. И как потом ворвался на веранду Хайго, схватил Арьета за шкирку и валял по поляне, а тот только вяло отбивался и ворчал: «Да отстань ты, не хочу я играть!» И как мать Таяна уговаривала своих мужчин быть осторожнее, и Таян уверял, что, конечно же, будет очень осторожен, а Тэо заявлял, что «нет ничего особенного», и что «Уэси не тот, о ком стоит беспокоиться». Макс не мог бы сказать точно, что он ожидал здесь увидеть, но, пожалуй, не это.
Тренировочный зал был оборудован в помещении бывшего цеха, большом, гулком и с протекающей крышей. Уэси пришлось постараться самому, чтобы установить защитные блоки: не только для того, чтобы магию не засекли снаружи, но и чтобы сами ученики не разнесли стены. Хаят ворчал, что отвлекается от исследований, но его напарник, пожалуй, не справился бы. Найят в этом мире стал по-настоящему слаб, он значительно уступал любому из демонов, что, однако, не мешало ему непрерывно их задирать.
Демоны оказались учениками довольно бестолковыми. Их сила была велика, но они лупили ей без хитростей, прямолинейно. Иэри пытался доказать преимущества расчетливого ведения боя. В этот раз его напарником был одноглазый демон с лицом, пересеченным шрамом.
— Следи за мной внимательно, — говорил ему Найят. — Смотри в оба!
Демон отчетливо скрипнул зубами.
Найят не задавался вопросом, что он будет делать, если демоны ослушаются запрета своего «родителя» и постараются свести счеты с задирой. Его ужасно забавляла их досада, их попытки придумать достойный ответ, не прибегая к магии. Но вот сейчас, на тренировке, любой из них мог «нечаянно перестараться», и оставалось только надеяться на свою ловкость.
Иэри запустил крученый удар, и его противник лениво заслонился ладонью. Но сгусток силы неожиданно изменил направление, вильнул и обогнул демона. Тот дернулся, отмахнулся и пропустил второй удар, нанесенный спереди.
— Видишь, ты опять проворонил! — смеялся Найят. — Честное слово, я подарю тебе глаз к ближайшему празднику.
И тут же в него полетела гигантская световая волна. Найят нырнул вниз, вытянул руку и принял удар на локоть и плечо. Отклонил в сторону и вверх, и с потолка посыпались камни. Демоны, прикрывая головы руками, лениво отошли в другой угол.
— Ну, вы поняли, надеюсь? — снова беспечно рассмеялся Иэри. — У вас довольно маленькие головы, но такая-то мелочь должна уместиться. Я не принимал на себя удар, я его просто отклонил. Даже слабого щита достаточно, если удар нужно просто увести в сторону. А вы как делаете? Выставляете руки и пытаетесь остановить весь поток. А если поток окажется сильнее, вас просто сметет. Дошло?
— Но мы сильнее магов, — обиженно пробубнил один из демонов. — В этом мире мы сильнее тебя, и в том наша сила еще увеличится. Нам не нужны все эти глупые фокусы.
— Вот так? — сощурился Найят и вдруг пошел на попятный. — Ну, как хотите. Настаивать не буду. Конечно же, вы лучше меня знаете, что вам делать. Тогда, наверное, кто-нибудь из вас не откажется составить мне компанию и немного прогуляться? Только не все сразу, по одному. В большом количестве вы производите слишком… э-э… сильное впечатление.
Демоны дружно нахмурились. Найят не думал, что они всерьез страдают из-за своей внешности. Просто они чувствовали, что он именно подтрунивает над ними, что в его словах есть что-то обидное, даже если до конца не понимали, что. Он даже подозревал, что именно это их злит больше всего: что они не понимают, над чем он смеется.
— Я с тобой прогуляюсь, — ворчливо отозвался одноглазый. — Посмотрим, кто из нас прав.
Найят пожал плечами, и они вместе вышли из зала. Демон шумно сопел и топал, держась чуть позади мага. Иэри в очередной раз лениво размышлял, что надо бы придумать всей этой шайке клички посмешнее. Все равно никаких имен у них никогда не было. Но в этот раз его фантазии помешала разгуляться Тэгла, вынырнувшая из какой-то щели и с разбегу вскочившая на плечо.
— Найят, надо поговорить.
— Ты меня знаешь, я всегда готов поговорить, — улыбнулся Иэри.
— Тогда поговори с Хаятом. Меня он не слушает.
— А ты думаешь, что меня послушает? — рассмеялся Найят.
Тэгла заерзала и затопталась на месте, ее хвостик щекотнул шею Иэри.
— Ты все-таки маг. Твое слово имеет вес. Что ему увещевания какой-то тени! Он только смеется, когда я пытаюсь его предупредить. Но, может быть, если ты ему скажешь…
— Я думаю, Хаят сейчас полагает себя самым умным. Вряд ли на него возможно повлиять. Но что такое ты пытаешься ему сказать? Что не надо разрушать город?
— Город! — презрительно фыркнула Тэгла. — Что мне до города? Меня волнует Хаят.
— Ну, он-то, если я не ошибаюсь, будет в полном порядке!
— Ты тоже не понимаешь, — зашипела тень. — И он не хочет понять. Подумай, чего он собирается добиться! Во что он превратится, если проведет этот ритуал!
— Насколько я понимаю, — сощурился Иэри, — он намеревается стать богом или что-то в этом роде.
— Утратит себя! Добровольно скормит свою душу Демону! Он изменит свою природу, и от него ничего не останется. Лучше не быть совсем, чем становиться вот этим!
— По-моему, ты драматизируешь.
— Ты просто не хочешь понять, — кипятилась Тэгла. — Мы, тени, знаем гораздо больше вас об иной стороне бытия. Мы чувствуем то, что скрыто от вас, что вам доступно только во сне и что вы забываете, едва проснувшись. Я знаю, что будет, но не могу объяснить, в человеческом языке нет таких слов. А он только смеется надо мной! Что такого страшного, говорит он, в утрате личности, когда вместо нее будет другая, намного лучше. Он не понимает!
— Я тоже не очень, — признался Найят. — Он ведь уверен, что сохранит память и все остальное…
— Память — возможно, но он потеряет кое-что более важное.
— Так может, оно ему и не нужно?
Тэгла глухо зарычала.
— Ладно, ладно! — Найят рассмеялся. — Я тебе верю. Но, серьезно, а тебе-то что? Он же не умрет, нет? И ты, видимо, тоже. Правильно я понимаю?
— Нет, ты совершенно ничего не понимаешь! Он изменится. Он перестанет быть собой. Я его тень, я связана с ним, и мне не безразлично, что с ним случится. Я хочу его уберечь. Я должна его уберечь!
— А от меня-то ты чего хочешь? Чтобы я сказал ему: «Хаят, давай не будем этого делать! Давай куда-нибудь денем всех демонов и разойдемся по домам»? Сейчас же он меня послушал!
— Но кто-то должен его остановить!
Найят аккуратно снял с плеча тень и, держа перед собой на вытянутых руках, ласково заглянул ей в глаза.
— Извини, крошка, но это буду не я. Встать поперек дороги человеку, у которого сила Демона, — как ты себе это представляешь? К тому же, он обещал мне город, если дело выгорит.
Тень зло рассмеялась.
— Город! Только не говори мне, что тебя интересует город! Я все о тебе знаю, Найят Иэри. Достаточно один раз увидеть твою тень.
— Бедняга! — вздохнул Найят. — Как ему там без меня тоскливо!
— Тебе не нужна сила, — напирала Тэгла. — Тебе не нужна власть. И неужели тебе кажется, что это будет хорошим приключением? Демоны просто войдут в город и сметут его с лица земли. Никто не сможет им помешать. А ты будешь топтаться где-то позади. Неужели тебя это удовлетворит?
— И все-таки ничем не могу помочь.
Иэри поставил тень на пол и зашагал дальше.
— Трус! — презрительно бросила она ему вслед.
— Ай, кажется, меня пытались обидеть! — вздохнул Найят, обернувшись к демону, который шел за ним с каменной физиономией. Тот ничего не ответил, но нахмурился.