Макс в ужасе понял, что Иэри держит его оружие.
— Отдай! — выдохнул он… и сам устыдился. Все-таки они не трехлетние малыши в песочнице, где можно просто потребовать вернуть отобранную лопатку.
Иэри рассмеялся.
— Может, мне самому такая штука пригодится. Вроде неплохо бьет, а?
Он повертел в руках полумесяц и каким-то образом углядел едва заметную щель в рукояти. Понажимал, подцепил — и открыл. Выковырнул из гнезд кристаллы, взвесил на ладони.
— Вот оно что! Накопитель энергии! Я слышал про такие опыты. Гийбу сделал? Сила чувствуется, да. Точно, мне пригодится.
Он сунул кристаллы в карман, а оружие отправил за пазуху. Макс бессильно заскрипел зубами. Он даже с кулаками на этого типа наброситься не мог, потому что в голове сильно шумело, а ноги все еще не держали.
— Я до тебя еще доберусь! — пообещал он. — И до твоего приятеля тоже.
— Этот мой приятель, между прочим, демон, — хвастливо сообщил Иэри. — Или правильнее сказать — тень демона? В общем, я не знаю. Сложно это. У меня от опытов Хаята ум за разум заходит.
— Хаят? — переспросил Макс, не сразу вспомнив имя. — Уэси? Какие еще опыты?
— Ты не представляешь себе, что он сделал! — воскликнул Иэри и рассмеялся. — Вот эта сила Демона, которую он забрал в Храме. Так получилось, что он не силу забрал, а всего Демона целиком. И теперь эта тварь где-то внутри него сидит, я даже не представляю, как. И теперь Хаят смог вызвать тень Демона. Вот точно так же, как мы тени вызываем. Хотя что я тебе рассказываю, ты же не маг…
— Мне объясняли, как это делается, — сказал Макс. Он настолько заинтересовался рассказом Иэри, что на время забыл о грозящей ему опасности.
— Да? Ну вот, Хаят сделал то же самое и получил десяток таких вот красавчиков. Они все хороши, каждый в своем роде. И силища у них здесь, как у меня там. Представляешь, да, насколько сильнее они станут, когда окажутся в нашем мире?
Макс кивнул, холодея. Он понял, что представить эту силу не сможет.
— Ну вот, — с удовольствием продолжал Иэри. — А мы скоро туда пойдем. Понимаешь, какая штука вышла: Хаяту нужен еще один обряд. Прямо там, на месте Храма. Только не спрашивай у меня подробности, я и сам их не знаю. Он только сказал, что этот последний обряд даст ему полный доступ к силе Демона. А сейчас он какой-то… половинчатый, что ли. Сила есть, но Хаят не может ее толком использовать. Но теперь он часть силы вывел наружу — в виде теней. И эти тени будут его защищать, пока он делает свои дела в Храме. Соображаешь? Думаю, что даже если вы там всей толпой соберетесь, то не сможете пробиться. Это по-настоящему сильные ребята. Хотя и тупые! — Иэри печально вздохнул.
Но тут же развеселился снова. Поднял голову, словно к чему-то прислушивался, заулыбался.
— Кавалерия идет. Мне пора. Заболтался я с тобой. Пока-пока!
Он отвернулся и неторопливо зашагал прочь. Макс окликнул его:
— Эй, погоди!
— Что? — обернулся Иэри. — Хочешь, чтобы я тебе отдал эту штуку? Даже не проси.
— Нет… Ты… Зачем ты мне все это рассказал?
— Знаешь… — Иэри смущенно рассмеялся. — Я подумал, что если наши парни просто войдут в город, это будет действительно скучно.
Он отвернулся и сделал еще пару шагов, но вдруг снова остановился и оглянулся.
— Ладно, я пошутил. Не нужна мне твоя игрушка.
Он вынул из-за пазухи оружие и бросил Максу, после чего зашагал уже быстрее и скоро исчез за поворотом.
Макс кое-как перебрался к стене и привалился к ней спиной. Его сильно мутило. В нескольких шагах неподвижно лежали Таян и Дэз, и только слова одноглазого о том, что они живы, внушали некоторую надежду. С другой стороны от Макса валялся под забором Арьет, тоже неподвижный. Состояние друзей сейчас беспокоило Макса гораздо больше, чем то, что произошло с ним самим, но сделать он все равно ничего не мог. Он не мог даже подняться.
Вдруг послышался топот копыт, и на дороге появился всадник на белом коне. «Кавалерия прибыла», — подумал Макс и усмехнулся. А потом узнал всадника: это был Тэо. Тогда конь, несомненно, Хайго, любитель белого цвета. Опоздали ребята.
Хайго так резко сбросил ход, что развернулся боком, Максу даже показалось, что он пошел юзом. Тэо не то спрыгнул, не то свалился с его спины и тут же бросился к Таяну. Упал на колени, положил руки на грудь… и тут же расслабился, выдохнул. Вздохнул с облегчением и Макс. Кажется, парень был в порядке. Вокруг ладоней Тэо заструилось бледное свечение. Хайго тем временем подошел к Дэзу и ткнул его носом в лоб. Тот застонал.
— Эй, что тут у вас произошло? — спросил Макса Хайго, поскольку его хозяин явно был слишком занят, чтобы что-то выяснять.
— Ох, ребята! — пробормотал Макс. — Я вам сейчас такое расскажу, вы не поверите!
Глава 3. Охота начинается
Меньше всего Макс ожидал, что однажды окажется на заседании Совета девяти. А теперь он сидел в одном из уютных кресел, расставленных вокруг стола в небольшой комнате. Он уже рассказал все, что мог, и теперь члены Совета обсуждали ситуацию.
— Это какой-то трюк, — нервничал Каел Уэси. — Вы же знаете Найята. Это или глупая шутка или… или ловушка.
Насчет глупой шутки Макс был согласен. Он непроизвольно огладил выпуклость кармана, где лежал его полумесяц, снова заряженный кристаллами.
— А я все-таки считаю, что Найят сказал правду, — возразил Бойя Уто. — Это объясняет все странности. Демон исчез, так? Если он сейчас находится внутри Хаята, все становится на свои места. И то, что Хаят не может пользоваться силой, тоже факт. Но он стал сильнее, значительно сильнее, значит, что-то в нем изменилось, что-то он приобрел. Вы согласны? Это не тот Хаят, которого мы знали, но это и не Демон из легенды.
Он покосился на Тэо, единственного, кто уже встречался с новой силой лично. Тот угрюмо кивнул.
— Я согласен. Его сила другая. Она не похожа на силу кого-то из нас.
— И то существо тоже есть, — продолжал Бойя. — Существо с какой-то другой аурой, верно?
Тэо с преувеличенным вниманием изучал свою руку, лежащую на подлокотнике кресла. Макс вдруг понял, чего он жмется. Если бы бросился тогда не к сыну, а в погоню, успел бы сразиться с теми двумя, ну или хоть посмотреть поближе. Когда Таян, наконец, зашевелился, стало уже поздно кого-то догонять. Они, конечно, еще пошарили там в поисках следов, но ничего, разумеется, не нашли.
— Я ни в чем не уверен, — проговорил, наконец, Тэо. — Аура странная. Мне никогда не доводилось чувствовать ничего подобного, за это поручусь. Но что это было, я не разобрался.
— А что парни? Ты ведь лечил их после стычки?
Тэо пожал плечами.
— Ну, Таян, похоже, получил только от Иэри. Вот Дэзу достался удар демона. Но он и покрепче, так что… Но я бы не сказал, что тот удар обладал какой-то неслыханной мощью. Я бы и сам мог так же приложить.
— Ну тогда мы можем предположить, — лениво проговорил Нэйл Кари, — что их силы там примерно равны нашим здесь. Кристаллы уравняют разницу. А их там всего десять, правильно я понял? — Он покосился на Макса. — Сколько народу мы сможем вооружить кристаллами, как думаешь, Гийбу?
— Не очень много, — проворчал тот. — Надо пересчитать. К тому же, если раздать все, то они быстро иссякнут, а новых на замену не будет.
— Но ведь кристаллы помогут только в том случае, если мы будем сражаться в чужом мире! — воскликнул Уэси.
— Это ты верно подметил, — согласился Уто. — Нам нужно как-то не пропустить их сюда. Хм… А я вот что подумал. Если эти существа — тени, то они должны обладать свойствами теней. Тогда они не смогут самостоятельно уйти в наш мир. Если мы сумеем зажать их и не дать пробиться к Хаяту, они останутся там.