— Но… — робко вякнул Макс. На него оглянулись. Он откашлялся и начал заново: — Но мне говорили, что тени сражаются только в контакте, как-то так, да? А этот вполне себе на расстоянии бил.
Теперь на него смотрели все. На лицах членов Совета было такое выражение, что Макс пожалел, что подал голос.
— А ведь ты прав, — медленно проговорил Уто. — Мы не можем ничего утверждать, когда речь идет об этих существах. Это что-то совершенно новое.
— И очень даже может быть, — тоном эксперта добавил Ондро, — что это новое явление вообще, не только для нас. То есть дело не в том, что мы чего-то не знаем. Я думаю, что соединение мага с демоном могло дать неожиданный эффект. Если он проявился впервые в истории, то нам даже бессмысленно обращаться к своему опыту. И рыться в летописях не поможет.
— Но тогда мы здорово влипли, — обеспокоился Уто. — Если им достаточно шага, чтобы оказаться здесь, у нас большие неприятности.
— Зато здесь нас больше, — легкомысленно заметил Кари. — Кристаллы-то раздавать не надо.
— Этого может оказаться недостаточно, — пробормотал Дзэйн Таро. — Здесь будет вся сила Демона.
— Только часть, — снова встрял Макс. — Этот сказал — «часть силы». Я точно запомнил. «Часть силы вывел наружу».
— Даже и с частью будет непросто, — буркнул Таро.
— Доступ бы им закрыть, — протянул Ондро, обращаясь к потолку. Теперь все смотрели на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Уто.
— Да вот думаю… Щит. Щит же можно поставить. Может быть, они его и проломят, но уж точно не с одного шага. А если их еще и отвлекать…
— Что ты такое говоришь? — разволновался Уто. — Какой еще щит?
— Между мирами.
Воцарилось ошеломленное молчание. Через минуту Кари осторожно прочистил горло.
— А ты уверен, что между мирами можно поставить щит?
— Не уверен, — признался Ондро. — Но попробовать можно. Теоретически я представляю, как это может выглядеть. Но его придется постоянно держать. В моем Доме есть несколько толковых ребят, мы могли бы взять это на себя. Да, можно попробовать. Мы установим щит, а кто-нибудь из вас попытается пройти через него. Тогда станет ясно.
— Не выдадим ли мы свои замыслы Уэси? — забеспокоился Уто. — Что если он заметит?
— Не должен, — отмахнулся Ондро. — Если только не попытается пройти в этот самый момент. Следящие сети, по моим прикидкам, не должны заметить щита.
— Тогда проведем эксперимент!
— А этот твой щит, — проговорил Кари, водя пальцем по столу, — вам надо постоянно держать всем вместе? Или достаточно по очереди?
— Скорее всего, вместе.
— Но тогда вы его долго не удержите.
Ондро поморщился.
— Да, надо будет его запускать непосредственно перед большой битвой. Но я так понял, мы все равно собирались их вспугнуть и побить.
— Тогда надо их скоренько искать! — ухмыльнулся Кари. — Хочу напомнить, что мы до сих пор не знаем, где они прячутся.
— А мне кажется, что недалеко оттуда, — заявил Макс. — Ну, где мы дрались. Они же пешком пришли. Вряд ли они через весь город пешком перлись.
— Это резонное предположение, — неожиданно поддержал его Тэо. — Разрушенные окраины — удобное место, чтобы спрятаться. Тем более, теперь мы знаем, что прячется он не один. Он вполне мог поступиться комфортом и укрыться в развалинах. Там удобнее держать всю эту кучу демонов.
— Это вовсе не развалины, — обиделся за родной город Макс, — а промзона. И там полно народу, между прочим. Но заброшки наверняка есть. Да, надо будет посмотреть, как там насчет заброшек.
— А ты не мог бы пояснить, что ты имеешь в виду? — вежливо улыбнулся ему Уто.
— Ну это… заброшенные здания, — смутился Макс. — Там многие предприятия работают. Базы там, склады, заводы. Но должны быть и заброшенные. Я даже знаю, где посмотреть в интернете. У нас ребята лазают по таким… В общем, знаю, как найти, — быстренько закончил он, чтобы не вдаваться в подробности.
— А неплохо выглядит, — обрадовался Кари. — Макс найдет нам их убежище. Потом мы пошлем туда разведку, они проверят точно. Тем временем Гийбу опробует свой щит. А как только все будет готово, забросим на ту сторону столько народу, сколько сможем, поставим щит, окружим этих демонов и надерем им уши!
— Да, я думаю, так и надо действовать, — согласился Уто.
Возражений не последовало. Совет единогласно поддержал предложение.
— Теперь осталось убедиться, что получится со щитом, и все, — потер руки Уто.
— Не все, — неожиданно возразил Таро. — Я предлагаю обсудить еще один вопрос. Что будем делать с Иэри?
— То есть? — изумился Уэси. — Он предатель и убийца. Что с ним еще можно сделать?
— А по-моему, он передумал и хочет вернуться. Иначе зачем бы ему сдавать их планы?
— Я думаю, ему просто скучно, — усмехнулся Кари. — Он так развлекается.
— Но это была явно не импровизация, — не сдавался Таро. — Он спланировал это заранее. Скажи, Макс! Разве тебе не показалось, что это был продуманный план? Ведь он не позволил своему демону как-то тебе навредить.
— Ну… — Макс нервно заерзал. — Вообще-то… Ну, показалось, да. Я тогда-то сразу не понял. А теперь думаю, что и в первый раз меня он ударил. Думал оглушить, наверное. Ну или, может быть, чтобы демон не спешил. Не знаю. Но когда я не упал, это точно он меня связал. Меня только это и спасло. Если бы демон шарахнул, наверное, от меня бы мокрого места не осталось.
— Ну вот! — подхватил Таро. — А потом он отослал демона прятаться, хотя у него было еще полно времени до появления Тэо, и он это знал. Но ему было нужно кому-то все рассказать без свидетелей. Он точно передумал и теперь сражается на нашей стороне.
— Но ты не забывай, что Тоокина он все-таки убил, — напомнил Уто.
— Нам и в прежние времена случалось прощать убийц, — проворчал Таро. — Мы вполне можем лишить его старшинства и выгнать из Совета. Вспомните, что и раньше бывало, когда убийцу просто снимали с должности. Принимали во внимание обстоятельства… В конце концов, его поступок уже достаточно искупает его вину. К тому же, мы, например, простили Таяна за то, что никогда раньше не прощалось.
Тэо недовольно шевельнулся. Ему явно не хотелось, чтобы дело его сына опять появилось на повестке дня.
— Ну, наказать-то его как-то все равно надо, — заметил Кари.
— Думаю, что лучшее наказание для него — заставить жениться на моей дочери.
Совет дружно грохнул.
— А ты любишь свою дочь, — выдавил сквозь смех Кари.
— И люблю, — проворчал Таро, отводя глаза. — Но иллюзий не испытываю.
— И ты предлагаешь лишить его старшинства, а потом женить на своей дочери? — изумился Уто. — А какой в этом смысл?
— Любит она этого засранца, — вздохнул Таро. — Не за звания, а просто так. Мне бы это позорище в родне даром не нужно, хоть бы и глава Дома. А она без него жить не может.
— А это неплохая шутка, — впервые подал голос Райк Наи. — Как раз в его духе. Мне уже нравится эта идея.
— Не забывайте о том, — проговорил Тэо, — что по закону старшинство можно вернуть. А Найят, если уж на то пошло, самый сильный в Доме Иэри. Если сохранить ему жизнь, мы скоро опять увидим его в Совете.
— Законы всегда можно дописать, — фыркнул Таро.
— А я предлагаю пока ничего не решать, — улыбнулся Уто. — Просто договоримся не убивать его сразу. Посмотрим, как он себя поведет. Если выступит на нашей стороне, можно будет и подумать.
— И объясняться потом с Домом Эди, — добавил Кари. — Они не будут довольны таким решением.
— А вот пусть он сам и объясняется с Домом Эди! — предложил Таро. — Как часть наказания.
— Может до драки дойти, — вздохнул Уэси, но на его реплику никто не обратил внимания.
— А я думаю, нам и не придется ничего решать, — заявил Кари. — Не будет он выступать на нашей стороне. Отойдет в сторонку и полюбуется на битву. Для того он все и затеял. Вот увидите!