Я перекатился через голову, увернувшись от следующего удара и вскочил на ноги. Тварь, несмотря на свои размеры, была быстрой. Но я всё-таки был быстрее. Поднырнув под лапой Порождения, я ударил в правый бок, но мой меч отскочил от костяной брони. Пришлось вновь кататься по земле, изображая акробата, чтобы разорвать расстояние. Кружа вокруг Порождения, я искал слабое место, наседая на тварь с разных сторон. Мне удавалось её ранить, но недостаточно глубоко. Боль она игнорировала, а в битве на истощение я ощутимо проигрывал. Надеяться на помощь товарищей не приходилось, судя по звукам, им доставалось не меньше. Этот недомедведь разорвал наш боевой порядок, теперь моему отряду приходилось туго. Однако, судя по звукам, все живы.
Оставался лишь один вариант- глаза. Однако надо быть самоубийцей, чтобы фактически сунуться в пасть к этому чудовищу, ради небольшого шанса нанести удар. Я самоубийцей не был. Однако каждая секунда промедления стоила мне сил. А их запас, к сожалению, не был бесконечен. Поэтому я ухватился за шанс нанести удар, который мне предоставила вспышка пламени на спине монстра и стальная сеть, окутавшая его задние конечности. Пока монстр был частично лишён подвижности и ревел от ярости, пытаясь лапой разорвать сеть, я подпрыгнул, зацепившись за ветку дерева, затем быстро забрался на неё и в голове рассчитал расстояние. Я спрыгнул с жутким воем, который привлёк внимание Порождения, повернувшего голову на звук. Оно явно охотилось за мной, а потому все мои действия были важнее даже огня на спине и сети на лапах. Мой меч с хрустом вошёл в глазницу твари. Лезвие ушло внутрь по самую рукоять. Этого хватило, чтобы Порождение мгновенно затихло и рухнуло на землю.
Я вырвал свой меч и огляделся. Бой был окончен. Поляну усеивали трупы Порождений и Бессмертных, мой отряд был в полном составе. Когда я приблизился, то опознал в троих лежащих на земле Хелен, Нитира и Антора. Над ними склонился маг, достающий из своей сумки артефакты и зелья. Мага мы с собой явно взяли не зря. Валенсия тоже времени не теряла, она расчищала поляну, оттаскивая трупы к её краю. На её лице не было заметно и тени переживания о произошедшем. Всё-таки я был прав, она больше воин, чем принцесса. Крайне интересно.
Закончив с осмотром, я подошёл к Тени и пожал ему руку.
— Спасибо.
— За что?
— За Бессмертных. Это же из-за тебя они стрелять прекратили? — Тень кивнул. — И эти взрывы, что это было?
— Ты про те, что головы Порождениям разрывали? — Теперь кивнул уже я. Тень поднял с земли обломок арбалетного болта. — Зачарованные болты. Дорогая игрушка. Там не только взрывы, сеть тоже была выстрелом.
— Никогда о таком не слышал.
— А тебе надо? Ты вроде не убийца. Очень дорогое удовольствие, но оно того стоило. Не только сеть и взрывы, ещё яд, пара гарпунов, вспышки, ну и по мелочи. — Я открыл рот, но Тень перебил. — Если ты про огонь, то это зелье. Из запасов Ингвара, бросала Валенсия. — Я обернулся на девушку, она кивнула.
— Спасибо. К слову, ты очень хорошо сражалась. Можешь остаться с нами, но свою личность, пожалуйста, держи в тайне. Во всех городах, которые мы будем проезжать, ты просто безымянная путница.
Девушка кивнула, и с улыбкой продолжила таскать трупы монстров. Нет, всё-таки это не нормально. Тень тоже посмотрел в её сторону.
— Не нравится она мне. — Я молча поднял брови. — Нет, она не лгала, я это чувствовал, но что-то в ней мне не нравится. Я бы её убил просто на всякий случай. — Я хотел возмутиться, но Тень махнул рукой. — Брось, шучу. Эй маг. — Ингвар повернулся. — Ты и правда хорош. И ты меня обнаружил в последний раз. Просто не смог отличить от остальных.
Ингвар молча кивнул и продолжил хлопотать над ранеными. А я вздохнул и посмотрел на светлеющее небо. Когда все придут в себя, надо будет обсудить произошедшее, сам бой и ошибки, которые мы все совершили. А ведь это только примерно половина пути. И, причём, проходящая по самым спокойным и мирным землям. Дальше будет только хуже.
Глава 8. Разговорная
— Во всём этом есть один несомненный плюс. — Закончил я обсуждение. — Теперь мы знаем, каким способом был уничтожен Зитр. — Ингвар воззрился на меня с недоумением. — Ну, помните, что я говорил про Порождения? Они появились словно из ниоткуда. Всё оказалось более чем банально: их притащили в лапах другие Порождения, летающие. Поэтому их никто не заметил.
Тень задумчиво кивнул, подтверждая логичность моих слов. Этим вечером он сидел вместе с нами, слушая различные мнения о произошедшем.
— Их не было раньше. — Тихо сказал Тень. — Никогда.
— Я тоже о подобном не слышал. — Сказал бледный, но довольно бодрый паладин. Ингвар сумел поставить его и остальных пострадавших на ноги. — Видимо, Восставший их пока скрывает, использует как своеобразный козырь. Надо будет сообщить в городе.
— Если нам кто-то поверит. — Возразил Нитир. — Мы сборище разыскиваемых по разным причинам преступников, про принцессу вообще молчу. Если мы передадим информацию анонимно, то ей никто не поверит, если представимся, то сложно предсказать дальнейшие события.
— Попробовать должны. Доставим анонимно, а дальше как пойдёт. — Решил я. Покосился на Тень, тот кивнул. Значит, поможет. Мне показалось, что Тень такие действия одобрил, хотя по его белой безликой маске с прорезями для глаз было сложно что-то понять. — Маршрут пока менять не станем, тем более, что дорога в обозримом пространстве одна. Хотя я, если честно, не понимаю, как они нас постоянно находят. Мы после Люменоса не следили.
— Магия, возможно. — Ответил Ингвар. — Есть способы. Способы не слишком надёжные, не слишком лёгкие, зачастую одноразовые, но это возможно. Но почуять такое воздействие нереально, как и проверить его наличие.
— Значит, об этом пока забудем. — Задумчиво кивнул я. — Если не можем ничего сделать, то и голову забивать не стоит. Тогда можно отдыхать.
Все, кроме меня и Тени легли спать. Он согласился сегодня подежурить со мной всю ночь из-за раненых. Когда я убедился, что члены моего отряда спят, то решил немного поболтать с Тенью.
— Меня интересует один вопрос. — Тень повернул голову в мою сторону. — Почему ты поверил паладину тогда? Он же мог врать.
— Я уже знал его историю. — Безразлично ответил Тень. А я был очень удивлён таким словам. Зачем тогда… — Если ты хочешь спросить, зачем я тогда угрожал паладину, то я могу тебе ответить. Всё дело в том, что Антору не доверяли вы. Для вас всех паладин был чужим, лишним. С остальными ты прошёл какой-то путь вместе, поэтому необходимо было как-то вывернуть паладина. Я показал его слабость, рассказал часть его истории, он поведал вам свою цель. И после этого смог совершенно легко и свободно вписаться в отряд. А ещё я смог проверить, доверится ли он вам, расскажет ли правду. Как видишь, результаты показались мне удовлетворительными.
На некоторое время над костром установилась тишина. А затем я задал ещё один вопрос, ответ на который хотел знать уже давно.
— Я слышал одну историю о тебе. — Маска Тени повернулась в мою сторону. — Война несколько лет назад, неожиданная гибель правителей, устроивших эту войну. Говорят, что ты убил обоих. Это правда? — Тень кивнул. — Понятно. Я хотел спросить: зачем? И почему обоих? Ты, получается, взял заказ на обоих и оба выполнил? Но разве это не нарушение принципов профессионального убийцы?
— Вообще-то тех заказов было несколько десятков на каждого. — Хмыкнул Тень. — Ты когда-нибудь задумывался, что такое война, с точки зрения мира? — Я недоумённо покачал головой. — Война суть есть болезнь. Представь себе мир, как единый человеческий организм. Ты же изучал магостроение организма, должен понимать как устроен организм. А люди в этом организме пусть будут клетками крови. И вот, представь, что клетки твоей крови начали друг друга уничтожать. Яростно, в больших количествах, помимо самих себя уничтожая и всё вокруг. Представил? — Я ошарашенно кивнул. — Как ты думаешь, через какое время ты умрёшь? — Я открыл рот, чтобы ответить, но Тени ответ был не нужен. — Мир крепче тебя. Гораздо крепче. Для него такая война вроде простуды, он ощущает себя больным. Но каждая война становится причиной для многих других, в истории тому есть множество примеров. Я не хочу жить в мире, который болен.