Глава 12
Девушка ушла в ряску с головой и тут же, брезгливо отплевываясь, вынырнула. Грязь – зеленая, склизкая и жутко воняющая – доходила всего лишь до пояса.
– Это еще не все? – с ужасом прошептала Кейтлин, разглядев до боли знакомые стены коридора. Иллюминатской символики видно не было – только старые, отполированные водой неровные камни, покрытые непонятной светящейся плесенью. Лицо Даниэля в зеленовато‑голубом свете приняло неестественный трупный оттенок, и девушка скривилась, посмотрев на него.
– Сама, думаешь, выглядишь лучше? – ворчливо отозвался парень, словно разгадав ее мысли, и утерся мокрым рукавом рубашки, размазав грязь по лицу. Кейтлин не хотела даже думать, на что она сейчас похожа. – Я рад, что в этот раз у нас обошлось без смерти, – признался он и притянул девушку к себе, обнимая.
– Я тоже, – устало отозвалась Кейтлин и уткнулась носом ему в плечо.
Длинные юбки намокли, стали тяжелыми, ноги замерзли, и девушка скоро начала стучать зубами.
– Ты как? В порядке? – В голосе молодого человека звучала забота, от которой становилось тепло внутри. – Вон, смотри, там небольшой уступ над водой. Если сумеешь добраться, можем чуть‑чуть передохнуть.
– Попробую.
Кейтлин, продираясь через болотную жижу, дошла до уступа и с помощью Даниэля, пыхтя, вскарабкалась на неровные грязные камни. Присев на плоский валун, девушка немного расслабилась. Пусть все еще было холодно и некомфортно, но зато не нужно никуда идти и ни от кого бежать.
– С тобой правда все хорошо? Ты не пострадала? – Даниэль присел рядом, стащил грязную рубашку через голову и, отжав, натянул снова. Белый шелк превратился в мятую тряпку. Такой Лиз не рискнула бы даже мыть полы.
– Если и пострадала, то только психологически, – пожала плечами девушка. – За мной не каждый день бегают мертвецы.
– За мной тоже нечасто, – усмехнулся Даниэль.
– Но, значит, все же бегали?
– Очень давно, – признался молодой человек. – Мне тогда только исполнилось четырнадцать. Джон взял меня с собой в Румынию. Там, в небольшой деревушке, давно ходили слухи о вампирах. Джон никогда в них не верил. В артефакты, магию, алхимию – да, а вот в вампиров – нет. Он поехал в это путешествие для того, чтобы развенчать миф.
– У него получилось? – с замиранием сердца спросила Кейтлин, забывая про то, что замерзла и устала. Занимательные сказки она готова была слушать дни напролет.
– Отчасти. Вампиров мы там, конечно, не нашли, но обнаружили нечто другое. Один старый некромант проклял местное кладбище. Это случилось давно, около столетия назад, но с тех пор в окрестностях деревеньки периодически появлялись неупокоенные мертвецы. Они никому особо не вредили, но наводили на местных крестьян ужас.
– Как те, которые гонялись за нами?
– Да. Вот тогда мы с Джоном вволю набегались по окрестностям. Это первый и последний раз, когда я видел в его глазах настоящее удивление. Мы ожидали чего угодно, больше всего, конечно, очередной артефакт, умело создающий иллюзии, но столкнуться с ожившими мертвецами? Нет, это было слишком даже для повидавшего многое Джона. Потом мне приходилось сталкиваться с умертвиями еще несколько раз, но тот, первый, я запомнил навсегда.
– А я запомню навсегда наше сегодняшнее приключение. Ты знаешь, я бы никогда не поверила ни во что подобное, если бы не видела своими глазами.
– В мире очень много такого, во что можно поверить, лишь увидев. Тайны притягивают, разгадав хоть одну, хочется познать еще и еще. У тебя будет возможность в этом убедиться, если ты, конечно, захочешь.
– Пока даже не знаю, – усмехнулась Кейтлин. – В любом случае, чтобы что‑то решать, нужно пережить хотя бы эту авантюру.
– Все будет хорошо, не бойся. Поверь мне.
Даниэль улыбнулся так обаятельно, что Кейтлин засмотрелась на его высокие скулы и неожиданно появившиеся ямочки на щеках. Он даже стал выглядеть моложе и задорнее.
– Я бы с удовольствием поверила, – вздохнула девушка и, чтобы отвлечься, предложила: – Расскажи, как вы поступили с тем кладбищем? Оставили все как есть и смотались?
– Нет конечно. Нам стало жалко людей. Мы изучили все местные записи, расспросили старожилов, потом нашли в лесу могилу некроманта и сожгли тело. Именно его злобный дух обитал на кладбище и повелевал усопшими. Предав тело огню, мы освободили черную душу и изгнали ее из нашего мира. Правда, думаю, Джон все же не удержался и успел что‑то прихватить из могилы некроманта, что‑то, что позволило сохранить проклятье в законсервированном виде.
– Именно поэтому ожили мертвецы из гробницы?
– Это всего лишь домыслы, но определенную основу они под собой имеют. Такое поведение вполне в духе отчима.
– Как ты думаешь, мы сумеем отсюда выбраться? – снова посерьезнела Кейтлин.
– Должны.
– А каким образом? Мы ходим по кругу, раз за разом попадая во все более сложные и непонятные ситуации, но не продвинулись ни на йоту. Рано или поздно мы выдохнемся, проголодаемся или окончательно околеем. Мы же не можем бродить здесь до бесконечности.
– Нужно разгадать замысел Джона.
– Выполнить все его задания?
– Возможно.
– И что здесь? В первый раз был артефакт. Кстати, я его потеряла, – буднично отозвалась Кейтлин, словно речь шла не о редком черном алмазе, а об обычной, никому не нужной безделушке.
– Кому‑то не повезет, ты будешь расточительной женой, – безразлично отозвался Даниэль. – Это была уникальная драгоценность. Я знаю нескольких человек, готовых убить, лишь бы обладать ею.
– Да? – немного обеспокоенно отозвалась девушка, но потом пожала плечами: – Он все равно принадлежал тебе.
– То есть мои вещи терять можно?
– Не так обидно, как свои, – парировала Кейтлин, чувствуя, что ей стало чуть лучше. – Так все же, что нужно сделать здесь? В первый раз необходимо было найти артефакт, во второй – потайную дверь. Что сейчас?
– Не знаю, пока все задания объединяет одно.
– Что?
– Все заканчивается в зале. Дойдем дотуда и поймем.
– Тогда не стоит тут рассиживаться.
Кейтлин сделала над собой усилие, чтобы подняться. Она очень устала и мечтала не прыгать в грязную, мутную воду, а открыть глаза и очутиться в своей удобной и мягкой постельке. Но мечтам не суждено было сбыться. Пришлось спускаться в воду и, стараясь не потерять равновесия, плестись вслед за Даниэлем. Идти по пояс в воде было сложно, Кейтлин придерживалась рукой за скользкие камни, чтобы не упасть.
– Тебе не кажется, что коридор стал длиннее? – поинтересовалась девушка, в сотый раз приглаживая растрепавшиеся волосы. Мокрые пряди сосульками спадали на лицо и прилипали к шее.
– Вероятно, ты просто устала, – хрипло отозвался Даниэль и обеспокоенно добавил: – Вода прибывает. Мне это очень не нравится.
– Как? – испугалась девушка и с ужасом поняла, что молодой человек прав. Если сначала вода едва достигала талии, то сейчас поднялась выше и медленно ползла к груди.
– Нам нужно двигаться быстрее. Ты умеешь плавать?
– Не так чтобы очень… – уклончиво отозвалась девушка, вспоминая свои несмелые попытки барахтаться в озере. Что‑то тогда получалось, правда, не очень хорошо. Но пока расстраивать Даниэля не хотелось. В конечном счете признание ничего не изменит, разве что заставит спутника дергаться сильнее.
Пока добрались до зала, вода уже достигла плеч Кейтлин. Нужно было плыть, а девушка не могла. Намокшее платье сковывало движения. Она делала вид, что плывет, а на самом деле подпрыгивала под водой и немного барахтала руками. Это срабатывало, пока ноги доставали до дна. Что будет, когда вода поднимется выше, думать не хотелось.