Привычный зал оказался неровным пещерным гротом с высоким сводчатым потолком и каменными уступами на стенах.
– Хватайся! – скомандовал Даниэль и подтолкнул девушку к одному из уступов. – Постарайся вскарабкаться как можно выше. Это даст нам возможность передохнуть и осмотреться.
Кейтлин послушно уцепилась руками за каменный выступ и нащупала ногами опору. Карабкаться по скользким камням в тяжелой одежде было очень сложно. Руки постоянно соскальзывали, и несколько раз Кейтлин срывалась в воду, глотая мутную, зеленую жидкость. Даниэль неизменно хватал спутницу за руку и вытаскивал вверх. Он сам едва стоял на ногах от усталости, но из последних сил удерживал Кейтлин и не давал ей окончательно сорваться вниз.
– Вода понимается быстрее, чем мы лезем вверх, – с горечью сплюнул он и с отвращением посмотрел на муть, бурлящую внизу. – Она же ведь откуда‑то течет… – предположил он и задумчиво взглянул на Кейтлин.
– Что предлагаешь? – с замиранием сердца спросила девушка, впрочем, прекрасно зная ответ.
– Насколько хорошо ты плаваешь? – серьезно уточнил молодой человек.
– Не настолько, – честно призналась Кейтлин и опустила глаза. – Я не смогу.
– У тебя нет выбора, – жестко отрезал Даниэль, нахмурившись. – Слушай, мы сейчас достаточно высоко. Вода не успеет до тебя добраться. Посиди, отдохни и соберись с силами, а я пока попробую отыскать выход. Когда я его найду, тебе придется проплыть, иначе ты умрешь, и я не могу гарантировать, что это очередная шутка Джона. Ты справишься?
– Не знаю, – сокрушенно покачала головой Кейтлин. – Не уверена.
– Должна! – отрезал Даниэль и принялся снимать рубашку. Выкинув ее в воду, молодой человек стащил сапоги и штаны. Кейтлин хотела отвернуться, но потом подумала, что не имеет смысла разыгрывать из себя леди в таких обстоятельствах. Тем более, если она хочет выжить, скоро придется раздеться и самой.
У Даниэля была красивая фигура: сильная, поджарая; он напомнил Кейтлин одного из гепардов Акбара Великого. Смуглая кожа, жилистые руки и прямая спина – тело танцора. Его сила была не в массе, а в гибкости и скорости. Именно так выглядят искусные бойцы. Девушка готова была биться об заклад, что Даниэль побывал где‑нибудь в Китае и постиг одно из странных боевых искусств, позволяющих убивать противника без оружия.
Пока Кейтлин безнаказанно таращилась, Даниэль приготовился и бесшумно нырнул в мутную воду. В отличие от девушки, он, похоже, был искусным пловцом. Пока Даниэль находился под водой, Кейтлин быстро расшнуровала корсет, скинула с себя тяжелое платье и нижние юбки, придающие ему объем. В одной тонкой сорочке девушка чувствовала себя обнаженной.
– Он там есть! – вынырнув, бросил Даниэль и забрался на уступ. – Ты готова?
Кейтлин нерешительно кивнула и с робостью протянула руку. Несмотря на ситуацию, Даниэль все же, не удержавшись, бросил на девушку оценивающий взгляд и нахально улыбнулся, за что тут же получил от Кейтлин ощутимый шлепок по спине.
– Не пялься, – сварливо заявила она. – И не дай бог ты кому‑нибудь расскажешь!
– Нам еще нужно выбраться отсюда, – улыбнулся наглец и скомандовал: – Прыгаем на счет три.
Вода сначала упорно выталкивала. Кейтлин барахталась, не в силах ни вынырнуть на воздух, ни опуститься ниже. Нос и уши ломило, а глаза было страшно открыть. Заметив, в каком положении находится девушка, Даниэль дернул ее за руку, увлекая за собой вниз. Кейтлин наконец заставила себя открыть глаза и попыталась двигаться, понимая, что Даниэль ее просто буксирует за собой. От нее самой не было никакого толку, поэтому она старалась не дышать и приносить хоть какую‑то пользу. Темное пятно прохода мелькнуло впереди, но воздух в легких почти закончился, голова разрывалась от боли, а грудь ломило. Легкие обожгло, и Кейтлин почувствовала, что сейчас потеряет сознание. Нужно было получить хотя бы глоток воздуха. Один маленький глоток, чтобы унять сводящий с ума шум в ушах, избавиться от боли и прояснить сознание. «Дышать!» – эта мысль стала навязчивой, девушка в один момент перестала понимать, где находится. Сначала она забыла, почему ни в коем случае нельзя дышать, а потом это просто перестало иметь значение, и она вдохнула, надеясь получить хотя бы немного воздуха. Но вместо него в нос и рот хлынула вода, заполняя легкие и вытесняя последние драгоценные пузырьки. Даниэль сильнее дернул Кейтлин за руку, увлекая за собой в темный проход, а девушка почувствовала, что теряет сознание.
Поток свежего воздуха отрезвил и заставил прийти в себя. Очнулась Кейтлин из‑за того, что они с Даниэлем летели в странную трубу. Падение продолжалось минут пять. За это время девушка поняла, что в легких совсем нет воды и дышится легко и комфортно. Словно бы она и не тонула пару минут назад.
– Черт! Что за… – выкрикнул Даниэль, приземляясь на четвереньки на пыльный каменный пол. – Какого…
– Все так же, как после гепардов! – выдохнула Кейтлин, которая успела сгруппироваться и упала мягко. – Ты не заметил прошлого перемещения, потому что, как бы это сказать…
– Вроде умирал? – уточнил молодой человек.
– Ну да, именно так.
– Все равно ничего не понимаю.
Даниэль, не поднимаясь с четверенек, подполз к стене и сел, прислонившись к ней спиной. Кейтлин устроилась рядом. Молодой человек, как ни странно, снова был в одежде. Мятой, грязной и окровавленной, но одежде. На самой Кейтлин тоже оказалось совершенно сухое невероятно грязное платье. И это пугало сильнее всего. Словно барон Маккензи вновь готовил их к очередному испытанию. Кейтлин придвинулась ближе к Даниэлю и положила голову ему на плечо. Глаза слипались, хотелось спать. После совместных приключений лорд Фармер девушку пугать перестал, и она могла находиться возле него. Когда он не был озабочен необходимостью производить впечатление, не стремился язвить или доказывать свое совершенство, общаться с ним становилось приятно. А еще рядом с ним Кейтлин чувствовала себя в безопасности.
– Я не понимаю, что здесь творится! – не выдержав тишины, воскликнула девушка. – Снова мы неизвестно где! И почему на нас одежда?
– Да, без нее мне тоже нравилось больше, – согласился молодой человек и тут же заработал чувствительный тычок под ребра.
– Нет уж, я в платье чувствую себя комфортнее, – фыркнула Кейтлин. – Хотя больше всего меня пугает то, что я слишком хорошо помню, как его снимала, как тонула и не могла плыть. Помню воду в легких, но сейчас этого ничего нет!
– Ты бы хотела обратного? – усмехнулся Даниэль и добавил серьезнее: – Я тебя прекрасно понимаю. То же самое я чувствовал, когда осознал, что воскрес после того, как меня разодрали на куски гепарды. С одной стороны, облегчение, а с другой… страх.
– Я устала, – сказала Кейтлин и прислонилась к стене. – Меня не хватит надолго.
– Да и меня тоже, – отозвался молодой человек. – Я, признаться, восхищен.
– Чем?
– Не чем, а кем. Тобой. Ты сильная и выносливая для юной леди. Любая из моих знакомых давно бы упала в обморок от страха и перенапряжения.
– Даже Меган?
– Меган – это отдельная история. Несмотря на хрупкий вид, эта девочка может вынести и не такое. У нее тяжелая судьба, а вот откуда у тебя такая выносливость?
– Когда за тобой по пятам гонится смерть, не до показательных обмороков. Вот если бы ты сопровождал меня на прием, а по залу пробежала крыса… – Кейтлин закрыла глаза. – Тогда был бы и показательный визг, и образцовый обморок. Меня мама этому научила.
В другой ситуации Кейтлин ни за что бы не призналась в этом. Сейчас все формальности и условности казались такими несерьезными и глупыми, что о них не хотелось даже вспоминать.
– А вообще, на ранчо не любят неженок, – добавила она. – Так что меня можно брать с собой…
– На охоту за артефактами?
– Да, а вот на светский прием не рекомендую.
– Почему же? Неужели мне не посчастливится увидеть показательный обморок?
– Обмороки у меня получались лучше всего. В остальном я неуютно себя чувствую на официальных мероприятиях и могу допустить глупую и грубую ошибку, опозорив и себя, и спутника.