— Sar’ar? - произнесла Са’оре. - Izit u? Ai dunot si enisin. (этерем. «Это ты? Я ничего не вижу.»)
— Votiz ron vizau? (этерем. «Что с вами?») - спросил призрак, протягивая девушке руку, в которую она немедленно вцепилась.
— Nosin atol… Bikoz aiem emotl, maiai kanot edapt tulaitin tchendz, sou ai bedli si indak. Bisaids, ai, eparentli, fokhot hau tuvolk… (этерем. «Ничего, так всегда бывает… Из-за того, что я бессмертная, мой глаз не может подстраиваться под изменение освящения, так что я плохо вижу в темноте. К тому же, я, похоже, слегка забыла, как нужно ходить…»)
Она сделала шаг вперед и наткнулась на Сар’ара, стоявшего в узком проходе прямо перед ней, ударившись лбом об его нагрудник.
— Pasidz iznarou sou vi kanot mis itchoze, - сообщил ей призрак. - Teik mai hend enfolou mi. (этерем. «Проход узкий, мы не сможем здесь разминуться… Держитесь за мою руку и идите следом за мной.»)
Он собирался повернутся, чтобы идти к выходу, но Са’оре обхватила руками его шею и прижалась к его груди.
— Sar’ar… - прошептала она. - U keim fomi… (этерем. «Ты пришел…»)
— I keim fozau… (этерем. «Я пришел…») - подтвердил призрак. В это мгновение он почувствовал, что воля, которая тысячу лет заставляла его идти вперед, к цели, иссякла. Он наклонился к Са’оре, обнял ее, и исчез, погрузившись внутрь ее тела. Две души, сплетшиеся воедино и разделенные на две части, одна из которых звалась личем, а другая — Илк’ха’йа’летом, вновь стали единым целым.
Тысячелетие мучений закончилось.
Примечания:
* Перевод эпиграфа с эльфийского языка:
“Пусть видели мы это
Но верить не могли:
Бессмертным даже не дано
Избегнуть злой судьбы.
Пылает Эленсирия!
Пал Финдэн светлый дом.
Сидит Тьмы Повелитель
На Троне Северном.”
========== Глава XVIII. Часть I. Три королевы ==========
Нас учили, что Мал Хакар был послан нам
в наказание за нашу гордыню, что он пришел,
как наводнение, как лесной пожар, и смел все на
своем пути, не встретив сопротивления. Однако
многочисленные свидетели тех событий поведали
мне, что на самом деле все было немного сложнее.
Король Дэлавин Перэльдар, «Повесть о страданиях и
подвигах эльфийского народа», 730 ГВ
— Его светлость Гроссмейстер Эллеан Аддраерсон и верховный легат Ордена Алора Смолгейт просят вашей аудиенции, моя королева, - сообщил лейтенант Кимир.
Юная королева недоуменно вскинула брови, но похоже гвардеец знал о причине неожиданного визита двух первых лиц Ордена Паладинов не больше, чем она.
— Ээ… хорошо, пусть войдут, - ответила Элисия, опомнившись. Получилось не очень по-королевски. — Я выгляжу, как идиотка, не правда ли? - понизив голос, обратилась она к капитану своей гвардии, стоявшему по правую руку от трона, в то время как лейтенант Кимир скрылся за дверью, чтобы пригласить в зал нежданных посетителей.
— Вы остаетесь нашей королевой независимо от того, как вы выглядите и что делаете, - отозвался седовласый воин. - Когда вашему отцу и принцессе Эврике было по двенадцать лет, они играли в догонялки прямо в тронном зале и это никого не смущало.
— Вот только отец не был королем… - вздохнула девочка. В этот момент в дверях появились паладины, и королева людей Севера и Запада Элисия Первая поспешила принять подобающий величественный вид.
Вошедшие были ей знакомы: с Гроссмейстером Эллеаном они виделись на коронации, и уже тогда королева с удивлением обнаружила, что прославленный паладин вовсе не так страшен, как о нем рассказывают. Шрам на левой щеке скорее придавал его образу ауру героизма, а слухи об отсутствии у него четырех пальцев на правой руке не представлялось возможным проверить, так как он даже при дворе носил латные перчатки. Легат Смолгейт была постоянной представительницей Ордена при дворе уже на протяжении пяти лет, так что с ней Элисия виделась едва ли не каждую неделю. С другой стороны, юная королева впервые слышала, чтобы кого-то называли «верховным легатом».
«Нужно было спросить сэра Вильгельма об этом, вместо того, чтобы волноваться о всяких глупостях», - мысленно отругала себя девочка.
— Гроссмейстер, - произнесла она, и ее голос почти не дрогнул, - верховный легат.
— Преклоните колени в присутствии королевы, - сурово возвестил сэр Вильгельм, напоминая королеве и гостям о том, что согласно церемониалу посетители сначала должны были преклонить колени, и только потом королеве следовало их приветствовать. Элисия густо покраснела, но паладины выполнили требование капитана гвардии не изменившись в лице.
— Ваше Величество, - почтительно произнесли они в унисон.
Приветствовать гостей второй раз было бы глупо, так что королева просто кивнула и знаком предложила паладинам подняться. Последнее получилось сделать почти по-царски.
— Признаться, я удивлена вашим визитом, сэр Эллеан, - сказала Элисия. - Когда вы прибыли из Сорадока?
— Это моя вина, ваше величество, - с поклоном отозвался сэр Вильгельм, прежде, чем Гроссмейстер успел ответить. - Его светлость прибыл в город рано утром, и я не посмел вас будить. Разумеется, если бы я знал, что Орден первый раз за четыре столетия избрал верховного легата, я бы принял иное решение.
Королева улыбнулась старому рыцарю — теперь ей по крайней мере не придется позориться своей неграмотностью перед паладинами, спрашивая у них, кто такие верховные легаты.
— Увы, Ваше Величество, я не могу сказать, что рада такой чести, - произнесла Алора. - Мое избрание верховным легатом означает, что я уполномочена обратиться к Вашему Величеству с просьбой, которой, как я надеялась, вам никогда не придется услышать: Орден Паладинов просит Королевство Людей Севера и Запада оказать ему военную помощь и вместе с нами вступить в борьбу с величайшей угрозой существованию человечества.
Элисия начала припоминать, что около четырехсот лет назад Орден уже обращался к королю Веснота со схожей просьбой. Король Дамокл Непобедимый не только согласился оказать помощь, но фактически еще и сам выиграл за паладинов войну, сокрушив зарождавшееся в Аннувине некромантское королевство.
«А что, неплохо было бы называться Элисией Непобедимой», - мечтательно подумала королева, но тут же одернула себя.
— Я не совсем понимаю вас, верховный легат, - произнесла она. - Я думала, что Орден сейчас прилагает все усилия, чтобы преследовать сбежавших в северные земли некромантов, но разве ваших сил не должно быть более, чем достаточно?
— Боюсь, что мы упустили момент, Ваше Величество, - ответил вместо Алоры Гроссмейстер. - Нам сообщают, что некроманты напали на Линтанир. Мы еще не имеем подробных отчетов о сражении — нам известно лишь, что оно произошло в прошлый понедельник на юго-западной границе Линтанира, и некромантам каким-то образом удалось победить.
— Разве линтанирская армия не вторая по силе в мире после нашей? - спросила Элисия, оглянувшись на сэра Вильгельма. Капитан гвардии кивнул, довольный тем, что королева находит время для изучения военного дела.
— Как я и сказал, мы не имеем полной информации, Ваше Величество, - отозвался сэр Эллеан. - Ясно одно: Линтанир населяют десятки тысяч эльфов. Если некромантам каким-то образом удалось победить, они смогут создать себе настолько большую армию, насколько захотят. Если мы будем ждать, пока они снова не вторгнутся в Веснот, то снова окажемся в ситуации, похожей на ту, которая сложилась прошлой осенью, только врагов будет в двадцать пять раз больше. Лучше всего — напасть первыми сейчас, когда наши силы мобилизованы и готовы.
Элисия тихо вздохнула. Больше всего ей хотелось наплевать на приличия и послать за Великим Магом, чтобы посоветоваться с ним. И почему его нет здесь как раз тогда, когда нужно принимать такие важные решения?
«Скажу, что мне надо все обдумать, а потом посоветуюсь с Теодориком и маршалом Морисом — в конце концов, это они у нас великие борцы с нежитью, пусть они и решают», —-подумала королева. — Но я ведь не могу просто отправить Северную Дивизию в Линтанир… - осторожно начала она, и, не сумев придумать подходящего продолжения, повернулась к капитану гвардии. - Сэр Вильгельм…