— Да, я видел, - кивнул Мал Хакар, похлопав рукой по подлокотнику. - А Церцея, судя по всему, завернула поужинать. Похоже, из всех моих командиров только Сар’ар действует по заранее оговоренному плану… Однако библиотека может нам пригодиться. Эльфы не уничтожили ее?
— Полагаю, они пытались, но она действительно слишком большая. Так что они просто уничтожили все каталоги. Там десятки тысяч книг, и я не представляю, каким образом мы сможем в них ориентироваться.
— Этот трон обладает огромным количеством информации обо всем, что происходит или происходило в Линтанире, но делится ею неохотно. Библиотека будет полезна, особенно если в ней есть сведения о чем-то за пределами этого леса. Разберись с этим, - распорядился лич, поднимаясь с трона. - Мне пора идти. Похоже, королева Сар’ара — еще более впечатляющая персона, чем я предполагал.
— Вы что-то узнали о ней с помощью трона? - поинтересовалась Мелипсихона.
— Ничего. Она не позволяет трону за собой наблюдать.
***
У Гил’Каилана были лишь одни ворота, выходящие на главную площадь Эленсирии, и, чтобы подняться на Лайрею, нужно было выйти из крепости и обойти ее по окружности. Именно этим и были заняты Церцея и Ар’ак’ша, когда они наткнулись на Вакиллу и отряд скелетов.
— О, Курочка, а что ты здесь делаешь? - поинтересовалась Церцея.
— Пожар тушу, - ответила ведьма. - Сражение закончилось и завтра Повелителю будет нужен город, а не пепелище.
— Ого, так ты не только поджигать, но и тушить умеешь?
Вместо ответа Вакилла протянула руку к горящему дому и огонь, стремительным потоком хлынув из дверей и окон, помчался к ведьме и скрылся в ее ладони.
— Вот оно как… - покивала Змея. - Ладно, потом дотушишь — Хозяин прислал Прозрачную девочку сказать, чтобы мы бежали к горе и нашли Сар’ара и его королеву, пока они чего-нибудь не натворили.
— Так это Сар’ар устроил это землетрясение? - уточнила ведьма. - Я думала, это Повелитель.
— Нет, Хозяин все время был в замке, а треснула-то гора.
— Ну все, Сар’ар, теперь фиг ты у меня еще раз к Повелителю подойдешь, - пробормотала Вакилла. - Знала бы, что у тебя есть такие опасные способности — никогда бы не подпустила.
— Согласна, - закивала Ар’ак’ша.
— Вообще-то, Бледный Рыцарь был рядом с Лордом Хакаром еще до того, как у него появились вы, - напомнил один из скелетов, принадлежавший, судя по виду и поведению, какому-то троллю.
— А ты что, самый умный? - хором возмутились девушки.
— Кстати, я думаю, что скелетам лучше остаться здесь, - произнесла Церцея. - Старый Хозяин умел отбирать у некромантов контроль над нежитью, и кто знает, как хороша в этом может быть доисторическая королева личей. Так что пусть скелеты лучше пожар тушат, а вы двое идите за мной.
— То есть мне вы доверяете? - уточнила Ар’ак’ша.
— Зная Хозяина, ты вся напичкана изнутри вредоносными заклинаниями, которые обрушатся на любого, кто попытается тебя у него украсть. Разве это не так?
— Это… недалеко от истины, - согласилась Илк’ха’йа’лет.
Обогнув крепость, девушки вышли к началу тропки, которая некогда вела на вершину Латейи, но конца у этой тропки уже не было — верхняя часть горы была разворочена и повсюду валялись валуны.
— Надо залезть наверх и поискать… - сказала Церцея без особенной уверенности.
— Постойте, а это кто? - спросила Вакилла. Невысокая фигура в плаще осторожно спускалась с горы, сползая с валуна на валун. - Эй ты, стой, стрелять буду! - крикнула ведьма, зажигая в руке большой огненный шар. Незнакомец остановился и девушки подошли к нему… вернее, к ней — это была темноволосая девушка лет двадцати на вид. Церцея решительно взяла ее за подбородок, и заставила повернуть голову, убеждаясь, что уши незнакомки не эльфийские, а вполне человеческие.
— Девочка, ты кто? - наконец спросила Змея.
Девушка вместо ответа внимательно уставилась на Церцею узкими зелеными глазами, а затем столь же пристально осмотрела Ар’ак’шу и Вакиллу.
— Церцея? - наконец произнесла она тихим неуверенным голосом. - А вы, кажется, Вакилла и Ар’ак’ша? Простите, я никогда не видела вас своими глазами, а по воспоминаниям Сар’ара вы все трое должны быть чуть пониже…
— По воспоминаниям Сар’ара? - переспросила Церцея. - Так это ты что ли будешь королева личей?
— Почему буду? - хитро усмехнулась девушка. - Я уже есть. И, хоть ты и постарше будешь, я на «девочку» тоже не тяну. Кстати, неплохо выглядишь для своего возраста.
На последнее замечание Змея отреагировала неожиданно резко — она отскочила от Са’оре сразу футов на десять, и лишь затем отозвалась:
— Кто бы говорил! Тебе разве не должно быть сейчас полторы тысячи лет?
— И всего-то тысяча четыреста тридцать девять… Уж кому-кому, а вам уже стоило бы привыкнуть к тому, что личи могут выглядеть не так, как вы ожидаете.
— А где Сар’ар? - поинтересовалась Ар’ак’ша. - Я больше его не чувствую.
— Тысяча лет — долгий срок даже для Илк’ха’йа’лет, - отозвалась королева. - Ему потребуется время на восстановление. Сейчас он впал в спячку внутри меня.
— Снова эти мерзкие штучки, когда призраки вылезают из хозяев в самые неподходящие моменты… - пробормотала Вакилла, которая разрывалась между своей обычной подозрительностью и привитым ведьмовским воспитанием почтением к личам, особенно древним.
— Кажется, мне не слишком доверяют… - вздохнула Са’оре.
— Я попрошу вас воздержаться от использования разнообразных кровопролитных и устрашающих методов подтверждения своей подлинности, о которых вы, возможно, подумали, - произнес Мал Хакар, появляясь на одном из больших валунов.
— Ну наконец-то… - с облегчением выдохнула королева и сделала шаг по направлению к личу. Вакилла, сомнения которой немедленно прекратились, резко выкинула вперед правую руку, и ее раскрытая ладонь начала светиться кроваво-красным светом, не предвещавшим ничего хорошего. Церцея же просто схватила королеву личей за плечо.
— Кхм… - произнесла она, рассмотрев Са’оре получше. - А еще мне говорят, что это я нудистка…
— Ты о чем? - переспросила королева, как будто только сейчас узнала, что кроме плаща, который был для нее слишком большим, на ней ничего нет. - А, это… Простите, я уже и забыла…
Она провела левой рукой по своему животу и в то же мгновение на ней появилось темно-зеленое кружевное платье.
— А вот такое заклинание было бы неплохо выучить… - пробормотала Змея.
— Ну как? Я выгляжу слишком старомодно? Наверное сейчас уже никто такого не носит…
— Вакилла, прекрати. Церцея, отпусти ее — их здесь все равно больше, чем нас, - урезонил своих подчиненных Мал Хакар. Церцея отпустила плечо Са’оре, а Вакилла кивнула, но прекращать подготовку своего заклинания не спешила.
— Поздравляю, - обратилась Са’оре к личу. - Похоже, ты успешно сломал мое заклинание Темного Ритуала… да и армию мою тоже обнаружил. Это впечатляет.
Мал Хакар кивнул… и обрушил на королеву личей поток молний Теневого Разрушителя. Са’оре не сдвинулась с места — лишь наклонила голову, устремив на лича скучающий взгляд.
— Простите, - произнес Повелитель Тьмы, прекращая заклинание. - Я хотел лично убедиться в том, о чем слышал из рассказов Сар’ара. Вы действительно абсолютно неуязвимы. Это впечатляет.
Са’оре провела рукой по платью, заклинанием избавляясь от дыр, оставленных молниями, и заодно — от парочки Печатей Тьмы, которые Мал Хакар вложил в свое заклинание.
— Понимаю, - кивнула она, через плечо бросая стремительный взгляд на Вакиллу и ее все еще светившуюся татуировками заклинания руку… а затем глаза королевы вспыхнули алым пламенем и она резко выбросила из-под плаща правую руку, направляя в Мал Хакара тоненький красный лучик. Раздался хлопок и лич стал облачком пыли — лишь его посох упал на камни.
— Опасные у тебя игрушки, девочка, - произнесла Са’оре, поворачиваясь к Вакилле.
Ведьма с нечеловеческим воплем направила ладонь на Са’оре, но Мелипсихона, очень тихо подошедшая сзади, не дала Вакилле завершить заклинание, схватив ее за руку.