— И между прочим… - добавила некромантка. - Мал Хакар прибудет не завтра, а уже сегодня.
— Как — сегодня?! - воскликнул Старик. - Должен же был прибыть пятнадцатого!
— Ты заработался, Старик, - усмехнулся Ир’шаз. Прошло уже более полутора лет с тех пор, как он поселился в теле Мелипсихоны и теперь лицо некромантки уже не искажала судорога, когда призрак брал контроль над телом в свои руки. - Сегодня уже пятнадцатое. Так что разгоняй своих придурков и выстраивай почетный караул — зная Мал Хакара, он появится ровно в назначенное время.
***
Мал Хакар действительно появился ровно в назначенное время — он просто вышел из леса и вошел в ворота. Следом за ним летела Ар’ак’ша — никаких других сопровождающих с личем не было. Старик подумал, что его господин, вероятно, единственный лич, способный без охраны явиться в замок своей подчиненной, имеющей под своим контролем восемь сотен скелетов. Впрочем, Ку’ман’дан был не уверен, выказывает ли Мал Хакар таким образом свое доверие Мелипсихоне или неверие в способность некромантки и ее воинов причинить ему вред. Лич появился в своей человеческой форме — в официальной обстановке он предпочитал выглядеть, как мертвец, но в данном случае, похоже, решил, что вокруг все свои.
Когда с приветствиями было покончено, скелеты вернулись к работе, а Мелипсихона и Мал Хакар отправились смотреть замок.
— Твоя человеческая форма совсем не постарела за последний год, - заметила волшебница. - Если Вакилла будет стареть а ты — нет, лет через десять она станет на это обижаться.
— Кто бы говорил, - усмехнулся лич. - Я недавно просматривал твое личное дело и совершенно случайно узнал, что в этом году тебе исполняется сорок семь.
— Вот и сказал бы об этом тому пьянице — может он перестал бы ко мне приставать…
— Ты о Караксаре? - хмыкнул Мал Хакар. - Хоть он и ведет себя, как придурок, не стоит его недооценивать — в некоторых областях он далеко превзошел нас с тобой. Но что самое важное — он один из немногочисленных учеников самого Кина Смитсона. Быть может, он сможет убедить своего бывшего наставника встать на нашу сторону.
— Глубоко сомневаюсь, - отозвалась некромантка. - Мы недавно получили известие, что Кин Смитсон провел Темный Ритуал. Теперь его следует называть Мал Радус — похоже, он решил драться до конца.
— Ну что за джевьянизм… - вздохнул Мал Хакар. - Ну стал человек личем, ну что тут такого? В любом случае, это устранимая проблема… А от Шер’ха’зеда были какие-нибудь новости?
— Шер’хаз’ада, - поправила Мелипсихона. - Нет, он так ничего и не ответил на наше приглашение. Они все — почитаемые некроманты, нелегко будет принудить их к сотрудничеству, не говоря уж о повиновении. И про Ар’Рашена тоже до сих пор ничего не слышно…
— А, этого можете больше не искать, - отозвался Мал Хакар. - Оказывается, Сар’ар его убил еще в тридцатых годах.
— Вот как…
— Зато Ивулин из дома Феа предложил нам оборонительный союз, - сообщил лич.
— Он все-таки сделал это? - поразилась некромантка.
— Да, и я не вижу причин отказываться — я даже намерен предложить ему место в Совете. В конце концов, кто сказал, что эльф не может быть некромантом? Да и от Балафиэли будет куда больше пользы как от посла союзного государства, чем как от пленницы — пока она сидела в подземелье, меня не покидало ощущение, что она пробьет стену и сбежит, как только устанет плакать.
— Да уж, бессмертной королеве может и легко захватить кого-нибудь в плен, а нам потом приходится как-то сторожить ее пленников… - согласилась Мелипсихона. - Кстати, она не надумала вернуться?
— Они с Зинасом… Мал Хассикусом, то есть, все еще продолжают свою миссионерскую деятельность… с большим успехом, нужно сказать, - ответил Мал Хакар.
— Что, болотные жители теперь тоже наши союзники?
— Насчет них пока нет уверенности. Горные варвары — шинари — издревле поклонялись духам предков и потому охотно приняли этеремизм. Для них это просто новая разновидность их собственной веры, в которой ты не только просишь предков о помощи, но еще и можешь услышать их ответ. Они склонили на нашу сторону своих болотных родичей — унари — но на болотах все вопросы решают эти странные лягушачьи лорды, а они пока размышляют. Думаю, этеремизм они в итоге не примут или примут лишь частично, но союз заключить все же получится. Наги, по крайней мере, не настроены явно против нас — слово Зинаса все еще много значит для них. Пока не понятно, как к нам относятся людоящеры — мы вообще о них ничего не знаем, и они о нас, надеюсь, тоже.