Тем временем Мал Хакар временно избавился от сэра Лабрина, создав у него под ногами яму, а Вакилла начала забрасывать все вокруг огненными шарами. Они не требовали много магической энергии, но и угрозы не несли никакой — каждый из инквизиторов защитил себя Магическим Щитом, как только возникла перспектива сражения с личем. Но времена, когда ведьма использовала магию исключительно для уничтожения противников, прошли — шары и не были предназначены инквизиторам. Каждый из них нес за собой длинный шлейф едкого густого дыма, и в этом дыму паладины лишились возможности использовать дальнобойные заклинания. Впрочем, не все они были этим расстроены — Аврелий и Фрейда просто пожали плечами и радостно устремились вперед, надеясь, что смогут подобраться к личу поближе и вступить в ближний бой. Сэр Менван, напротив, решил избавиться от дыма и достаточно быстро нашел метод. С помощью Солнечных лучей — версии заклинания Луча света, имеющей дополнительно к световому еще и огненный компонент — он поразил облака дыма и выжег магическую энергию Вакиллы, медленное горение которой и вызывало задымление. Как только энергия догорела под воздействием заклинания инквизитора, дым начал стремительно редеть.
— Гоблин подери, сэр Менван, вам что, глаза щипало что ли? - возмутилась Фрейда, которая была уже в каких-то сорока футах от Мал Хакара. - Нельзя было спокойно постоять?
Она устремилась к личу, но на пути возникла Вакилла. Леди Силверщилд вовремя удержалась от того, чтобы ударить ведьму мечом — Аврелий уже предупредил ее о Пепельном Щите — но промедлила с тем, чтобы отпрянуть в сторону. Ведьма взмахнула рукой и окружавшие ее частицы пепла, перекинулись на инквизиторшу и вспыхнули, окружив ее пылающей мантией. Это заклинание, названное Погребением в Огне, Вакилла создала, осознав, что больше никогда не сможет использовать свою любимую Огненную Могилу — Погребение в Огне, хотя и имело гораздо меньший радиус действия, зато активировалось одной рукой и оказывало продолжительный эффект. Идея была навеяна одновременно Огненным Щитом и водным заклинанием Великого Разрушения — пока ведьма оставалась рядом с жертвой, Погребение в Огне продолжало действовать, не только поджаривая цель, но и лишая ее возможности пошевелиться. Фрейда не могла умереть из-за живительной силы Божественной Мощи, и ее Магический Щит поглощал большую часть пламени, делая страдания терпимыми, но освободиться она не могла и продолжала гореть. Аврелий хотел было броситься инквизиторше на помощь, но Мал Хакар был уже в десяти шагах от него, и рыцарь не осмелился повернуться к личу спиной.
Повелитель Тьмы атаковал паладина Волной Тени — никому из инквизиторов это не повредило бы, но лич уже понял, что Аврелий слишком плохо владеет магией, чтобы сделать себе Магический Щит. Рыцарь защитился от заклинания своим священным клинком, но лич повторял атаки снова и снова — и предназначались они вовсе не Аврелию.
— Сэр Аврелий, беги оттуда! - крикнул сэр Менван, наблюдавший за происходящим со стороны. После каждой из Волн Тени по краю области действия из земли вырастали каменные шипы, которые наслаивались друг на друга, образуя вокруг лича и паладина своеобразный частокол. После седьмого заклинания Повелитель Тьмы сжал кулак и каменные пики заискрились молниями проведенного через них Темного Разрушителя. А затем Мал Хакар крикнул:
— Менван из Пьюпонда! - и за спиной рыцаря открылась зеленая щель пространственного разлома, затягивающая его в другое измерение. Такая же появилась и рядом с личем. То была улучшенная версия Свидания со Смертью — в сражении с Мелодией Мал Хакар затянул ее в другой мир, скрепив магическую связь прикосновением, но после понял, что это можно делать и с помощью магии Слов, вызывая жертву по имени. Повелитель Тьмы уже убедился ранее, что с Аврелием ему быстро не справиться. Леди Фрейда, похоже, даже в огне не горела, и к тому же из ямы вот-вот должен был выбраться сэр Лабрин — легендарный Однорукий Паладин. Но сэр Менван был другим случаем — он держался в стороне и не нападал сам, но наблюдал за боем и очень быстро ориентировался в способностях противников, а значит мог представлять огромную опасность в долгосрочной перспективе. Мал Хакар решил затащить его в другой мир и быстро разобраться один на один, и потому создал ловушку, чтобы задержать Аврелия на время своего отсутствия… Но его планам неожиданным образом помешал сам намеченный на роль жертвы сэр Менван.
— Юсулла! - крикнул тучный рыцарь и, когда леди-инквизитор появилась рядом с ним, создал магическую цепь, приковавшую его запястье к запястью Юсуллы. - Простите, придется постоять на месте немного.
Пространственный разлом немедленно захлопнулся.
«Он использовал Оковы Магии, чтобы связать себя с этой женщиной. Оковы Магии не могут быть разорваны, и это нарушило магический контракт моего заклинания, согласно которому нас должно было быть на Свидании со Смертью только двое, - покивал Мал Хакар, сам недавно научившийся создавать Оковы Магии. - Всего за несколько секунд он разгадал суть моего заклинания и придумал, как спастись. Вот это уже может быть действительно опасно. Однако… любые контрмеры открывают противнику дополнительные возможности.»
Лич мысленно приказал Ар’ак’ше схватить Юсуллу рукой и, когда та выполнила приказ — леди-инквизитор и не пыталась сопротивляться, ожидая, что девушка-призрак вновь атакует Менвана — провел через свою Илк’ха’йа’лет заклинание Поглощения, которое начало вытягивать силы из инквизиторши, а через магическую цепь — и из Менвана тоже. Мал Хакар никогда раньше не использовал такую комбинацию, но все сработало и лич сразу же вспомнил дриаду Лилию и ее духов. Воспоминания об этой женщине — единственной из его противников, которому удалось оставить его в дураках, всегда делали Повелителя Тьмы немного кровожадным, и он высвободил поглощаемую у инквизиторов энергию в виде Теневого Разрушителя направленного на Аврелия — рыцарь, стоило личу отвлечься, попытался атаковать. Затем, вспомнив о ловушке, которая уже не была нужна, Мал Хакар активировал и ее — и молнии, сорвавшиеся с многочисленных каменных шипов, ударили командора со всех сторон. Чтобы защититься, Аврелию пришлось снова — как и когда Вакилла пыталась сжечь его легкие —превратить себя в статую, но лич продолжал атаку, надеясь разрушить каменную шкуру.
— Можете что-то сделать? - простонала Юсулла, обращаясь к Менвану. Отток энергии из тела — не только собственной, но и той, что приходила от повара и шла через нее к Ар’ак’ше — почти парализовал женщину, она не могла сбежать при помощи Божественной Скорости, потому что была прикована цепью, и не могла сопротивляться, потому что призрак крепко держала одной рукой саму инквизиторшу, а другой — ее молот.
— Сейчас, - отозвался Менван и неимоверным усилием направил в лича Солнечный луч. Прицелился он не слишком хорошо, потому заклинание лишь вырвало Мал Хакару кусок бедра, который тот немедленно восстановил. Однако поглощение прекратилось и оба инквизитора издали вздох облегчения. Ар’ак’ша поспешно скрылась.
— Как вы так сделали? - спросила Юсулла.
— Магическая энергия движется по определенным законам, предпочитая путь наименьшего сопротивления, - ответил повар. - Создав луч из вашей и моей энергии, я создал более короткий и широкий путь тока энергии от нас к Мал Хакару, и тогда более узкое обходное русло иссякло.
— С ума сойти, - восхитилась леди-инквизитор. - Божественная Мудрость поразительна, я вам завидую… Кстати, насчет этого… - она подергала за цепь, соединявшую ее с Менваном.