— Ну, судя по всему, от двух Волн Тени он тоже не особо расстроится, - отозвалась Зения. - Когда я попала под одну твою, было больнее. Хватит меня трогать, со мной все будет в порядке! - прикрикнула девочка на Церцею, которая начала осматривать раненую, не особо вслушиваясь в объяснения.
— Итак, итоги… - продолжила девочка. - Круг Равновесия не препятствует работе реликвий. Я все еще могу помешать инквизиторам использовать магию Света, но этот ваш сэр Аврелий успел все понять и выскочить из области поражения — и очкастая инквизиторша тоже.
— Юсулла Царцинская, - назвал лич имя «очкастой инквизиторши». - А что насчет их инквизиторских способностей — силы и скорости? Круг Равновесия их отменяет?
— Из того, что я увидела Оком Теней, - да.
— Но они не умерли… - задумчиво произнес Мал Хакар. - Я думал, что заклинание, возвращающее их к жизни, то же самое, что наделяет их сверхспособностями…
— Может быть, оживление — не тот эффект, что можно отменить? - предположила Зения. - Никогда не слышала, чтобы так делали.
— А я не только слышал, но и испытал однажды на себе… - отозвался лич. - Если бы они просто ожили, я бы с тобой согласился, но что-то ведь еще и продляет их жизни — Великого Инквизитора уже лет сто не должно быть в живых. Так что, полагаю, дело в другом… Я встречал в древних книгах об инквизиторах — из тех времен, когда они еще не ушли в подполье — странную метафору «инквизитор — живая реликвия». Быть может, это и не метафора вовсе… Их ритуал делает человека живой реликвией и наделяет сверхспособностями. Способности — часть эффекта магии Света, и их можно отнять, но на реликвии Круг Равновесия не действует…
— Мы вообще уверены в этом? - уточнила теневая волшебница. - Они все — ожившие мертвецы?
— Церцея вспомнила имена каждого из них, когда увидела, - ответил Мал Хакар, в то время, как Змея виновато понурилась, все еще виня себя за то, что не разгадала тайну Инквизиции раньше. - В разное время поступали сообщения о смерти каждого из этих людей — и для двух случаев у нас есть надежные свидетели самой гибели.
— Это ведь не так важно? - вмешалась Вакилла. - Если мы можем лишить их сил и убить, то нам все равно, появятся ли где-нибудь новые?
— Это сложно, - произнес лич. - Один из них разгадывал природу каждого заклинания, которое видел, а другой, похоже, может предвидеть будущее. Радиус Круга Равновесия ограничен…
— Они больше не встанут таким плотным строем и я не смогу захватить сразу всех, - согласилась Зения. - Кроме того, они тоже наверняка поняли, что на реликвии мои способности не влияют — и могут вооружится еще чем-то из своего богатого арсенала, чтобы компенсировать потерю магии.
— Кроме инквизиторов есть еще Аврелий Голдшой и Гроссмейстер — они и без магии очень опасны, - добавил Мал Хакар. - А среди инквизиторов как минимум Однорукий Паладин был легендой еще до того, как стал инквизитором — и прославился он как непобедимый воин, а не как чародей.
— Сколько еще мы будем звать его Одноруким — у него же две руки… - проворчала Церцея.
— Нам нужно усилиться, - произнесла Вакилла. - Этот эльфийский командир оказался достаточно неплохим чародеем, верно? Если возьмем его с собой, то сможем застать инквизиторов врасплох.
— Этого недостаточно, - покачал головой лич. - Нам лучше вообще не использовать те способности и комбинации, которые они уже видели — я уверен, что они тоже сделают домашнюю работу. Зения, у тебя же еще что-то припрятано, верно? Чтобы победить, нам нужно лишить инквизиторов силы — по крайней мере тех из них, которые способны анализировать природу заклинаний и предсказывать будущее.
— Полагаю, это можно устроить… - произнесла девочка. - С помощью теневой магии я могу придать человеку облик кого-то другого. Церцея умеет телепортироваться, как и я — замаскируем ее под меня и устроим обманный маневр. Но не ошибись с выбором — я могу вывести из строя ограниченное число инквизиторов и если мы пропустим кого-то и позволим разгадать наши способности, все это не продлится долго. Что мы вообще знаем насчет того, какой из них какими способностями обладает?
— Лично меня даже больше волнуют способности сэра Аврелия… - сказал лич. - Они явно не имеют отношения к магии Света и инквизиторам, но он все равно смог найти противодействие всем моим атакам…
— Если говорить о том, что кого волнует, меня волнует наше соотношение сил, - отозвалась Зения. - У паладинов наверняка есть в лагере свежие лошади, значит они снова будут сражаться в конном строю. Наших сил может и не хватить, особенно если не удержим под контролем инквизиторов… И, в любом случае, мы должны закончить все сегодня ночью — завтра двадцать второе июня, и это худший день, чтобы драться с паладинами. Мы должны либо победить за эту ночь, либо отступить туда, где нас завтра не догонят.
— Не можем мы отступить… - произнес Мал Хакар. - Некроманты всего мира наблюдают за нами — причем в самом прямом смысле слова. Разведчики сообщили, что за рекой замечено войско Кина Смитсона… Мал Радуса, точнее. Мал Кешар спрятал своих воинов получше, но они тоже где-то неподалеку. Они не будут вмешиваться, но они наблюдают. Мы можем объединить всех некромантов прямо сегодня, и для этого даже не нужно побеждать паладинов — достаточно просто показать, что такая победа возможна. Твоя способность лишать паладинов силы — как раз то, что нужно. Осталось понять, как правильно ею воспользоваться… возможно, и не в инквизиторах дело. Их никто не знает и даже если их убить, появятся новые… Эта твоя печать… Печать Равновесия, верно? Может быть стоит поставить ее на Гроссмейстера…
— У меня есть план получше, - сообщила Мелипсихона, появляясь в палатке. Ее вид был страшен — тело полностью почернело, а за спиной появились два черных бесперых крыла, которым позавидовал бы любой из Крыльев Ужаса. - Лишим силы всех сразу.
Примечания:
* Скелеты поют простонародную версию Гимна Союза Некромантов, написанного Мелипсихоной между 673 и 674 ГВ. Полный официальный вариант текста:
Ради блага всех людей
Мы едины стали,
В Некромантский наш Союз
Души мы связали.
Свет не был
Прежде темноты,
Без смерти
Жизни нет!
Чародеи всех краев,
Стоят одной стеной.
Мы сеем ужас, а пожнем
Мир, счастье и покой.
Свет не был
Прежде темноты,
Без смерти
Жизни нет!
Отвергает смерти дар
И на бой выходит,
Тот, в глазах чьих жизни нет,
Свету вызов бросив.
На веснотском — официальном языке Союза — последний куплет звучит, как «We rejected gift of the death/We stand to fight,/With lifeless eyes/To face the Light.» — что скелеты и перепевают в виде «Вечный сон не для нас,/Встанем к свету спиной…»
========== Глава XXI. Часть I. Более чем счастливый конец ==========
У Тьмы тысяча очей, а у Света —
лишь одно око, но на небесах.
Уверена, многие паладины хотели бы
иметь тысячу глаз по всему миру, а
мы, некроманты, всегда мечтали
заполучить на небесах собственное
солнце. В тот год это стало возможным.
Мал Хакар, «Летопись Союза: глазами создателей. 684 год.»
— Выглядишь страшновато, - честно сообщила некромантке Зения. - Ты в порядке?
— Пришлось позволить Ир’шазу сделать это, - Мелипсихона дернула кожаным крылом, - чтобы оторваться от паладинов. Ничего страшного — к этому ведь последние два года все и шло.
— Ты вроде что-то там говорила о лишении всех паладинов силы? - нетерпеливо поинтересовалась Церцея.
— Точнее — не силы, а только светлой магии, но и этого более чем достаточно, - ответила чернокнижница, ставя на стол свою магическую коробку. - Сейчас все покажу.
— Я знаю, что это, - произнесла Зения, увидев кипу бумаг, извлеченную Мелипсихоной из коробки. - Она предлагает реализовать план лорда Ксана по созданию второго солнца. Не соглашайся на это ни в коем случае, - добавила девочка, обращаясь к личу. - Это заклинание потребует в уплату твою жизнь.