— Но ведь в пророчестве еще было сказано, что Мал Хаар должен погубить моего господина! - воскликнула Мелипсихона. - Я поэтому и думала…
— Нет, этого там как раз не сказано. Сказано, что сила Мал Хаара, погубит его наставника, который увидит ее первым. Демонстрация твоей силы убедила меня примкнуть к темным магам, в результате чего я убил лорда Ксана — который был первым, кто обнаружил у тебя талант волшебницы. Ты выполнила все требования для того, чтобы стать Мал Хааром — а затем я выполнил их еще раз, но уже после тебя.
— Но мы ведь не можем быть Мал Хаарами оба?
— Конечно нет, - подтвердил лич. - Полагаю, изначально пророчество было о тебе, а потом Сама-Знаешь-Кто создал меня так, чтобы я ему соответствовал. Если подумать, это было не так сложно — подбросить меня на крыльцо нужного дома, чтобы моей приемной бабушкой оказалась бывшая колдунья, да еще и сестра лорда Ксана, который потом мог бы обучить меня магии. Все остальное, что было в пророчестве — обычная история для темных магов нашего времени, пошедших по кривой дорожке из-за отношения государства и общества к их способностям.
— Ты преувеличиваешь, - возразила некромантка. - Тебя ведь подбросили еще до того, как была произнесена вторая часть пророчества - о том, что Мал Хаар будет учеником господина. Он не мог знать заранее, что именно предскажет нам та ведьма.
— Мог — ведь он сам и был той ведьмой… Я не знаю, просто ли он сменил облик или завладел телом реальной прорицательницы, но я узнал его, как только увидел в твоих воспоминаниях. Интересно, каким образом…
— Он твой отец.
— Да, - кивнул лич. - Он мой отец… Знаешь, я рад, что почти не помню своих человеческих родителей — никаких сложных эмоций по этому поводу.
— Но тогда получается, что из-за предсказания, которое он дал господину, я и смогла стать Мал Хааром… - произнесла Мелипсихона.
— Что ж, он не станет первым предсказателем, попавшим в ловушку собственного пророчества… Хотя, возможно станет первым, с кем это случилось дважды. Я не собираюсь исполнять его волю — вместо этого я использую возможности, которые он мне дал, чтобы лишить паладинов силы и остановить эту битву. А ты оставайся здесь и исполни пророчество — этого и хотел для тебя лорд Ксан.
— Это точно получится?
— Определенно. Как только ты совершишь Темный Ритуал, станешь невообразимо сильным личем — может быть и не сильнее меня, но достаточно сильной, чтобы для всех остальных не было заметно разницы. Кроме того, когда на небе появится второе солнце, весь мир будет в панике и никто не сможет спокойно думать в ближайшие пару лет… считай это обменом. Я забираю судьбу, которая принадлежала лорду Ксану и тебе, и взамен оставляю тебе свою… Пойду, поговорю с Церцей и Зенией. Когда будешь готова, приходи и соедини нас.
С этими словами лич покинул палатку.
— Ух ты, - выдохнула некромантка. - Ты слышал это, Ир’шаз? Я — Мал Хаар.
«Да… - отозвался призрак. - Вот уж не думал, что кто-то, кроме старого господина, догадается.»
«Погоди, так господин знал?»
«Конечно — с самого дня, как он услышал пророчество, он решил, что это будешь ты. Ты сама не увидела очевидного только потому, что не верила, что сможешь когда-нибудь навредить ему. В конце концов, он тоже научился скрывать от тебя некоторые свои мысли… Он запретил говорить тебе — сказал, что ты поднимешь шум, и будешь потом всю жизнь винить себя в его смерти.»
«Так я и так винила!»
«Я знаю. А теперь прекращай думать и иди уже сделай это! Я столько лет ждал этого, чтобы посмотреть!»
«Думаешь, мне стоило рассказать ему?» - вдруг спросила некромантка.
«Мал Хакару? Конечно нет. Он убил бы тебя — и это было бы так же бессмысленно, как любая правда. Зачем ему это знать? Он улетит на небо и станет солнцем, а ты займешь его место — значит, и решать проблему, которую ты создала, предстоит тоже тебе. Все по-честному! И не думай об этом слишком много — когда ты станешь Мал Хааром… вернее, Мал Хакаром… Ты сможешь найти и убить кого угодно.»
Мелипсихона вздохнула, еще раз прокручивая в голове воспоминание о последнем сражении — единственное, которое она утаила от Повелителя Тьмы…
4 часа назад
Под пение Гимна Союза Некромантов — немного измененной версии того, что написала она сама, армия скелетов двинулись в атаку на строй паладинов.
— Оно тебе надо? - спросила Мелипсихона у Старика. - Это и без того будет очень тяжелое сражение, так ты еще и на рожон лезешь.
— Нас ведь не для того воскресили, чтобы у лошадей ноги уставали нас топтать, - отозвался Ку’ман’дан. - Мы воины — вот и дай повоевать.
— Ладно, - пожала плечами некромантка. - Я отойду в задние ряды, но если тебе будет нужна помощь — то вот, на всякий случай.
И она поставила на плечо скелета Печать Душ. Разумеется она не собиралась поглощать его знания, когда он станет Рыцарем Смерти, и избавляться от него потом — на роль расходного материала было много менее ценных кандидатов. Некромантка сделала это именно потому, что знала — Старик уже второй год находится на грани превращения и успешно сдерживает себя, потому что не планирует становится Рыцарем Смерти… Но он стал им, и Мелипсихона почувствовала как ее знания утекают к нему, а в замен она получает расчеты по баллистике разнообразных снарядов — последний кусочек информации, которого ей не хватало, чтобы составить уравнения по выводу нового солнца на орбиту.
— Бернс, стоять! - кричала некромантка, продиравшаяся к Старику через ряды скелетов, но он не послушал ее и умчался в гущу сражения. Зарубив инквизитора и несколько десятков паладинов, величайший Рыцарь Смерти в истории нежити и единственный костяной воитель, способный колдовать, скрылся из виду, унося с собой знания об экспериментах Мелипсихоны, планирующемся ритуале… и об истинной сущности Мал Хакара.
И так она возможно погубила мир.
========== Глава XXI. Часть II. В объятиях змеи ==========
Великая и Обширная Империя — единственное из
орочьих государств, просуществовавшее дольше,
чем время жизни одного поколения. Орки верят,
что причиной тому — охху-на-жон, то есть прямое
божественное вмешательство. По их словам, жена
первого императора была никем иным, как змеиной
богиней Шиссат, принявшей облик смертной. Правда
это или нет, но орки рассматривают существование Империи,
как волю богов, и потому она процветает уже сотню лет.
Маршал Гведдри, «Знай своего врага», 646 ГВ
— Вы все же решили сделать это? - вздохнула Зения.
— Мы решили, что это может сработать, - ответил лич. - А где Вакилла?
— Отгораживает лагерь от Пустоши пепельной стеной. Похоже, ее не просто так называют Пустошью Воющих Призраков…
— Стоило солнцу зайти, как появились дикие духи? - предположил Мал Хакар. - Я читал об этом — это призраки тех паладинов, которые погибли сегодня. Все, убитые на этом поле, не узнают покоя.
— Почему же ты раньше не сказал? - возмутилась теневая волшебница. - У нас ведь весь план был построен на том, чтобы сражаться ночью, но теперь оказалось, что до рассвета мы не сможем пересечь Пустошь — этих призраков там больше тысячи, и они растерзают любую армию, которая к ним сунется.
— В изначальном плане предполагалось, что ночью мы просто убьем Гроссмейстера и Инквизиторов и отступим — призраки послужили бы нам отличным прикрытием… В любом случае теперь будем ориентироваться на план Мелипсихоны.
— Ты уверен, Хозяин? - спросила Церцея. - Может ты лучше попробуешь свою Магию Времени? Можно сделать так, чтобы это сражение вообще не случилось?
— Не получится, - отозвался лич. - История — скорее паутина, чем клубок ниток. К каждому событию ведет множество причин, которые сплетаются между собой. Если я знаю, что ты сейчас ударишь меня мечом, то могу предотвратить это, сломав тебе руку за мгновение до удара. Но если я сделаю то же самое за минуту до удара, ты возьмешь оружие в другую руку и через минуту все равно сможешь ударить меня. Предотвратить твой удар за год до него я не смог бы, даже если бы сломал тебе обе руки и ноги — за год они срослись бы снова. Чтобы полностью исключить возможность того, что событие произойдет, нужно устранить все его причины — а первые причины сегодняшнего сражения восходят к событиям тысячелетней давности. Мы сражаемся сегодня не из-за действий какого-то конкретного человека, а из-за того, что мы — некроманты, а они — паладины. Отправиться назад во времени на тысячу лет не сильно проще, чем создать второе солнце, но даже будь у меня такая возможность, я не стал бы этого делать. Понимаешь ли, не только у каждого события множество причин, но и у каждой причины множество следствий. Среди десятков тысяч причин, которые мне пришлось бы устранить в прошлом, чтобы избежать сегодняшнего сражения, наверняка были бы и те, которые я не захотел бы трогать. Как думаешь, у скольких здесь среди предков либо были паладины, либо были люди, спасенные от смерти паладинами?